"Фантастика 2024-159". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Моя очередь спрашивать, — покачал я головой. — Меня интересует суть вашего конфликта с Меасом.
— А того, что он двуликая мразь — недостаточно? — спросила женщина. Но на этот раз основатель медленно перевёл на неё взгляд золотых глаз, и та замерла, даже будто дышать перестала.
— Поэтому вы играли ему на руку войнами фракций? Или вы не знали, что каждая смерть питает их?
  
— Солнечные острова подарили бы нам время, — ответил основатель. — Рвение поставить свою пешку вместо Эхмеи нам понятно. Но стоило ли оно того?
— Такая задержка обошлась бы этому миру слишком дорого. Или вы думаете, уменьшив обитаемую область до жалких крох на солнечных острова, у вас выросли бы шансы?
— Дорого? — заинтересовался основатель.
— Полагаю, с концепцией ценности жизни вы не знакомы.
— Жизнь — ценный ресурс. Поэтому её можно использовать в качестве основы для биореактора маны.
Это он специально, чтобы меня вывести?
— Всё упирается в ману, не так ли? — продолжил златоглазый. — Так заинтересовавший вас Меас тоже желает получить ману. Его метод нам, увы, неизвестен. Впрочем, наш альтернативный план не пересекается с его прежним.
— Сердца островов? То есть банальный вандализм — это план? Серьёзно?
— Вы, мастер Альтаир, на каждом этапе пытались вставить нам палки в колёса. Побег Мельхиора, революция в Монорельсе, я уж не говорю о смерти подававших надежды химерологов.
— Только не говорите, что вам их жалко.
— Разумеется, жалко. Это ценный ресурс, — раздражённо подал голос третий.
Кадмий Бессмертный, с двойным классом хирурга-вивисектора и уровнем немного недотянувшим до тысячи.
— А где вы собираетесь брать ману, мастер Альтаир? Только не говорите, что собираетесь и дальше просто грабить всех подряд. Свободной маны в таком количестве на островах не существует, иначе Эхмея давно бы договорился с тёмными.
— Для моего класса существуют и альтернативные пути, — сказал я.
— Значит, всё это было для развития класса фрактального мага? Тогда всё становится немного яснее. Рад, что нам удалось с этим разобраться. Здесь становится следующий вопрос. Кто стоит за вами, мастер Альтаир?
— За мной? Я и сам неплохо справляюсь.
— Кто прислал вас сюда? — спросил напрямик Хаку.
— Те же, кто и Мерлина, — соврал я… или сказал правду. На самом деле, я понятия не имел. Но звучало достаточно грозно. — Однажды он уже сшивал мир, когда сюда явился Хаос. Теперь я здесь, чтобы решить проблему мёртвой магии с Днища.
— Хорошо, допустим у вас есть необходимая мана, мастер Альтаир. Ваши дальнейшие действия?
— Решение проблемы, разумеется. Хотелось бы только обойтись без того, что вы или кто-то ещё угробит этот мир ещё до того, как я его вытащу из задницы.
— Хорошо, мастер Альтаир, — мягким, но холодным голосом сказал основатель Цеха Преобразований. — Я поставлю вопрос иначе. Почему мы должны вам верить вместо того, чтобы сделать из вас послушную химеру с правами администратора? Не воспринимайте это как угрозу сейчас. У нас уже есть стратегия выживания. Она включает в том числе наших слуг и могла бы включать Эниранд. Возможно, наш союз будет эффективнее, чем вражда?
От такого внезапного поворота я даже опешил. И ускорил сознание, чтобы немного подумать о том, что мне сейчас предлагают, и чем это может обернуться.
А ещё, там по идее скоро остальные должны добраться до вершины башен-пальцев и активировать порталы. Если ещё этого не сделали. Плюс время на сбор оперативной группы. Не знаю как насчёт механистов, но звёздные гарантированно захотят прийти-пообщаться за раскол континента.
— Интересное предложение. Тогда мне стоит спросить вас о том же — чего вы пытаетесь добиться?
— Спасения мира? Нам в нём жить, — сказал очевидное основатель Цеха.
Вот только для мира это означало — быть большой лабораторией под контролем у кучки нашедших бессмертие авантюристов? У этой пятёрки уже давно нет и намёка на человечность. И я, как их союзник. Будем честны, кроме меня из Эниранда ни у кого нет столько сил, чтобы им противостоять. Эдельвейс, Регулус и может быть кто-то из выживших старших магов у звёздных. Расклад не в мою пользу.
Но если у них действительно есть способ избавиться от мёртвой магии?
Благодаря большому количеству маны я смогу починить великий барьер. Но не решить вопрос с мёртвой магией навсегда.
— Как именно вы собираетесь его спасти? Починить барьер? Избавить мир от пустоты?
— Даже если барьер будет восстановлен — следующий прорыв случится быстрее. Мёртвой магии становится больше. Однажды поток в любом случае хлынет. Вы будете здесь, чтобы продолжать чинить его?
— Мне не сложно, — пожал плечами. И даже не соврал — метод тот же, что и при реставрации оружия.
Один щелчок пальцами. Плюс много времени и маны…
— И всё же это путь в пропасть. Разве не вы говорили, что укрыться на солнечных островах не вариант?
— И в чём ваше решение?
— Я скажу, мастер Альтаир. Но готовы ли вы услышать? Потому что в таком случае отказ будет неприемлем.
— Вперёд. Вдруг ваше решение лучше моего?
— Хаку… — с сомнением посмотрел на лидера Кадмий, но осёкся и замер, не закончив вопрос.
— Многие думают, что источник нашей силы — лаборатория древних ассари, владеющих мастерством генетических скрещиваний с помощью магии. Но на деле, это прекрасное место было лишь дополнением к истинной силе. В древние времена здесь оставило часицу своей души существо, которое можно было назвать богом.
— И вы вживили её в себя? — спросил я, когда понял, что продолжения истории не последует.
— Главное, что мы получили часть его силы и унаследовали часть власти. Когда-то Зехир был домом для богов ветра. Теперь же в этом мире есть лишь один настоящий бог — Бог Крови. Частица крови древнего владыки крови.
Так, стоп, что-то мне это всё напоминает.
Не об этом ли говорил Эдельвейс, желая, чтобы я принял сторону какого-то его кошачьего бога. Теперь этот бог крови. Эхмея сам считал себя живым богом.
— Всё ещё не понимаю, — покачал я головой. — Я уже сталкивался с одним, считавшим себя богом.
— И устранив его, вы оказали нам большую услугу. Теперь мы можем объединить силы. Хозяин крови щедр к своим братьям. Он будет щедр и к новому товарищу. Владыка Алиот Алашан…
— Эдельвейс, нет!
Кот вдруг проявился из невидимости, сходу атаковав главу химерологов.
С хрустом половина головы с частью шеи и плеча исчезла в пасти синеокого чёрного кота.
Вместо крови и внутренних органов я увидел хрупкую оболочку, будто из серой глины, а изнутри в сторону кота полетели сотни и тысячи светящихся пчёл.
Насекомые принялись жалить кота. Тот отскочил и выдохнул синим пламенем, выжигая насекомых, но те вдруг принялись очень быстро регенерировать из пепла.
Остаток основателя безучастно повернулся в сторону незваного гостя. Единственный уцелевший глаз выражал удивление, но не больше.
Маска с наполовину откушенного лица съехала, обнажая уродливую пасть насекомого — с четырьмя жвалами и раскрывавшимся на четыре стороны, накрест ртом.
— Минуту, мастер Альтаир, — произнёс химеролог, после чего его образ начал рассыпаться на множество светящихся точек.
Несколько полосатых ос вспыхнули ярче и ускорились. При попадании в тело кота они разрывались.
— Сгинь двуногий! — прошелестел многоголосый шёпот. От тела патриарха мрака отделился сгусток янтарной энергии по форме кота, который с силой замахнулся лапой на основателя.
Весь свет в комнате померк. Тени удлинились и стали подвижными. Где-то вдалеке послышался жуткий кошачий вой. Запахло подвальной сыростью… но ненадолго.
  
Золотые узоры на коже Хаку Пчеловода приобрели яркий красный цвет — все оттенки кроме красного и желтого глаза кошачьего бога исчезли. И лишь благодаря разогнанному во много раз восприятию я увидел мощный удар по кошачьей морде от химеролога.
— Ты слаб, шаверма! — бросил он с издёвкой.