"Фантастика 2024-159". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Здесь я снова накинул видоизменение взамен прежнего. Теперь мы походили уже на группу ординаторов под предводительством каноника и двух приоров.
— Ганц, ты за старшего.
— А почему я?
— Ты больше всего похож на одного из них, без обид.
— Знаешь, лучше бы ты меня сравнил с чем-то другим. У этих людей нет ни капли чести. Даже у тёмных её больше.
— Эй! — возмутился Эдельвейс.
  
— Ты где пропал? — спросил я, только сейчас осознав, что с тех пор, как мы вышли с корабля, пушистого гробовщика я не видел.
— Исследовал. Новая способность, я же всё-таки теперь патриарх мрака, — заявил кот.
— И что?
— По всему городу одно и то же. Народ на границе терпения. Ты был прав, когда сделал ставку на восстание. У меня сложилось такое впечатление, что солнечные и без твоей помощи готовы к восстанию в любую секунду.
— Это было очевидно. Только идиот пытается убивать собственный народ, причём похоже, ему даже плевать на здешние касты.
— Не понимаю, — замотала головой Соула. — Эхмея же не совсем идиот. Даже он должен понимать, что такой подход — самоубийство Империи! Он бы мог отправить под нож рабов, мог принудить чернь уходить за долги и продавать друг дружку. Но… средний класс, торговцы, рабочие… как будет функционировать Монорельс? Это безумие!
— Нет, Эхмея не идиот, — мрачно покачал я головой. — Вспомни события, которые этому предшествовали.
— Нападение на Эниранд?
— И война с альянсом тёмных, звёздных и цеха. И сейчас, скорее всего, это делается не просто так, — пояснил я.
— Но зачем? Зачем Эхмея разрушает свой Монорельс? — не выдержала Лина.
— Пока не знаю, — признал я. — Но могу точно сказать, что для этого нужно очень много жертв. В каждом из последних столкновений погибло слишком много разумных. Это единственная причина, по которой такая политика может иметь смысл.
— Эхмея хочет, чтобы новый альянс с Энирандом и Механистами напал на его страну? Только чтобы положить больше своего и и чужого населения? Но в чём смысл?
— А Эхмея ли? — ответил я вопросом на вопрос.
Последовала пауза.
— Хочешь сказать, что на солнечном троне сидит самозванец⁈ — воскликнул Ганц.
— Или кто-то управляет Эхмеей. Например, сильный маг разума.
— Это невозможно, Альтаир, — уверенно заявила Соула. — Эхмея — бог. Его нельзя контролировать магией.
— Он очень сильный маг, — возразил я. — С гибридной стихией. И только.
— Пусть так, но чтобы захватить власть над разумом настолько древнего могущественного существа, нужно быть как минимум, равным ему, или хотя бы приближаться к нему по силам, — не сдавалась пиратка.
— Хочешь сказать, таких нет?
— Намекаешь на Меаса и Мельхиора? Я видела силу Эхмеи. Поверь, он куда сильнее этих двоих вместе взятых. Он — живое воплощение света.
— Света хаоса, разве что, — хмыкнул я. — Впрочем, скоро увидим всё сами. Продолжай, Эдельвейс. Что ещё тебе удалось выяснить?
— Шангри-ла прибывает завтра, всё по расписанию.
— Если прибывает после той потасовки, — возразил Ганц.
— Прибывает, — уверенно сказал кот. — Насколько я узнал, такие происшествия были в каждом городе.
— Народ Монорельса такое не простит даже Эхмее, — уверенно сказал Менкаура. — Были оскорблены даже знатные дома, а для тари свобода вообще сродни религии. Они предпочтут смерть в бою, чем даже незначительное принуждение. Гражданская война в Монорельсе неизбежна.
— Уже завтра мы всё узнаем, — повторил я. — Соула, ты вроде бы знаешь город. Веди нас к станции, или где полагается пребывать главному гаду.
— Так весь город Корфия — и есть станция, — чуть улыбнулась солнечная.
— Тогда пока идём к этой вашей рельсе, — бросил я, подняв голову к возвышавшемуся над городом лучу яркого солнечного света, связывающему все города верхних архипелагов Монорельса.
Облик ординаторов и прочей солнечной братии сделал своё дело. Местные шарахались от нас, как от мёртвой магии с Днища. Усиленным слухом я ловил проклятия в свой адрес. Вернее, конечно, в адрес тех, чей облик мы приняли. Но пока мы не трогали мирных людей, они тоже не спешили бросаться в бой.
Это было бы проблемой — понятно, что сражаться с мирными людьми мы бы не стали.
Но в целом, анархии пока ещё не было.
Пылающий храм уже был потушен, и Корфия выглядела мирно, хоть и безлюдно. Местные теперь сами делали всё возможное, чтобы не попадаться у нас на пути.
— Эдельвейс, сможешь найти для нас ночлег до утра?
Кот кивнул и растворился в тенях.
— Что будем делать? — спросил Ганц. — Эхмею защищают архоны в ранге не ниже чемпиона. По силам каждый — как старший магистр в Цехе.
— Архоны? Это вроде ранг у звёздных.
— Архонты, — поправила дотошная Лина. — А архоны — это такая раса. Правда, я их никогда не видела.
— Странные типы, — заметила Соула.
— Стрёмные, — поправил Ганц. — Стрёмные и страшные. Морды белые, прям снег на холодных островах. И всегда такие мины, будто они всё про всех знают, но им плевать.
— Красочное описание, — хмыкнул я.
— Да не, они на людей похожи… вернее, на ангелоидов, если лишние глаза и крылья убрать, — встала на их защиту Соула.
— Эхмея из их кровей, — добавил Ганц.
Я кивнул.
— Что по способностям?
— Все с пелёнок владеют магией света. Боятся магии тьмы. Больше сказать нечего, — пожал плечами парень. — У них очень закрытое общество С другими расами они практически не пересекаются.
— Альтаир, — появился на плече у Сатоки из сгустка мрака Эдельвейс. — Здесь многие дома брошены. Найти временное пристанище не сложно.
— Веди, — коротко бросил я.
Место оказалось совсем рядом. Патриарх, ещё недавно мечтавший о должности епископа, выбрал место под стать себе. Это была вилла в самом центре город. Она располагалась лесенкой с небольшими срезанными пирамидами вместо стен.
Внутри, располагались исходящие паром бассейны с вечным водопадом, огромное количество декоративных растений, часть из которых были фруктовыми.
Дом, как и многие структуры в городе, стен не имел — лишь крышу, стоящую на массивных колоннах, разукрашенных бежевой и бледно-голубой плиткой. Подняв голову, я увидел изукрашенные пёстрые узоры.
Мне стало любопытно, как устроены дома местной знати. Высокий непроглядный забор по краю и полное отсутствие стен внутри — это что-то новенькое. Но выглядело это уютно, надо признать. С учётом постоянной жары в этих местах, решение было разумным.
— Резиденция младшего иерарха Ситтуса? — спросила Соула. — Серьёно.
— Понятия не имею, кто этот солнечный, — Эдельвейс равнодушно махнул хвостом.
— Ассари, из змей. Один из тех, кто проводит сейчас ритуалы, — пояснила солнечная. — Полагаю, сейчас у него очень много работы.
— Каков шанс, что он заявится домой? — уточнил я.
— Около-нулевой. Но если что, я лично его прикончу. Никогда не любила этого типа.
— Допросить бы сначала, — задумался я.
— О чём ты собрался его спрашивать? Как приносить в жертву своей гибридной стихии разумных⁈ — вспылила девушка.
— Тише, дура! — шикнул на неё Ганц.
— В соседних домах тоже пусто, — поведал Эдельвейс. — Я выбрал самое изолированное место в центре города.
— Соула, лучше расскажи, как выглядит приезд столицы? Я пока что с трудом укладываю у себя в голове, как один город поместится в другом. Полоса центральной площади не особо велика. Шангри-ла настолько мала?
— Нет, конечно, — прыснула пиратка. — Столица появится над городом, вторым уровнем. Шангри-ла — это как слоёный пирог. Над кварталом столичных жителей — квартал знати. Над ними — столичное духовенство и их семьи. Затем этаж архонов, и на самом верху — храм вечного Солнца. Он же дом Солнцеликого. Храм Карающего Света.
  
— Итого, пять этажей?
— Шесть, если считать с городом, — подтвердила Соула.
Я шумно присвистнул.
— А ты думал, он будет ехать на большом поезде? — снова рассмеялась пиратка.