"Фантастика 2024-159". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Вот к этому — я точно никогда не привыкну.
Нас бросило на каменный круг лишь немного смягчив падение. Ровно настолько, чтобы мы отделались множественными ушибами, но ничего не сломали.
Мне досталось чуть больше. В полете я на инстинктах схватил Хель в охапку, чтобы она упала на меня.
Сказать, что ее лицо залилось краской — ничего не сказать.
Когда я нашел силы отвести взгляд от ее смущенного лица, то наконец огляделся. Место оказалось еще более странным, чем выглядело сверху.
Перемешанные джунгли. Тут и светящиеся растения, и нормальные, и какие-то красные, и с абсолютно чёрной листвой.
Сразу отметил, что передвигаться здесь будет очень непросто. Сюда бы снаряжение альпиниста, резиновые сапоги и хороший широкий клинок.
Впрочем, последнее у меня было, если считать им клинок некроманта.
Неподалёку из высокой скалы вниз падал водопад из светящейся голубой воды. Внизу, у небольшого озерца, валялся скелет твари метров трёх. С большими клыками, которые так и остались воткнутыми в землю.
Такие ещё водятся на острове? Надеюсь, что нет.
— Хель, не знаешь, алтарь всегда находится в центре?
— Примерно. Если часть острова обрушилась, или если остров столкнулся с другим, может быть иначе.
— Ясно.
— Тали, а ты что скажешь насчёт «враждебных целей»? — спросил я у ИИ.
— Это так не работает, — с досадой сказала она. — Пока они на тебя не сагрессировались, они не считаются враждебными. Но и тогда есть один момент.
— Какой? — следовало выяснить, как работает такая способность Тали сразу, но как-то за делами только сейчас задумался.
— Теневики на том острове были в глазах системы одной группой. Если тут так же — хорошо. Но если на острове будут, скажем, хищные звери, система отметит враждебным только тот вид, который на тебя напал.
— Альтаир… — неожиданно отвлекла меня от карманной шизофрении Хель. — Здесь что-то не так. Я чувствую…
Она замялась, не зная, как правильно выразиться.
— Опиши, — попросил я.
— Будто что-то давит на грудь, — она приложила руку к источнику. Тот в ответ чуть ярче запульсировал на пару ударов. — Какая-то тяжесть и… тревога. Будто за мной что-то наблюдает… Нечто злое, но как будто неповоротливое. Будто оно очень хочет до нас дотянуться, но не может сдвинуться с места.
— Думаю, её источник может резонировать с чем-то близким по частоте маны, — задумчиво подтвердила Тали. — Если так, то этот остров принадлежит одной из тёмных стихий.
— Пустота? — предположил я.
— Вряд-ли. Это очень агрессивная стихия. Будь это её остров, тебя бы пыталась убить даже трава под ногами.
Мы свернули в чащу по узкой звериной тропке. Из торчащих по всему острову хаотичных камней вниз стекали тонкие струйки голубой воды, а на многочисленных брызгах во влажности в обилии росли странные цветы. Они поминали висящие в воздухе кувшинки, от которых к камням тянулись длинные светящиеся корни.
Немного закружилась голова, а на душе сразу стало заметно спокойней. Даже умиротворенно, я бы сказал. Но при этом я вдруг понял, что теряю чувствительность кожи, как от слабой анестезии.
— Альтаир, стой! — остановила меня искин. — Фиксирую слабый токсин в воздухе. Ничего смертельного, но он сильно снижает скорость реакции. Рекомендую использовать средства защиты.
Я полез в сумку и достал две маски с корабля. Затем один протянул Хель.
Она непонимающе посмотрела на меня. А я подумал, не помешают ли ей рога.
— Одевай. Здесь в воздухе яд.
— Благодарю, мастер, — она чуть поклонилась.
Мастер? Наверное, так здесь обращаются к сильным магам. В любом случае надо ее от этого отучить. Не нравится.
Мимо из камня выглядывал каменный образ статуи с раскосыми глазами в ритуальной одежде со множеством бус и сложным головным убором.
— Если что-то ещё почувствуешь — сразу говори мне.
— Давление усиливается, — призналась она. — Мы идём к его источнику?
Я пожал плечами.
— Скорее всего. Мы идём к местному алтарю. Мне бы не хотелось здесь сильно задерживаться.
— Значит, готовлюсь к бою, — ответила девушка.
— Только не спеши, если что. Первая не лезь. Возможно в лоб идти будет нельзя.
Она кивнула.
Идти стали ещё медленней. На счёт резиновых сапог я вновь пожалел, когда пришлось зайти по щиколотку в болото. Светящееся, мать его, болото!
Сперва, разумеется, проверил, не кислота ли это и не от такой ли воды сдохла та тварь у моста.
Но кажется, вода была по крайней мере не настолько опасна. Тем более что вскоре мы увидели и местную форму жизни. Маленькие медузы, летающие как в воде, так и по воздуху. К счастью, не они тоже не были агрессивны.
— Теперь и я чувствую, — сказала Тали.
[Обнаружен новый тип энергии. Стихия: хаос. Расценена как условно-нейтральная, конверсия носит случайный характер. Текущий уровень — ¼. До изменения осталось: неизвестно]
— Хаос? Мне это не нравится, Альтаир. Разве здесь должен быть не призрачный источник?
Из трясины мы выбрались на камень. Здесь пришлось немного постараться — камни были скользкими, и я не сразу сумел достаточно крепко ухватиться. Подтянулся, и с трудом вылез — тело было почему-то слишком тяжёлым.
Уже наверху понял, что вместе с собой потащил ещё и тучу светящихся водорослей, на удивление тяжёлых.
Отцепив от себя всё лишнее, я подал руку Хель, и мы вместе продолжили путь.
По камням мы забрались чуть выше. Географически, это был примерно центр острова.
И алтарь оказался на месте. Правда, был он не таким, как на предыдущих островах.
Это было огромное светящееся бирюзой дерево. В обхвате ствол был не меньше метров пяти с лишним, и уходил вверх на добрых метров тридцать. В полумраке этого острова дерево казалось маленьким солнцем, упавшем на землю.
А по его тёмной коре текли синие струйки той жидкости, которая распространялась по всему острову. Только здесь она была концентрированной, и чертовски яркой.
Древесный сок?
— Это то, что на тебя давит? — спросил я у Хель.
— Нет, мастер. Но оно где-то здесь.
— Тогда идём очень медленно и стараемся не поднимать шума.
Энирай кивнула.
Мы шаг за шагом продвигались внутрь. Слышалось лишь журчание реки и шелест листьев, заглушающие сердцебиение.
Вперёд уходила каменная лестница. Она сливалась впереди со множеством таких же в одну, ведущую к обрыву над нами, на котором и росло дерево-исполин.
Вскоре я смог рассмотреть сам алтарь. Простой, напоминавший чем-то наковальню. Ничего примечательного, если не считать того, что было на нём…
Это выглядело, как огромное бычье сердце, только метра три в обхвате, и со множеством чёрных жгутиков, которыми оно обвязало и алтарь под собой, и ближайшие ветви дерева.
— Альтаир. У меня плохие новости. Нам нужно срочно уходить отсюда, — обрадовала Тали.
— Не нравится эта штука?
— А ты взгляни через справку.
[Сердце Тьмы, уровень 426]
Сколько⁈
— А я о чём.
— Погоди, там у алтаря есть что-то ещё.
У самого постамента лежал скелет в сложной медной броне, со множеством датчиков и приборных панелей. Будто в скафандре парового века. И что ещё страннее — его тело наполовину утопало в камне, как будто он в нём погряз, словно в болотной топи. Только одна левая рука и голова с частью груди полноценно торчали снаружи.
— Даже не думай, Альтаир! Оно не мертво, а спит! Если оно проснётся…
— Не проснётся.
[Коррекция. Снижение характеристики: слух на 70%.]
— Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Отвечать ей я даже не стал. Вместо этого обернулся к Хель, приложил палец к респиратору напротив рта, и тихо шепнул:
— Жди здесь.
По крайней мере будет меньше шума. А бою, если вдруг случится худшее — она мне не поможет. Боюсь, тут уже вообще ничего не поможет…