"Фантастика 2024-159". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Если они действуют настолько нагло, раньше оставаясь в тени, — продолжил развивать мысль Славский, — значит, правила игры изменились и теперь никто церемониться не собирается. Возможно, в силу того, что не боятся последствий.
— По причине того, что собрались обрушить нашу цивилизацию на несколько веков назад, — откинулся Сергей на спинку кресла и помассировал виски. — Мы к этому готовились, но всё равно… — покрутил он рукой.
  
— Грядёт финальная битва, — сказал Славский.
— Насколько орден готов? — угрюмо спросил Сергей.
— Смотря к чему, — пожал я плечами. — Тварь лучше бить до того, как силу наберёт. Уверен, что справлюсь, если прямо сейчас окажусь там, даже с небольшим отрядом.
— Нереально, — покачал головой Сергей. — Нет, мы, конечно же, начнём работать в эту сторону, но не рассчитывай, что выйдет толк. Так что будем просто наблюдать за ситуацией дальше. Если они всех подряд убивать продолжат, то союзники у нас найдутся, но сколько это займёт времени — хороший вопрос.
— Союзники, которые легко ударят в спину, — заметил глава тайной службы. — Кто сказал, что кто-нибудь не захочет выслужиться? Заманят Васильева, а там и сдадут, чтобы откупиться.
— Тоже верно, — кивнул Славский. — Тогда смотрим на ситуацию и ищем, что можно предпринять.
Так и сделали.
Панику разводить не стали. Не факт, что мертвецы занялись именно поднятием короля. Возможно, просто свои ряды пополняют и потери восстанавливают. В ордене я только командирский состав предупредил да объявил режим повышенной бдительности. Также отправили весточку всем «причастным». Могли и не отправлять. Сомневаюсь, что это бы что-то принципиально изменило, потому что причастные, то есть все те мастера, что к нам заглядывали, и все те союзные аристократы, с кем дела и переговоры велись, и без того обладали полнотой информации. Структурированную и исчерпывающую информацию о мёртвых мы предоставляли всем желающим.
Бдительность бдительностью, но ничего не происходило, и через пару дней я общий выходной объявил, пока есть возможность. Сам тоже мирскими делами занялся. Проведал стариков, заглянул в ресторан к Борису Дмитриевичу, узнал о судьбе Петра и Игорька. Особо нечего узнавать про них было. Обучение они прошли, поступили на службу в дружину, но в военных действиях, кроме того нападения на лагерь, не участвовали. Не успело дойти до необходимости бросать в бой юнцов. Служили они там, где войны не было. Валькирии, кто тоже на службу пошёл, по аналогичному пути пошли. Что с остальными, я не знал. Больше с ними ни разу не пересекался.
Отдельно попытались сходить с Эммой на свидание. Я, как целитель, прекрасно знал, что иногда нужно переключаться и расслабляться, а то легко поехать крышей, но… Служение — это в некотором роде разогнавшийся поезд. Сложно его притормозить. Лично я буквально напряжение ощущал, не занимаясь чем-то полезным. Эмма тоже не в своей тарелке себя чувствовала. Так что свидание со скрипом прошло.
Затишье продолжалось около десяти дней. Наши пытались выяснить подробности, но не срасталось. А потом до нас добрались первые беженцы.
Сначала прибыл целитель. Молодой мужчина по имени Ганс. Я его знал лично, потому что он месяца три назад уже приезжал к нам. Его мать была русской, отец — немцем. Бедная семья, и чем-то его история напоминала Демьянову. Долги, дорогая учёба на целителя, попытки заработать денег и пробиться в жизни, понимание, что предлагаемый путь с подвохом. Я не настолько плотно с ним общался, чтобы все подробности выяснить, но как он до нас добрался, услышав про «настоящих целителей», послушал. В общем, у нас он какое-то время постажировался. В ордене тоже побывал, узнал всякое разное. После чего вернулся домой.
А когда там начали людей массово забирать, понял, что к чему, быстро собрался, прихватил родителей, свою девушку, её родственников, ещё несколько человек с работы да рванул сюда. Добрались они чудом. Мёртвые выпустили небольшие отряды, которые перехватывали уезжающих. Да и пограничники тоже получили приказ никого не выпускать. Правда, часть из них сами решили свалить, так Гансу и повезло. Дальше ждали другие проблемы, поэтому он так долго и ехал. Но добрался. Рассказал, что видел.
Это была первая ласточка, после которой словно плотину прорвало. Число беженцев с каждым днём нарастало, как и число дурных новостей.
Вскоре стало понятно, что полноценной войны на уничтожение избежать не удастся. Мёртвые перестали осторожничать и решили ударить в полную силу.
  
Глава 16
 
Спустя ещё полтора месяца я стоял на стене крепости в Венгерском княжестве, думая о противоречивой человеческой природе. Люди способны как мобилизоваться в короткие сроки, так и тянуть до последнего, откладывая решение проблем.
Если бы человечество вдруг выступило единым фронтом, то в короткие сроки мы бы уничтожили все младшие ковены, а там и до старшего добрались. Если бы немцы вовремя среагировали на массовое похищение людей и их собственный князь не пытался это прикрыть, перекрывая границу и вылавливая бегущих, вместо этого пригласив наш орден, мы бы наверняка уничтожили Всадника, до того как он набрал силы. Да даже если бы их соседи быстрее соображали, а не размеренно наблюдали за обстановкой, пока беда не пришла уже на их земли (судьба вальдекского князя и княжества незавидна, оно быстро обезлюдело), а также пригласили бы нас… В общем, сокрушаться я могу долго, но что есть, то есть. Потребовалось суммарно два месяца, чтобы до европейской аристократии дошло, что происходит совсем уж какая-то жесть, что откупиться или договориться, как обычно, не получится, и что хана будет всем, приближенным и противникам, и что надо искать помощи в других местах, обратиться к тому же ордену, а потом их как-то доставить к врагу в надежде, что ещё можно помочь.
Не буду вспоминать и о том, как шли переговоры. Зачем о плохом? Промолчу и про то, как мы сюда ехали, как нас по пути атаковали люди и как европейцы бились с другими европейцами, исполняя договорённости.
Выезжать сюда тот ещё риск, и связан он с людьми, а не с мёртвыми. Мы ни одного мертвяка по пути не встретили. Логично. Зачем королю мешать тем, кто сам едет к нему и кого он собирается уничтожить? Вот-вот. А люди мешали. Что ожидаемо. Не уверен, что мы бы сюда сунулись, но кланы, что на нас вышли, настолько впечатлились происходящим, что дружно принесли соответствующие клятвы, что на сделки с мёртвыми не пойдут.
Сюда мы выдвинулись, взяв всего сотню орденцов. Демьян с нами поехал как целитель. Кузнецов вместе с дочкой отправился, собрав отряд прикрытия. Всего двести человек набралось. Не очень уютно, если знать, что в крепости, помимо нас, собралось где-то десять тысяч человек и сейчас это место напичкано артиллерией, снарядами и оружием.
То, что мёртвые мимо нас не пройдут, мы знали наверняка. Не просто так ведь аристократы спохватились.
Я ведь не рассказал и половины того, что происходило в эти полтора месяца. Где-то месяц назад прошла целая волна слухов о нападении мёртвых. Если быть точным, то про мёртвых ничего почти не говорили, а вот про различные диверсии — ещё как. На текущий момент только в ближайших княжествах было три подтверждённых случая уничтожения князей и их семей. Убийство правителей, разрушение ключевых производств, сжигание полей и складов, выпускание болезней в крупных городах.
Мёртвые и правда больше не сдерживались. Поэтому неудивительно, что до аристократии дошло: либо мы их, либо они нас.
Теперь же мне надо как-то разобраться с этой катастрофой. До того как мир окончательно погрузится в хаос. Где находится король, я прекрасно знал. Ещё месяц назад ощутил общее направление. Сначала это были смутные ощущения, а через пару недель — точное знание, где тварь засела. Подсказка от мира. Не нравилось ему, что подобная тварь по его землям гуляет.
  
Да уж, да уж. На самом деле появление короля множество процессов запустило. Я ведь так и не забросил попытки вспомнить прошлые жизни. Если это один из путей к божественности, то пренебрегать им было нельзя. Попытки ни к чему не проводили. Появление же короля… Было у меня подозрение, что мир накинул на меня «благословение», а это усилило процессы внутри меня, заодно простимулировав искру, и как-то так вышло, что разом несколько событий совпало. Я ощутил, в какой стороне король находится. Тем же вечером меня «накрыло». Появились смутные воспоминания. Уйдя и погрузившись в медитацию, я попытался разобраться с этим, к ночи получилось, и там уже накрыло куда серьёзнее.