"Фантастика 2024-159". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

В первый день эффект был незаметен. Спустя две недели все целители поголовно отмечали, что чистота выросла процентов на двадцать и что дышится заметно легче.
Эх, нам бы пару лет так провести. Не на войне, а в обычной жизни, чтобы обучить, оформить орден в нечто по-настоящему цельное. Но кто же даст?
Никто и не дал. Дело даже не в мёртвых, а в том, что жизнь не стояла на месте и вскоре появилась возможность, от которой мы не смогли отказаться.
  
* * *
В этот раз лорд Фаркус тоже получил новости с задержкой и не сразу согласился в них поверить. Сколько ученикам потребуется времени, чтобы добраться до российского княжества, и сколько времени уйдёт на подготовку — заранее предсказать было невозможно. Это могло занять и неделю, и месяц.
То, что ученики привели план в исполнение, стало понятно по косвенным признакам. Сначала дошла новость о начале эпидемии. Это могло означать и то, что Диаза убили и Чума отомстила за него, и то, что она решила развлечься после выполнения задания, проверить очередную свою разработку в действии.
Поэтому лорд Фаркус продолжил ждать.
Следом пришла новость, что князь погиб. Его место занял средний сын, княжич Сергей.
На этом обнадёживающие новости заканчивались. Ради святого и его людей в городе зачем-то собралась огромная толпа людей и приехала целая армия. Зачем, почему — про это в дошедших новостях ничего не говорилось. А вот то, что святой жив, цел, показался перед публикой и объявил начало войны против мёртвых — да, можно было считать подтверждённым фактом. Слухи об этом разлетелись по всем соседним княжествам и пошли гулять дальше.
Получается, Диаз и Чума мертвы. Единственное, чего они добились, — смерти князя. Что не особо получалось назвать победой, потому что, как подозревал Фаркус, это лишь помогло святому укрепить свои позиции и продвинуть идею создания ордена в массы. Последующие донесения подтвердили эту мысль, но тяжести ситуации не уменьшили.
Оставался шанс, что ученики облажались, но остались живы и вскоре исправятся. От этой надежды вскоре пришлось отказаться и признать горькое поражение.
От отведённого богом срока оставалось одиннадцать месяцев. Из четырёх учеников остался один.
— Нет, — поднял голову тот, кого в народе прозвали триста лет назад Война.
Точнее, так сначала прозвали его учителя, Всадника, а потом уже титул достался ученику.
— Я ничего не сказал, — нахмурился Фаркус, подойдя к мертвецу.
Тот скрывался в одном из дальних углов дворца и смотрел на то, как работает фонтан. Фаркус пристально за учениками не следил, но знал, что Война способен сидеть так часами. Ничего нового. Он всегда был странным.
— Но скажешь, — ответил веско мужчина. — Они мертвы. Я не буду с этим разбираться.
— Ты не можешь отказаться.
— Почему? — удивился Война. — Это тебя наш господин отправит в вечную тьму страдать. Я останусь здесь.
— Хорошо, — процедил Фаркус. — Чего ты хочешь?
— Стать живым. Ты можешь мне это дать?
— Твоя форма более совершенна. Глупое желание. Хватит дурачиться и отвечай нормально.
— Я уже ответил. Не хочу идти.
— Но ты должен. Бог приказал разобраться с этой проблемой.
— Тебе.
— Думаешь, он простит, если ты откажешься?
— Думаю, полководцы ему куда нужнее, чем устаревшие управленцы.
— А вот тут ты сильно ошибаешься. Если называешь меня устаревшим, то напомни, когда сам одерживал громкие победы? Лет двести назад? Ценность устаревшего полководца не так велика, как ты думаешь.
— Ты прав, — ответил Война, подумав. — Но это не отменяет того, что именно ты в бедственном положении, именно ты пришёл просить.
— Что ты хочешь? — повторил Фаркус, видя, куда идёт разговор.
— Я буду делать то, что посчитаю нужным. Как посчитаю нужным. Не считаясь с затратами.
— Обратить половину княжеств на материке в свою армию — неприемлемо.
— Мне хватит двух.
— Что? — нахмурился Фарис. — Ты собрался уничтожить два княжества? Это миллионы людей. Чудовищное нарушение баланса.
— Люди уничтожили два ковена, карательную группу и трёх учеников. Либо я действую, как считаю нужным, либо сам разбирайся с проблемой, — ответил Война, отвернулся и уставился на фонтан. — К тому же я не собираюсь уничтожать их сразу.
То, чего Фаркус не знал, так это того, что все эти двести лет, когда надобности в услугах Войны не было, тот не просто пялился на фонтан и в пустоту, а прокручивал в голове одну битву за другой, разбирая их в мельчайших деталях. Он буквально жил войной. Поэтому был очень заинтересован в том, чтобы согласиться.
— Хорошо, — процедил лорд. — Два княжества. Не больше.
— Сколько бог отвёл времени?
— У тебя есть полгода.
— Я задал другой вопрос.
— Наш господин отвёл год. Месяц уже прошёл.
— Тогда лучше уложиться в девять месяцев, чтобы не рисковать… — сказал задумчиво Война. — Жди новостей, лорд. Я изучу обстановку и сообщу, что мне понадобится.
* * *
Славский глянул на приближающегося Романа Юрьевича, но возражать против присутствия княжича не стал. Тот воевал исправно, не отсиживался, вносил свою лепту. Продолжая оставаться при своём, потому что мёртвые будто сговорились и избегали мужчину.
Сейчас причина встречи заключалась в другом. И не то чтобы встречи. Славского позвали для переговоров с интересным пленником. Роман Юрьевич как-то про это прознал и решил поучаствовать.
— Что там? — спросил Славский у командира отряда, который отвечал за этот участок и проведённый допрос.
— Аристократ, — ответил тот, бросив взгляд на Роман Юрьевича. — Княжич, — поклонился он.
— Вы продолжайте, — махнул тот рукой. — Что за пленник нам попался?
— Обычный… — ответил командир и покосился на Славского, который кивнул, давая добро продолжать. — Но запросы у него необычные. Говорит, он посланник, который пришёл передать выгодное всем сторонам предложение. Связанное с тварями.
— Что-то конкретное сказал? — заинтересовался Славский.
— Нет. Сказал, что будет говорить только с вами, как с представителем ордена.
Княжич отчётливо хмыкнул, но чего-либо говорить не стал.
Славский прошёл дальше, пригнулся и зашёл внутрь укрепления, где допрос и проводили.
Пленный находился здесь же. Связанный, сидел на стуле.
— Славский, — скривил он губы, говоря с акцентом.
— А ты кто будешь?
— Мне обязательно называть имя? Хотелось бы, чтобы моё участие не всплыло.
— Если хочешь, чтобы твоим словам была вера, то да. Имя придётся назвать.
— В этом нет необходимости, — заговорил княжич. — Это пан Якоб, из рода Губдак. Боковая ветвь, не главная семья.
— Надо же, — ощерился в ухмылке Якоб. — И княжич Роман тут. Что, пролетел с троном-то? Брату продул?
— Быть может, мне укоротить тебя, чтобы придержал свой дрянной язык? — завёлся княжич.
— Роман Юрьевич, — сказал Славский. — Давайте сначала узнаем, что хочет нам передать этот молодой человек.
— Я хочу вам предложить прорвать оборону и заглянуть в одно интересное место.
— Что за место? — уточнил Славский.
— Даже до нас дошли слухи, что ваш орден задался целью истреблять мертвецов. Там их логово. Большое логово. Где происходят всякие мерзкие дела.
— Такое предложение вызывает множество вопросов, — ответил Славский.
— Разумеется, — скривил губы пан. — Я готов ответить на то… что смогу.
— Прорвать оборону? Серьёзно? — не удержался Роман Юрьевич. — Более наглое предложение угодить в ловушку трудно придумать.
— Так это и не для вас предложение, княжич, — усмехнулся пан. — О вашей трусливости слухи тоже разошлись. Удивительно, что вы здесь оказались. Заблудились, что ли?
  
Славский этот выпад проигнорировал. Княжич сам сюда предпочёл прийти, сам реагирует на примитивные провокации, сам подставляется.
— Лай, лай, — ответил княжич. — Что мне со слов польского пса?
Пан пожал плечами и уставился на Славского.