"Фантастика 2024-159". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Прощу прощения… — мне почти не пришлось изображать смущение. — Но я не совсем понимаю. Если вы о так называемых светильниках, то их создание не только моя заслуга. Мне много кто помогал. Демьян, Федор Измайлович, Аристарх Павлович… Да даже медсестры.
— Ещё и скромный, — улыбнулась женщина. — В вашем возрасте владеть одной лишь кристаллизацией — заявка на гениальность. А если присовокупить к этому всё остальное…
  
— Боюсь, меня переоценивают, — извиняющимся тоном ответил я. — Я всего лишь младший целитель, которому ещё учиться и учиться.
Женщина понимающе улыбнулась, будто говоря — ну-ну, так я тебе и поверила. А взгляд-то какой, холодный-холодный, заставляющий невольно подобраться.
На какой-то миг я такую усталость ощутил… В прошлой жизни разных людей встречал. Наше общество пусть и отличалось от этого, но сплошь из праведников не состояло. Были и гордецы, и завистники, и просто не очень порядочные люди. Правда, их было мало и каким-то проблем лично мне они не доставляли. Наоборот. За весь свой путь, как в целительстве, так и на войне, я везде встречал поддержку.
Здесь же… Да чего уж. Живые и мертвые активно соперничали за то, чтобы помешать моим планам. Если быть последовательным, то сначала мешали люди, сейчас мешает нежить, но смотрю на княгиню и понимаю, что опять люди первенство занять могут.
— Учиться — это всегда хорошо, — ответила женщина. — Мой сын тоже отучился на целителя. У него была возможность поучиться у лучших, за границей…
Неожиданно упомянутый княжич хмыкнул.
— Заграничные учителя, если в чем и хороши, так это в высокомерии. Поэтому не совсем справедливо, ма-ма, — пропел он это слова на непривычный слуху манер. — Говорить, что я учился у лучших. Хотя, как и сказал, смотря в чем.
Женщина вежливо улыбнулась. Выглядело так, будто слова сына для неё стали неожиданностью.
— Много копий сломано в вопросе, какая школа лучше, — ответила женщина примирительно. — Но заслуги Аристарха Павловича оспаривать нет смысла, они очевидны. Да и учеников он воспитал под стать. Может, и зря мы тебя отправили за границу. Насколько знаю, Аристарх… — перевела она взгляд на целителя. — Вам нужны добровольцы? Мой сын, кажется, горит желанием помочь…
Сергей Юрьевич, а звали его так, если не путаю, криво улыбнулся. А парень-то совсем не разделяет идей служения. Моё восприятие сместилось, и я увидел, что вовсе он никакой не целитель. А вот женщина — она была другой и в некотором роде служила.
Наваждение быстро исчезло, разобраться в нем я не успел и постарался удержать лицо. Дальнейший разговор был ни о чем. Нас больше не спрашивали. Княгиня общалась с Аристархом Павловичем. А мы так и стояли, как идиоты, теряя время.
Бесит.
* * *
Когда супруга вернулась, князь принял её сразу. В городе происходило много всего, и в ближайшее время количество проблем только возрастет. Шла настолько сложная игра, что любая мелочь могла принести как горькое поражение, так и солидные дивиденды.
По правде говоря, князь был близок к тому положению, когда хватаешься за любую соломинку.
Супруга томить не стала, явилась почти сразу.
— Как прошло? — спросил князь обманчиво спокойным тоном.
Женщина притормозила, смерила мужа взглядом, ничуть не обманувшись его игрой.
— Что происходит? — спросила она.
— Много всего происходит. Но, вообще-то, это я тебя спрашивал, как прошла твоя поездка? Как обстановка в лечебнице?
— Я сначала не поняла, зачем ты меня послал туда, — ответила женщина задумчиво, присаживаясь за стол. — Что этот юноша натворил, раз ты им так заинтересовался?
— Слишком талантливый, — ответил князь. — Как он тебе?
— Он меня напугал.
Князь удивленно уставился на жену. Пугливой она не была. Скорее наоборот. При дворе её боялись и уважали.
— Что он сделал? — спросил князь.
— Сделал? — княгиня едва заметно обозначила улыбку. — Сделал — ничего. А вот в плане ощущений от него — есть что-то такое, что меня насторожило и даже испугало. Кстати, сын сказал, что у парня очень большой источник для его возраста.
— Насколько большой? — спросил князь, постаравшись не показывать эмоций.
— Ты и сам знаешь, что Сергей не умеет определять точные значения. Но больше, чем может быть в таком возрасте. Раза в два точно больше.
— Это не так уж и удивительно. Источник развивается от практики, а юноша постоянно в работе.
— Как знаешь, — спокойно ответила женщина. — На обычного сироту он точно не похож. Совсем другая порода. Так что происходит, Юра? Впрочем, ты не ответишь, я знаю. Обещай мне одно — сбереги сыновей. Не надо их использовать в своих играх, — потребовала супруга.
Князь промолчал. Сыновей он как раз и хотел использовать. Слишком ставки высоки, да и судьба у них такая, в важных делах участие принимать.
* * *
Все мы умны задним числом. Иногда так бывает, что делаешь что-то, выкладываешься, а потом доходит, что всё это время ответ был на поверхности.
До конца беседы с княгиней нас держать не стали. Минут через десять Аристарх Павлович отпустил, сказал заняться делом. Отправил школу проверить. Что я и сделал. Сходил туда, точечно вылечил несколько зараженных. Никто мне и слова не сказал поперек. От чего как-то горько стало. Дмитрией Даниилович точно бы повозмущался. Жаль, что погиб.
В школе я ещё на пару часов задержался, поработал с простыми случаями. Обедали мы поздно, пока одно, пока второе. Обратно возвращались, когда уже темнеть начало. Середина осени, считай, темнеет рано. Уже у лечебницы, когда к корпусу шли, заметил, как трупы на каталках вывозят и в машину грузят.
Сразу я этому не придал значения. Успел до корпуса дойти, вычленил, где проклятие сконцентрировалось, наведался туда и ещё с десяток человек излечил. Где-то в тот момент мысль и сформировалась.
Короли, которых я встречал, — это такие трех-четырехметровые гиганты. Самые настоящие боевые крепости весом под тонну. Тогда, перед смертью, я не предавал этому значения. Гиганты и гиганты. Какая разница, кого убивать? Почти никакой, поэтому сей факт как-то затерялся. К тому же его легко объяснить. Вдруг мир, откуда пришёл бог смерти, населен такими гигантами? Но мы-то сейчас в этом мире находимся. Эмма была уверена, что здесь создают элитную нежить, возможно, королей. Для чего проводят сложные ритуал с многочисленными жертвами. А теперь вопрос, которым мне следовало задаться раньше. Как собрать гиганта? Случаем, не из трупов?
А сойдут любые или нужны специально обработанные, например, одной конкретной заразой?
Самое ироничное, обрубая нити, я уже начал ощущать, в каком направлении тянется проклятие. Возможно, к утру взял бы четкий след, но… Зачем, если появилась куда более явная наводка.
Разбираться я пошёл к Аристарху Павловичу. Княгиня к этому моменту изволила отчалить.
— Олег, хорошо, что пришёл. Надо поговорить, — сказал он.
Поймал я его в коридоре, как оно часто бывало.
— Куда свозят трупы? — прямо спросил я.
— На склад, для последующего захоронения, — окинул он меня взглядом, особо не сбившись с мысли.
— Кто за это отвечает? Случаем, не гильдия?
— Не знаю, насколько она вовлечена, как-то не интересовался, но перевозят под присмотром военных, — как-то не очень уверенно ответил Аристарх Павлович, посмотрев на меня с подозрением.
— Нужно узнать. Как можно скорее.
— Опять твои дела, — дернул губой мужчина.
Но отказывать не стал, и вскоре я узнал, что трупы свозят в место, где-то рядом со стадионом, на склад, в морозильные камеры.
  
— Это нормально? — изогнул я бровь, когда мы снова встретились, теперь уже у него в кабинете.
— Во время эпидемии сложно ожидать нормальности, — ответил Аристарх Павлович. — Трупы-то надо куда-то девать. Их потом кремировать будут. Наверное, — добавил он с сомнением, косясь на меня.
— Да уж, наверное, — хмыкнул я. — Мне нужно отлучиться из лечебницы. Прикройте, пожалуйста.