"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

— Понял. Тогда нужно вытаскивать твою коллегу и только потом потправляться на поиски Претендентов и Якоря. Где её искать?
Вольт резко вскочил на ноги и начал чертить в воздухе голографическую карту. Я заметил, как его пальцы слегка подрагивали от напряжения.
— Нам нужно добраться до центра Вечной Арены. До города Ксирот, — пробормотал он.
Я нахмурился.
— Ксирот? Что это за место?
  
— Это… ну как бы объяснить… — Вольт занервничал, теребя свои синие пряди. — Видишь ли, наша копия системы охватывает лишь часть планеты, как купол, — он показал полукруг, покрывавший небольшой участок поверхности. — Весь остальной мир находится под контролем настоящей Системы. И в самом центре…
На карте вспыхнула яркая точка.
— … находится Ксирот. Там расположены главные порталы, соединяющие все миры Системы, подконтрольные Содружеству. В общем, это точка соприкосновения обеих систем.
Лена настороженно подошла к голограмме и, рассматривая город, спросила:
— И что там делает Содружество?
— Там их главная база, — пояснил Вольт. — Город-крепость, построенный на развалинах древней столицы сплавленных. Только оттуда можно попасть в другие миры. Либо через порталы, которые строят маги Содружества, либо на космических кораблях, если речь о мирах без магии.
Скала тяжело вздохнул.
— И ты говоришь, что только оттуда можно отправить нашу команду на Землю?
— Именно, — кивнул Вольт. — Только оттуда можно активировать протокол возврата. И там же держат Кору. Без доступа к городу… — Он развёл руками.
Скала мрачно пробормотал:
— Город-крепость. Шансов проникнуть туда — ноль. По крайней мере, теми силами, которыми мы обладаем сейчас.
— Не совсем, — сказал я. — Теперь у нас есть преимущество, — я поднял руку, и время в комнате замедлилось. Капли дождя за окном застыли в воздухе, звуки растянулись в низкий гул.
Вольт округлил глаза.
— Черт возьми… Ты действительно можешь…
Я отпустил контроль, и мир вернулся в нормальное состояние.
— Пока ненадолго, но этого хватит. Плюс я могу разведать территорию на месте и выведать все слабые точки, раз там есть доступ к Системе.
— Потрясающе, — пробормотал Вольт, глядя на меня. — Навыки, которые позволяют манипулировать временем есть, но они действуют на небольшом расстоянии, но это. Вы вообще это видели? Он замедлил время не только в комнате, но и за окном. Возможно, даже во всём городе! Потрясающе! Вот бы изучить…
— Вольт! — Прикрикнул я на него.
— Да-да, простите. Увлёкся. Просто это дело всей моей жизни, не считая воссоздания системы, ну или её копирования, — он смущённо потупился. — В общем, до Ксирота мы доберёмся без проблем, но есть нюанс. Дорога в город проходит через Пустоши — территорию, где действуют законы настоящей Системы.
Я ощутил странное покалывание в кончиках пальцев.
— В чём проблема? Там я смогу проверить свои новые способности в полную силу.
— И привлечь внимание других Администраторов, — мрачно добавил Скала. — Ты же сам сказал, что чувствуешь их присутствие, а в таком месте вы друг для друга, что маяки будете.
— А ещё это опасно, — тихо сказала Лена. — Ты сам сказал, что без Якоря…
— Я знаю риски, — резко оборвал я её. — Но у нас нет другого варианта. Нужно подготовиться к выступлению и ввести в курс дела остальных.
— А остальных — это кого? — Задал резонный вопрос Сказа. Но ответить я не успел, потому что в этот момент раздался резкий стук в дверь.
Скала насторожился и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул в ответ. Он подошёл к двери и распахнул её. По ту сторону двери стояла Саша с занесённой для повторного стука рукой. Её лицо было бледным, взгляд взволнованным.
За её спиной маячили Сёма и Кречет, державшие под руки безвольное тело какого-то избитого мужчины.
— Мы нашли его на пороге гостиницы, — торопливо заговорила Саша. — Он успел что-то пробормотать про какую-то Аномалию, про опасность… что нужен Кир… и потом он потерял сознание.
Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть незнакомца. Рядом встал Вольт, который тоже всматривался в изуродованное лицо мужчины.
— Зойт⁈ — удивлённо проговорили мы с ним одновременно.
Тело, которое обмякло в руках Сёмы и Кречета, действительно принадлежало мистеру Зойту. Тому самому напыщенному хлыщу из Содружества, который не так давно пытался меня купить билетом на Землю. Только теперь его идеальный костюм был разорван в клочья, а на лице застыло выражение животного ужаса.
Вольт первым опомнился.
— Чёрт возьми… Кто мог так избить мистера Зойта? Он не самый слабый среди глав правления Содружества. Даже наоборот — один из самых сильных. И почему он приполз именно к нам?
Я опустился на корточки рядом с телом мистера Зойта, ощущая странное покалывание на кончиках пальцев. Мои новые способности реагировали на что-то… что-то невидимое, исходящее от Зойта.
— Он не просто избит, — медленно сказал я. — На нём следы воздействия навыков Системы. Настоящей Системы, а не вашей копии.
Скала резко выпрямился.
— Значит, в Ксироте уже знают о тебе, — сказал он.
Лена нервно обняла себя за плечи.
— И прислали нам… предупреждение? — сказала она, осматривая нас всех.
— Да о чём вы говорите? — Нахмурила брови Саша.
Вольт нервно провёл рукой по лицу.
— Это меняет всё. Если в Содружестве начался раскол…
— Тогда это облегчит нам задачу, — твёрдо сказал я, поднимаясь. — Готовьтесь к выходу.
Саша открыла было рот, чтобы сказать что-то ещё, но в этот момент тело мистера Зойта вдруг дёрнулось. Его глаза распахнулись, наполненные безумным ужасом, и он прохрипел:
— Бегите… Они идут…
  
Глава 19
 
Мистер Зойт судорожно схватил меня за руку, его пальцы впились в кожу, словно когти.
— Они идут… — прошептал он, и из его рта хлынула струйка крови.
Я ощутил, как его хватка ослабевает, зрачки расширились, а дыхание стало прерывистым.
— Кто? — резко спросил я, наклоняясь ближе. Но ответа не последовало.
Голос мистера Зойта внезапно оборвался. Тело вновь обмякло, рука безвольно опустилась вдоль тела, но теперь в его глазах застыло пустое, безжизненное выражение.
— Мёртв, — констатировал Скала, проверив пульс.
Но я уже не смотрел на труп. Что-то было не так.
Воздух внезапно стал густым, как перед летней грозой. В горле пересохло, а по спине пробежали мурашки — тот самый звериный инстинкт, что не раз уже спасал меня в этом мире.
— В укрытие! — Скомандовал я.
Мой голос прозвучал, как выстрел в тишине гостиничного номера. Я рванулся вперед, схватил Лену за плечо и буквально швырнул ее за массивный дубовый стол, а мгновение спустя дверь, возле которой стояла Лена, разлетелась на щепки от удара невидимой силы.
Я снова ощутил искажение реальности.
— Скала! Защита! Сейчас будет новый удар! — Предупредил я и приготовился отразить часть урона.
Стоило Скале достать щит и активировать защитную ауру, как внешняя стена комнаты взорвалась на мелкие каменные осколки. Не взрыв, не удар, а будто невидимый великан просто разорвал кирпичную кладку одним движением. Я увидел, как обломки замерли в воздухе на долю секунды, а затем с бешенной скоростью понеслись внутрь, как шрапнель.
Я уже ощущал, как время вокруг меня замедляется. Звуки растянулись в низкий, давящий гул, осколки кирпича плыли в воздухе, словно в густом сиропе.
Сквозь облака пыли и обломки я разглядел, как к пролому в стене подлетела платформа, на которой стояли три человека. Они были полностью закованы в доспехи, которые отливали холодной сталью. Но броня была не простой. Я уловил мерцание каких-то рун, которые мерно пульсировали в такт шагам.
  
Первый воин резко спрыгнул с платформы, и его массивный щит с тяжёлым лязгом врезался в каменные плиты пола гостиничного номера. Широкая стальная пластина — чуть выше самого бойца — содрогнулась от удара, и грубо высеченная морда хищника на поверхности вспыхнула синим огнём. Мгновение — и перед воином вздыбилось плотное, переливающееся силовое поле, от которого дрожал воздух.