"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

— Джеллика!!!
Розали обежала прилавок с овощами, забыв про наполненную покупками тележку, и стиснула оцепеневшую приятельницу в объятиях:
— Боже, как же я рада тебя видеть! Я и не знала, что мы живем рядом! Мои хозяева не так давно переехали, я раньше ездила за покупками в другой маркет и здесь успела пока познакомиться только с Эллой, — Розали кивнула на стоящую чуть в стороне девушку тоже в униформе горничной. — Какая радость, что и ты здесь! Я так соскучилась!
  
Она снова стиснула Джеллику в объятиях.
Элла наблюдала за встречей с понимающей тёплой улыбкой. Под ободряющим ласковым взглядом Джеллика нерешительно обняла подругу свободной рукой. В другой-то она по-прежнему держала корзину с покупками.
— Да… я тоже… — растерянно сказала мисс Тарукай и быстро, даже как-то испуганно спросила: — Как твои дела? Как ты устроилась?
Она вцепилась в запястье подруги, требовательно заглядывая ей в глаза.
— Все замечательно! — радостно смеясь, ответила Розали. — Видела бы ты наш новый дом! Там три этажа и огромное патио! Мне выделили целых две комнаты, очень уютных и с окнами во дворик! 
Джеллика бледно улыбнулась, глядя на подругу.
— Значит, всё хорошо? — спросила она недоверчиво.
— Конечно! Ты не представляешь, как я была рада, когда узнала, что наше агентство закрылось! Это такая удача! Если до того нас ещё могли экстрадировать обратно на острова, то без агентства — уже нет! Конечно, я на хорошем счету, и наниматели очень-очень довольны, но всё равно беспокойно ведь. Боже, ну, как же я рада тебя видеть!
И она снова порывисто стиснула Джеллику в объятиях.
— А где ты живешь? Вот здорово, если наши дома рядом! Тогда мы сможем вместе ездить за покупками или встречаться ненадолго в кафе.
— Я… — Джеллика растерялась. — Дом моего хозяина на седьмой, но…
Розали не дослушала, лишь радостно встряхнула собеседницу:
— Седьмая?! Это же всего пятнадцать минут от нашего дома! Послушай, давай не будем здесь стоять, пойдём, посидим в кафе. Оно тут, внизу. Ты мне всё-всё расскажешь. Ой, ну как же я рада тебя видеть! Кстати, знакомься, это Элла. Она работает рядом со мной, на тридцать пятой, но регулярно ездит сюда за покупками…
— Прости, — Джеллика мягко высвободилась из хватки Розали. — У меня совсем нет времени. Мистер Парсон приходит домой в шесть…
— Ой, да брось, до шести еще уйма времени, а мы не виделись полтора года! Четверть часа ничего не решит, а…
— Нет! — Джеллика так испуганно отпрянула, словно её собирались удерживать силой.
Рози изумленно посмотрела на подругу, а та выпалила скороговоркой: 
— Я-очень-тороплюсь-прости-Розали-но-мне-надо-идти-до-свиданья!
Сказав так, девушка, круто развернулась и помчалась в противоположную сторону, расталкивая посетителей.
Розали застыла, с изумлением глядя на поспешное бегство подруги.
— Джеллика… — беспомощно сказала она в пустоту.
— Идём, — Элла тронула приятельницу за локоть. — Вряд ли она хочет с тобой видеться.
— Я не понимаю… — Розали была шокирована столь неожиданным финалом радостной для неё встречи. — Что с ней такое?
— Ты слышала, кто её хозяин? — спросила Элла и веско напомнила: — Парсон. 
— Парсон? А кто это? — перевела, наконец, взгляд на собеседницу Розали.
— А это, Рози, человек, который за последние два года поменял уже трёх горничных. Джеллика — четвёртая. Ты видела, какая она? Не всем везёт с хозяевами, как нам.
— Трёх за два года?
— Так говорят.
— Ну… бывает, конечно. Сложно, когда хозяин…
— Ты ещё ничего не слышала про мистера Парсона, потому что только переехала и мало с кем успела познакомиться, — покачала головой Элла. — «Поменял» — не значит, «уволил». Они все умерли, Рози. Он их убил. Сперва одну, потом другую… Из его особняка трижды выносили трупы в чёрных пакетах. Изабель Тори, которая от него за две линии, рассказывала, что частенько слышала из его особняка крики о пощаде. Не знаю, что он с ними делает, но явно что-то ужасное. Мы все его дом стараемся обходить стороной. Жуткое место. 
Розали потрясённо посмотрела туда, где среди стеллажей с продуктами скрылась Джеллика. Тут же вспомнилась и натянутая улыбка на лице подруги, резко контрастировавшая с испугом в глазах, и бегающий в панике взгляд, и то, как Джеллика напряглась во время объятий, и неверие, с которым она слушала торопливый рассказ Рози о жизни в новом доме.
— Элла, неужели мы ничем не можем ей помочь? — растерянно спросила Розали. — Ты же сотрудница!
— Рози, я — сотрудница-десять. Почти пустое место, — Элла вздохнула. — Твоя подруга — и вовсе бесправная горничная с островов. А Парсон — очень большая шишка. Сотрудник-четыре, не меньше. Забудь. Я боюсь, ей уже никто не поможет. Но ты при встрече постарайся не рассказывать с таким восторгом о том, как хорошо живёшь. 
— Не буду, — приятельница снова взялась за тележку с покупками и с болью сказала: — Элла, ты видела, какой у неё взгляд? Совершенно затравленный…
— Меня больше удивляет другое, — задумчиво ответила собеседница. — Сколько её вижу, она постоянно улыбается… Идём, выпьем кофе. У меня прямо мороз по коже.
И горничные направились к лифту, ведущему на цокольный этаж, где располагались заведения для персонала и посетителей низкого звена.
* * *
Абигейл Бхаттар — лейтенант внутренней безопасности СБ «Виндзора» сектора сто пятьдесят два мегаплекса восемнадцать — привычным движением мазнула ключ-картой по прорези замка. Щёлкнул механизм, и дверь в двухкомнатную квартиру на двадцать четвертом этаже новой высотки открылась.
Хозяйка переступила порог родного жилища, бросила ключ-карту на полочку возле зеркала, повернулась к шкафу, чтобы убрать снятый ещё в лифте пиджак, и поняла, что…
К родному запаху квартиры, чуть подслащенному тягучими нотками благовоний, добавился едва уловимый аромат. Мужской, дорогой и незнакомый. Абигейл ещё только подумала потянуться к кобуре игольника, как сзади её крепко и уверенно стиснули за локти, лишая даже слабой надежды дёрнуться.
— Спокойно, мисс Бхаттар. Давайте без экспромтов, — сказал приятный мужской голос.
Незнакомец явно был выше хозяйки квартиры не меньше чем на полголовы. И она его не заметила! Твою мать! Абигейл буквально захлебнулась в лихорадочных мыслях, но при этом не смела даже обернуться. Стояла спокойно, стараясь всеми силами скрыть испуг.
— Что вам надо? — спросила она, удивляясь тому, как ровно прозвучал собственный голос.
— Мне? Ничего, — ответил мужчина и несколькими едва уловимыми движениями очень профессионально обыскал свою жертву. В считанные секунды Абигейл осталась без игольника, крохотного пистолетика, коммуникатора и сканера документов, отчего почувствовала себя совершенно беспомощной.
Собственная квартира перестала казаться безопасным убежищем. А ведь Абигейл два года назад разорилась на якобы надёжную систему охраны «Неприступный дом», которая ставила сигнализацию на входную дверь и окна, отслеживала изменение температуры и влажности в помещениях, а о любых отклонениях тут же сообщала владельцу на коммуникатор. И вот тебе на — «Неприступный дом»! К ней беспрепятственно вошли, даже не повредив замок, мало того, спокойно ждали…
Абигейл мысленно застонала. Сколько он уже здесь? Что успел найти? Конечно, компрометирующее и опасное она в квартире не хранит, но для знающего человека и малых крох будет достаточно, тем более если он умеет грамотно проводить обыск. А этот уж точно умеет, особенно если вспомнить, как быстро он разоружил свою жертву.
— Могу я в таком случае надеяться, что вы отпустите мои руки? — спросила Абигейл, в душе молясь, чтобы мужчина, говоривший с ней так спокойно и ровно, понял — она не станет доставлять ему проблем. Она вообще не хочет проблем, ни ему, ни себе.
  
— Безусловно. Однако прежде напомню свою просьбу: без экспромтов, мисс Бхаттар. Мы договорились?
— Конечно, — ответила женщина. — Вы и в первый раз были более чем убедительны. Я не собираюсь искушать ваш профессионализм.