"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

— Ты не…
Мэрилин снова оборвала его небрежным взмахом ладони:
— Я обманулась, ты не переубеждал. Да, сама виновата, тебя не обвиняю. 
— Ну, спасибо…
— Не за что. Только поэтому я сейчас с тобой вообще разговариваю.
— Подожди, — Рекс попытался взять её за руку, но собеседница едва ли не брезгливо отстранилась, — какая разница, откуда я пришел? Я-то тот самый, каким был вчера и позавчера, и три года назад.
  
Она смерила его насмешливым взглядом:
— Вчера и позавчера ты был таким же, как я, как остальные люди в секторе. Но сегодня ты — корп. Мудак из-за Периметра, который ничего не решает, а лишь выполняет задачи, поставленные перед ним корпорацией, и которого не волнует, к чему выполнение этих задач может привести. Ты — исполнитель. Пришёл, отработал и свалил. Тебе плевать на тех, кто остается в секторе, и на то, что с ними будет после твоей эвакуации. Ты ведь живёшь не здесь, а за Периметром. Это там сосредоточено все, что имеет для тебя настоящую ценность. А сюда ты изредка выбираешься в рейды. Для вас тут что-то вроде весёлого адреналинового аттракциона. Но я — не аттракцион. Мой бизнес, люди, что со мной, мои привычки — это не возня отбросов в грязи. И я уж точно не инструмент для достижения корпоративных целей. В общем, в этой игре я на стороне зла, Рекс. Выражаясь патетически: по другую сторону баррикад. Что ты так смотришь? Я выросла в белом секторе, так что окончила школу и училась в колледже. А ты думал, за периметром сплошь идиоты и шлюхи?
Рекс удрученно покачал головой:
— Какая сторона зла, какие баррикады? При чем здесь шлюхи? Ты ведь меня знаешь и… 
— Э, нет, — насмешливо перебила его Мэрилин. — Как выяснилось, я совсем тебя не знаю. А то, что вдруг узнала, категорически не радует. Честно скажу, второй раз в жизни так круто ошибаюсь в мужчине. Ну, первый можно не считать — мне тогда было пятнадцать. Но сейчас… и ведь что самое поганое, снова корп и снова виноватую в зеркале искать. Стала излишне самоуверенной, расслабилась. А жизнь не преминула нагнуть и взбодрить…
— Погоди, — рейдер вскинул ладони в примирительном жесте, — давай ты не будешь говорить обо мне, как о каком-то трагическом обстоятельстве своей биографии. Давай на секунду забудем и то, что ты обо мне узнала, и то, что уже навыдумывала. Предположим…
Женщина покачала головой:
— Не будем мы ничего предполагать. Не надо вот этой корпоративной демагогии. Это — Зона отчуждения. У нас, отчужденцев, всё просто. Что о человеке знаешь, из того и решаешь. Узнал больше — решаешь ещё раз.
— И ты решила, — горько усмехнулся собеседник.
— Конечно, — кивнула Мэрилин. — Я сама — не ангел, и делала много всякого. Но даже близко не совершала того, что творите вы — корпораты. В общем, без меня…
Она сделала шаг к выходу. Стоявший в проёме телохранитель сразу же посторонился. А Мэрилин обернулась к Рексу и уже с обычной громкостью закончила.
— Отныне я тебя не знаю. Ты меня тоже. Обещаю, что не стану осложнять тебе жизнь, если не дашь повода. С моей стороны это щедро, Рекс. Очень щедро. И ты бы это понял, если бы знал меня лучше, — короткий жест, и стоящий в дальнем конце коридора второй телохранитель не спеша подошел.
— Я понял, спасибо, — сказал Рекс. 
— Но если ещё хотя бы раз ты попытаешься со мной заговорить или приблизиться, — продолжила Мэрилин, словно не услышав слов благодарности, — я обещаю, это будет последнее, что ты попытаешься сделать. Я не знаю твоих интересов. Ты не приближаешься к моим. И между нами нейтралитет. Захочешь его нарушить, будь готов к последствиям.
— Последний вопрос.
— Задавай.
— Что ж просто не грохнула? — Рекс смотрел ей прямо в глаза. 
Вместо ответа Мэрилин круто развернулась и пошла прочь.
* * *
Когда Рекс вернулся в бар, ему показалось, будто с момента, как он отсюда вышел, прошло несколько лет. Не может ведь жизнь так круто измениться всего-то за четверть часа? Словно в затылок двинули. Чуть качает, в ушах шумит, голова шальная, а в мыслях звенящая пустота. И всё вдруг утратило значение.
Он опустился обратно за столик и резко отодвинул кофе и креманку с мороженым. Почему-то сейчас не верилось, что всего несколько минут назад вот здесь, рядом, сидела прекрасная белокурая женщина, доверительно льнула, улыбалась… и при этом лгала! Рекс тихо выдохнул сквозь стиснутые зубы и уткнулся лбом в сцепленные руки.
Черт. Черт, черт, черт!!!
— Че, парень, не склеилось? — пользуясь отсутствием других посетителей, подсел за столик бармен.
Рекс промолчал. Однако его собеседника это не обидело, наоборот, он миролюбиво сказал:
— Ну, ты тоже нашел, с кем связываться. Хоть бы узнал сперва, кто такая. Да не убивайся, леди Мэрилин никогда не увлекается дольше, чем на пару-тройку свиданий. Так что не ты первый, не ты последний, — бармен подвинул к посетителю наполненную стопку. — За счёт заведения.
— Спасибо, — Рекс отодвинул «лекарство». — Обойдусь. Чего надо-то?
Собеседник смерил его задумчивым взглядом:
— Тех троих, которых на трибуне положил, помнишь? У них были партнеры… а ты только что остался без крыши.
— И?
— Мне — коммуникаторы убитых, тебе — кто они и с кем работали.
— Гарантии?
— Я отсюда никуда не денусь. Всегда сможешь спросить, где искать старину Боба, — развел руками бармен.
— И мне даже ответят?
Тот пожал плечами:
— Если умеешь спрашивать.
Рекс невесело усмехнулся:
— По рукам. Один комм — сегодня. За имена убитых и их партнеров. Остальные — когда пообщаюсь с безутешными товарищами покойных. Если тебе в принципе нужен только один и именно его отдам, что ж… мне не повезло.
— Гарантии? — живо поинтересовался Боб.
— Я из сектора никуда не ухожу, — с издевкой ответил собеседник. — Всегда сможешь спросить, где искать старину Рекса.
Бармен кивнул и ушёл обратно за стойку, а к столику сразу направился официант. Пока он переставлял посуду на поднос, посетитель вытащил из кармана ветровки свой коммуникатор… 
* * *
Двадцать минут в ожидании Су Мин Рекс провел в глухом оцепенении. Он не знал, что делать. С одной стороны, хотелось заказать бутылку вискаря и нажраться в хлам. С другой — записаться на завтрашние бои и меситься, пока адреналин не заставит забыть о глухой пустоте, воцарившейся в душе.
Впрочем, от спиртного вряд ли станет легче. А если упиться до отруба, очнуться можно и в подвале органлегера, даже здесь, в центре двести четвертого. Бои — выход, да. Но на бои Рекса уже не возьмут. Разве что только в основной тур, а там исключительно профи. Можно и попроще самоубиться.
Наконец, двери бара открылись. В зал сначала вошли двое бойцов, а следом появилась Су Мин. Не спрашивая разрешения, она села напротив Рекса и одарила его вопросительным взглядом, в ответ на который рейдер сказал:
— Несколько дней назад в этом самом баре ты дала мне очень хороший совет. Жаль, я не успел им воспользоваться…
Слова «Расстанься с ней до того, как она узнает, что ты корп» так и повисли непроизнесенными между собеседниками.
— А ты собирался? — наконец, с иронией спросила кореянка и, увидев, как мужчина замялся, продолжила: — Рекс, мне двадцать семь. На улице я с десяти, младшей бонзой стала в девятнадцать. Ты действительно думал, что я поверю в твое благоразумие? Не проколись ты так быстро, завтра я бы повторила свой совет… настоятельно повторила. Но теперь уже ничего не поделаешь, Мэрилин очень проницательна, а я не учла, что ты новичок.
— Может… есть варианты? — Рекс проглотил оправдания, сейчас его волновало только одно — реально ли всё исправить, поэтому он уцепился за робкую надежду. — В конце концов, ты-то работаешь с… — он не стал озвучивать, с кем именно, но собеседница поняла.
  
— Увы, вариантов нет, — вздохнула кореянка. — Я — это я. А Мэрилин — это Мэрилин. Она трижды сталкивалась с… представителями твоей стороны. И все три раза ей ломали жизнь об колено. Просто забудь. Это единственный выход. Когда определишься, где обитаешь, свяжись, перешлю твои вещи.