"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

— А нам точно сюда надо? — недоверчиво спросила Завирушка.
— Ты мне не веришь, девочка?
Под сводами Утробы пронёсся еле слышимый сухой звук, как будто где-то катится многогранный кубик.
— Наверное, всё же верю… — вздохнула она. — Хотя, может быть, зря.
  
Глава 7
 
Убивать чудотворцев
 
— Сидус примет вас, — сказал эльф-изгнанник недовольно.
  
— А кто такой Сидус? — спросила Завирушка шёпотом, но острые уши привратника дёрнулись, а лицо тронула почти незаметная гримаса.
Для эльфа в возрасте это очень бурная реакция презрительного недоумения. На грани истерики. Какого-нибудь гоблина от такого накала чувств просто стошнило бы.
— Весьма влиятельная персона, — кратко пояснил Вар.
— Следуйте за мной, — сказал эльф ледяным тоном, но Вару плевать на его чувства, а девушка просто ничего не заметила, увлечённо разглядывая интерьеры подземной резиденции.
— Удивительно красиво здесь, — сказала она, пока эльф вёл их по освещённым магическими фонарями коридорам. — Странно, что всё это так глубоко под землёй. Все эти украшения, картины, мебель — это же явно дорого стоит. Значит, их владелец богат. Может быть, даже почти как вы, господин Вар, извините.
— Думаю, гораздо богаче.
— Поэтому и странно, что живёт под землёй. Наверняка он может позволить себе дом на поверхности. Зачем?
— Спроси его об этом сама, — улыбнулся Вар. — Возможно, он тебе даже ответит.
Недовольный эльф привёл их к замысловато украшенной двери, почтительно стукнул в неё два раза, и, выждав паузу, раскрыл.
Полуэльф и девушка вошли в небольшой кабинет, стены которого сплошь покрыты книжными полками. Окон в нём по очевидным причинам нет, зато есть камин, в котором тлеют несколько поленьев. Дверь за ними закрылась, оставив эльфа снаружи, и они оказались наедине с его владельцем.
К разочарованию Завирушки, разглядеть его толком не удалось. Просто некая фигура в кресле, лицо укрыто маской с птичьим клювом, которые носят во славу Вечны, тело — складками широкой одежды. Столь же неопределённым оказался и голос — не молодой и не старый, не мужской и не женский, не злой и не добрый. Как будто все обертона его специально стёрты до полной нейтральности.
— Это дочь Летаны д’Кхузи? — спросил голос.
— Это она, — кратко ответил Вар.
— Меня зовут Завирушка, — вежливо представилась девушка.
— Тебя зовут не так, — сказал Сидус. — Но это не важно. Что ты хочешь за неё, Вар д’Кхузи, известный также как Вар Архаичный?
— Я хочу сместить матриарха и занять её место во главе Дома.
— Не многовато ли за дальнюю родственницу? — Сидус издал звук, который можно было бы счесть за смех, если бы он не был таким же стёртым и безэмоциональным, как его речь. — Ты ведь хотел её использовать сам, не так ли? Почему передумал?
— Она слишком опасна. Я планировал устроить локальный хаос, да. Это позволило бы мне перехватить власть в дезорганизованном Доме. Но девочка не хлопушка, а мощная бомба. Я не террорист. Потому я ищу союза с тобой, Сидус. Помоги мне взять власть, и поделюсь ей с тобой. Девушка — мой аванс в этой сделке.
— Неужели ты думаешь, мальчик, что твой матриарх не делится властью сейчас? — Сидус снова издал свой странный, бесцветный смешок. — Кто, по-твоему, сделал эту женщину главной в Доме?
— Ты?
— Однажды она стояла в этом кабинете, так же, как ты сейчас. Тогда она была так же молода и так же амбициозна. И её аванс был куда щедрее.
— Но я…
— Не надо слов. Иди, я обдумаю твоё предложение. Тебе сообщат моё решение.
— Господин Вар! — возмутилась Завирушка. — Но как же так?
Полуэльф её проигнорировал, напряжённо глядя на Сидуса.
— С тобой мы закончили, свободен, — жёстко сказал тот. — Проводите господина Вара к выходу.
За спиной открылась дверь, из неё появился давешний эльф. Вар молча развернулся на каблуках и вышел с ним.
— А ты останься, — остановил Сидус дёрнувшуюся было за ним Завирушку.
— Но я не хочу!
— Дитя, твои желания не очень много значат. Однажды, может быть, это изменится. Но сейчас нить твоей судьбы держу в руках я, и это довольно тонкая нить, девочка.
— Мне это совсем не нравится.
— Поверь, альтернативы тебе понравились бы ещё меньше. Однажды ты поймёшь, что остаться здесь — лучший выбор.
— Это не мой выбор!
— Именно поэтому. Тебя проводят в твою комнату. Мы поговорим позже.
— Вар, где тебя носило? — спросил Полчек.
— Даже не спрашивай, — отмахнулся полуэльф мрачно.
— Я тут узнала кое-что интересное, — сказала Спичка.
— Вряд ли более интересное, чем узнал я, — буркнул он, наливая вина. — Но меня это не обрадовало. Думаю, вы не обрадуете тоже.
— Угадал, — дварфиха встала перед ним, подбоченившись, — я узнала, что контракт с андедами заключил не Дом Теней. Его оплатило Полуслово по личному распоряжению Сидуса Невольника.
— Какой сюрприз, — сказал Вар равнодушно.
— И вот ещё что. Во Всеношне девушку пытались похитить ассасины Полуслова, не по твоей ли наводке?
— Вы считаете, что я связан с Полусловом? — спросил Вар. — И сдал ему вас?
— Да! — убеждённо сказала Спичка. — Это всё объясняет.
— Я тоже так считал до сегодняшнего дня, — кивнул полуэльф. — Но оказалось, что для Сидуса я был инструментом, а не партнёром.
— То есть ты даже не отрицаешь? — удивился Полчек.
— Я не вижу в этом ничего особенного, — пожал плечами Вар. — Все высшие демиурги Домов так или иначе контактируют с Полусловом. Это слишком влиятельная организация, чтобы её игнорировать. Взаимные услуги, денежные дела, покупка и продажа информации, найм убийц и шпионов, приобретение контрабанды и запрещённых магических артефактов… Да мало ли что ещё. Демоны Края, да сейчас приличного вина не купишь без надёжного посредника оттуда! Так что да, я был связан с Полусловом. Все с ним связаны.
— Был? — спросила Спичка.
— Сидус вытер об меня ноги и выкинул за дверь, как обоссавшегося щенка, — признался Вар. — Я в ярости.
— А где девушка?
— Девушку он оставил себе.
— Ты что, отвёл Завирушку к Сидусу? — переспросил Полчек. — Но зачем?
— Дурак был, — покаялся Вар. — Искал сильного союзника. Но ошибся, он никому не союзник.
— Но это же я её нашёл! У наc был план!
— Твой план миражьего навоза не стоил, уж извини, — зло сказал Вар.
— Ты с ним согласился!
— Во Всеношне. До того, как увидел, на что способна девчонка. Полчек, ты что, идиот? Она порвала Край, будучи за его гранью! Ты представляешь, что она может натворить в Корпоре?
— Что?
— Нет, ты правда не понимаешь, — вздохнул Вар. — Впрочем, откуда тебе знать? Я и сам не понимал сначала, пока не прочитал кое-что в библиотеке. Вот, послушай.
Вар вытащил из кармана свёрнутую бумагу, развернул её и прочёл вслух:
«Почему следует убивать Чудотворцев».
— Название многообещающее, — поморщился Полчек. — Где ты это выкопал?
— На эту книгу ссылались в одной газетной заметке. Угадай, о чём она была?
— Не хочу гадать, ты сам скажешь.
— О краетрясениях. И поводом было одно их них, произошедшее знаешь когда?
— Скажи мне.
— Ровно в тот день и час, когда твоя девица хлопнулась в обморок в порту, снеся все иллюзии. Статья содержит отсылки ко множеству старых источников.
— Небось эльф писал, — вздохнул Полчек, — они это обожают.
— Да, твой знакомец Риардон. Это редакторская колонка в «Портодальской Истине». Саму статью я зачитывать не стану, она утомительно многословна…
— Уж будь так любезен, — скривился драматург, — я не переношу его слащавую псевдоинтеллектуальную манерность.
  
— Не буду спорить. Вкратце, она о том, что подобные краетрясения в древности были довольно частыми, зачастую угрожая самой целостности Альвираха. Однако же во времена Империи была найдена как причина оных, так и средство борьбы с ней. Весьма осторожный Риардон не называет ни того, ни другого, однако среди приведённых в статье отсылок есть весьма любопытная брошюра, которую мне удалось отыскать в Неофициальной библиотеке Альвираха. Каюсь, сам бы я не справился, но Талена…