"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
— Но почему так не поступают все? — удивилась Завирушка.
— Люди чрезвычайно безответственно относятся к экологии, — грустно разводит руками полурослик. — Они предпочитают покупать новые и новые амулеты, использовать их и выбрасывать. Многие горожане настолько ленивы, что даже не используют специальные контейнеры для магического мусора, а просто кидают их в помойку!
— Это неправильно, — согласилась Завирушка.
— Как приятно встретить понимающего клиента! — обрадовался Бадик. — Разве можно оправдывать загрязнение природы тем, что вторичные амулеты, якобы, менее надёжны?
— А они ненадёжны?
— Ну что вы! Процент отказов соответствует техническим условиям, необходимым для сертификации изделия.
— Звучит не очень понятно, — призналась Завирушка.
— Я вас уверяю, девушка, ни один покупатель летательного амулета ещё не возвращался с претензиями! Берите, не пожалеете! Экология — это важно! Сделаем Альвирах зелёным вместе!
Завирушка вздохнула и выложила на прилавок два десятка серебряных куспидатов. Почему-то вторичный амулет стоит даже дороже нового, но как же загрязнение природы?
— Смотрите, всё просто, — торопливо объясняет продавец, крутя в руках легковесную поделку из планочек и пёрышек. — Надо выше — крутите сюда, ниже — наоборот. Вперёд — вот этот узелок по этой верёвочке, вот эта палочка — право-лево. Ну, разберётесь, дело нехитрое. Счастливого полёта! Не ронять, не нагревать, не теребить без дела, не взлетать выше Верхнего Архаизма, не выбрасывать в бытовой мусор. Будьте ответственным пользователем, после применения утилизуйте экологично, поместив в специальный контейнер для магических отходов. Оттуда их проще воров… извлекать для повторного экологичного использования!
— Обязательно, — заверила продавца проникшаяся идеей экологии Завирушка. — Значит, говорите, крутить сюда?..
Левитационная магия швырнула девушку в небеса, как из требушета. Вниз понеслись этажи и ярусы, прогуливающаяся по переходам публика с интересом провожает глазами фигурку, проносящуюся мимо с криком: «Ой-ой-ой!».
— Уф, повезло, — сказала Завирушка себе, чудом разминувшись с очередным мостиком. — Не ожидала, что это будет так… Энергично.
Она болтается в воздухе на уровне шпилей самых верхних башен — видимо, это предельная высота, на которую способен поднять амулет, — и старается не смотреть вниз. Впереди виднеется особняк Вара Архаичного — его несложно узнать, это самое большое и роскошное здание на Плато.
— Этот узелок? — вспоминает она, пытаясь успокоить дыхание и унять дрожь в руках. — Или этот? Ну почему они все одинаковые? Ой, кажется, я что-то сделала не так…
Вместо того, чтобы полететь вперёд, девушка начала плавно и неторопливо вращаться на месте.
— Может, вот этот…
Верёвочка, по которой должен ездить туда-сюда узелок, без малейшего усилия оторвалась и осталась у неё в руке.
— Ой. Ой-ой-ой, — горестно сказала Завирушка. — Что же, ветер попутный. Буду надеяться, что он не переменится и донесёт меня до плато, а не унесёт в пустоши. Это, надо полагать, будет очень экологично. А ещё буду надеяться, что мне не захочется в туалет…
И она, вздохнув, продолжила медленно вращаться в небесах.
— И куда вы дели девчонку? — мрачно спросила Спичка. — Я что, за всеми должна смотреть, как за детьми?
— Он ушла искать Мастера Полчека, — призналась Фаль.
— Она сама приняла это решение! — заявил Пан.
— Я ничего не знал, — вздохнул Кифри, — уверен, у меня бы получилось её отговорить.
— И я об этом узнаю, только увидев, что её нет на сцене?
— Мы прекрасно обошлись без неё на сцене! — с вызовом сообщает Пан. — Её роль в представлении преувеличена!
— Мне плевать на ваши актёрские разборки, — отрезала дварфиха, — но Полчек вам головы пооткручивает и будет прав. Потому что вы должны были не выкидывать её на улицу, как надоевшего котёнка, а сказать мне! Какие-то ассасины, кто-то нападает на вас прямо в гримёрке, и вы молчите⁈
— Я справился с ними сам! — гордо заявляет Пан.
— Думаю, мы просто были им не нужны, — поправила его Фаль. — Вряд ли они от тебя убежали.
— Я был грозен! Я был страшен! Я их напугал!
— Да замолчи ты, — оборвала его Спичка, — пугака грозный. Ну почему вы такие балбесы все? Вот не было мне больше занятий, пойду искать маленькую девочку в большом городе.
— Мы с тобой! — заявила Фаль.
— Ничего подобного. Совершенно незачем у меня в ногах путаться. Вам ещё не сообщили, но сегодня «Дом Живых» отправляется выступать в «Коллизиум» — лучший зал Всеношны и всего Края, бриллиант континента, высшая точка Верхнего Архаизма и высшая ступень в карьере творческого коллектива. Поздравляю, вы достигли всего.
— Мы достигли! — горячо перебивает её Фаль. — Мы! Как же мы без тебя?
— Подумаешь, — отмахивается Спичка. — Тоже мне, нашла звезду. Это вам не Жерло, тут всем плевать, что я единственная дварфиха на сцене. Кроме того, у меня больше нет козла, чтобы выдавать себя за чревовещательницу. Готовьтесь, репетируйте, попробуйте поразить самую взыскательную публику Альвираха, которая заплатила за билет больше денег, чем вы видели за всю свою жизнь.
* * *— Пойдёшь смотреть на своих питомцев? — спросил Вар. — Они сегодня дают выступление в «Коллизиуме».
— Билеты в эту безвкусную пафосную гробницу искусства мне не по карману, — ответил Полчек.
— Эта пафосная, как ты выразился, гробница, принадлежит мне. Так что я, так и быть, проведу тебя через служебный вход.
— Хочешь узнать, кто именно носитель антиморока? Ай-ай-ай, какое недоверие!
— Как ты сам сказал, ставки высоки. Мне втайне передали, что Дом Теней высылает сюда комиссию с чрезвычайными полномочиями. Они уже не готовы верить на слово, что я не знаю, где ты. Я под подозрением.
— Очень тебе сочувствую, — равнодушно ответил Полчек. — Лично я, кажется, уже под топором палача. Причём ты можешь откупиться мной, а я тобой нет. Так что сочувствие моё не слишком велико.
— Отличное у нас доверие в команде, — рассмеялся Вар. — Так что, оставить тебе место в ложе?
— Ладно, посмотрю на них напоследок.
* * *— Ой-ой, — сказала Завирушка, — Ой-ой-ой. Кажется, ветер меняется. И холодает. И вечереет. И голова кружится. И очень хочется писать. Интересно, когда в амулете кончится заряд, это произойдёт постепенно, и я медленно опущусь? Или…
Девушка вздохнула, вытащила из котомки книжку в тонкой бумажной обложке, из тех, что продаются не у букинистов, а на лотках, и повествуют не о Домах Демиургов и нефилимах, а о любви и приключениях. Она постаралась устроиться поудобнее — насколько это возможно, паря над городом по воле ветров, и раскрыла её.
— «Тайная страсть», — прочитала она. — «История любви красивой, но бедной девушки и могущественного демиурга, скрывающегося под личиной». Наверное, ерунда какая-нибудь. Если амулет отключится внезапно, то последние часы моей жизни пройдут очень глупо и непродуктивно.
* * *— Обязательно надо было налепить столько золота? — недовольно морщится Полчек, располагаясь в персональной ложе Вара.
— Не нравится? — смеётся тот.
— Мне это кажется пошлым. Но пара бокалов вина примирят меня с даже с таким интерьером.
— Вино сейчас подадут. Это старый имперский стиль, Полчек. В этом зале выступала сама Мья Алепу, и тогда он выглядел точно так же, как сейчас. Несколько режет глаз, согласен, но традиции важнее. Я владелец этого заведения, но, если попробую тут что-то изменить, зрители мне не простят.
— Заложник толпы?
— В определённых пределах. Например, из-за этого я вынужден приглашать всякие сомнительные, но модные коллективы, вроде твоего. Зрители «Коллизиума» хотят видеть то, о чём все говорят, но не хотят менять привычки. Поэтому иногда я приношу уличный балаган в эти древние стены и бросаю его к ногам пресыщенной публики: «Смотрите, вот оно, то самое, о чём судачит толпа. Смотрите и ужасайтесь!» После этого можно с облегчением вернуться к классическому репертуару.