Первый среди равных. Книга X (СИ)

Пространство подземелья содрогалось от близкого столкновения двух могущественных сил. Вокруг проскакивали переполненные маной молнии. Гулял по подземелью непонятно откуда взявшийся ветер. Я пытался удержать контроль над мощными потоками маны и одновременно выстроить какой-то барьер между сближающимися облаками эфирной энергии.
Я едва не уничтожил собственный Источник, но всё же сумел добиться компенсации взаимодействия двух видов Эфира. Правда, цена оказалась великой. В какой-то момент резко полыхнули и разошлись краями две эфирные конструкции.
  
Меня бросило на пол, и чудовищный удар тряхнул весь особняк. Лежавшие на рунном столе артефакты взмыли в воздух и зависли в центре магической паутины, как пойманные мошки. Голубые клинки сияли нестерпимым светом, а руны на странном металле будто плыли, немного меняя свои очертания.
Из артефактной пряжки бил в потолок настоящий фонтан энергии. Я пустил через артефакт почти всю накопленную родовой сетью ману, и этого едва хватило, чтобы выправить искорежённые сопряжения. А потом внутрь пряжки устремился поток грязного Эфира. Что было дальше, я сказать не мог.
Громкий хлопок возвестил меня о том, что я потерял контроль над процессом. Меня отшвырнуло к стене, больно ударив о грубые камни. Сознание померкло. Но я очнулся только когда какая-то сила попыталась поднять меня с пола. Стало горячо, будто я лежал на подушке из горящих угольев.
— Ваша светлость, ваша светлость… — настойчиво пробивался сквозь моё сумрачное состояние голос Антипа. — Нам нужно уходить.
— Артефакты… — выдохнул я. — Нужно забрать артефакты…
— С ними ничего не случится, — уверенно ответил оборотень. — Нужно уходить.
Только в этот момент я понял, что Архимаг Огня просто не может сдвинуть меня с места, несмотря на всю его силу и могущество. Я будто врос в камни, и причиной этому стала артефактная родовая сеть. Вокруг меня сформировался купол из грязного Эфира, но источником подпитки этого заклинания был не я.
— Вот это да… — проморгавшись, удивлённо произнёс я.
Помимо меня, сеть также защищала схожим образом то место, где недавно располагался рунный стол. Место для работы с артефактами однозначно придётся заказывать новое, но это сейчас была уже не такая уж сложная задача. А вот висящие в воздухе мечи невольно привлекали внимание: артефакты стали в разы сильнее и получили ту недостающую часть, которая могла превратить их в уникальный инструмент.
Они зависли в воздухе параллельно земле, рукоятями друг к другу, между ними вращалась артефактная пряжка. Наверное, так она выглядела когда-то давно. Все грани, все малейшие выступы на поверхности древнего изделия выглядели как новенькие. Но самое главное — полностью восстановилась энергетическая и магическая структура артефакта. Правда, к нему добавилось кое-что новое.
— Да, уходим, — ответил я.
В то же мгновение плёнка грязного эфира вокруг меня и вокруг артефактов исчезла. Я ощутил отклик родовой сети и то, как сочетание заклинаний отреагировало на мои мысли, будто стало не просто подвластной мне структурой, а буквально частью меня самого. Похоже, первый шаг на пути создания собственного места силы я сделал даже раньше, чем планировал.
Уже мгновение спустя мечи получили свободу. Над пряжкой возникло облако эфирно-ментальной энергии. Я увидел, как из плоской части артефакта пытается вырваться призрачное существо. Морда паразита отодвинулась от металла на несколько сантиметров, и вокруг неё тут же возникли плотные магические нити, которые утащили тварь внутрь накопителя. Похоже, артефакт приобрёл собственный источник энергии.
— Я всё здесь изолирую, Ярослав Константинович. Вернёмся через пару часов. Думаю, к этому времени всё возмущения уже улягутся, — удивительно, но могущественный оборотень не хотел вмешиваться в происходящее, будто опасаясь нарушить какой-то процесс.
Тот туман, который мешал мне видеть, оказался каменной пылью, плотными облаками висящими в воздухе. Видимо, пока я был в отключке, особняк не на шутку трясло. Когда мы поднялись наверх, я увидел перепуганное лицо тёти Жени и пару дружинников из охраны. Настя к этому времени уже давно уехала и пока что не знала о том, что происходит в имении.
— Нужно поговорить с Бетюжиным, Антип, — посмотрев на оборотня, произнёс я.
— Гриша уже в пути, — слегка поклонился мне древний слуга моего рода. — Как только я обнаружил, что не ощущаю вас, сразу же связался с ним. Пробиться в сокровищницу получилось только с третьего раза. Я опасался уничтожить или разрушить часть здания и боялся того, что вас просто раздавит… Но, видимо, зря.
— Видимо, зря, — согласился я.
Защита надо мной стояла такая, что могла выдержать прямой удар метеорита. Похоже, мои эксперименты и постоянное использование родовой сети для всяких необычных ритуалов заставили изобретение рода Разумовских обучиться использованию грязного Эфира. И этот факт мог стать грандиозным прорывом для магической науки… или последним шагом семьи Разумовских к эшафоту. Впрочем, как и многие из моих предыдущих.
Я ненадолго поднялся к себе, чтобы сменить одежду и смыть с себя толстый слой пыли. А когда спустился вниз, обнаружил на столе горячий чай, свежие булочки и всякие сладости. Тётя Женя, со свойственной ей настойчивостью, приняла решение восстанавливать моё моральное состояние доступными ей методами.
— Присаживайтесь, Григорий Антонович, — увидев в гостиной Бетюжина, пригласил я его за стол. — Нам нужно обсудить ситуацию с ментальным паразитом.
— Насколько я понимаю, существо уничтожено? — нейтрально уточнил оборотень. По его тону было сложно понять, беспокоит ли юриста гибель неизвестной твари или он просто вежливо интересуется положением дел.
— Ситуация несколько сложнее… — прикидывая, с чего начать, ответил я. — В результате слияния нескольких магических структур паразит стал пленником моего артефактного накопителя.
В этот момент я увидел, как глаза Григория Антоновича удивлённо округлились. Наверное, подобное случалось с ним всего несколько раз в жизни.
— Но это невозможно! — как-то не особенно уверенно произнёс Архимаг Ментала. — Подобные существа не могут стать частью какого-то артефакта. Они же… они же…
— Они же что? — прямо спросил я. — Они состоят из магической энергии, по большей части. При этом пойманная нами тварь была сильно ослаблена и находилась в клетке из мощнейшей энергии. Ну и ещё могу сказать, что… та сущность, которая создала паразита, имела в далёком прошлом некоторое родство с энергией клетки, использованной нами.
— Я не знаю, что сказать… — покачал головой Григорий Антонович. — Мне нужно увидеть всё собственными глазами, ваша светлость. Признаться честно, я сделал предположение о гибели монстра исходя из того, что не ощущаю его на территории имения.
— Антип, — повернулся я к слуге.
— Минут через двадцать уже можно идти, — невозмутимо отозвался архимаг Огня. — Я чувствую, как спадает фон вокруг обновлённых артефактов.
Я же при этом ничего такого не ощущал. Просто где-то на окраинах разума существовала… приятная слабость, будто после хорошего массажа. Пытаясь разобраться в этом чувстве, я вдруг понял, что ощущаю эмоции сильнейшего артефакта.
Ментальный паразит, окончательно потеряв связь со своим создателем и хозяином, начал стремительно интегрироваться в структуру системы магических артефактов. Скорее всего, он сумеет устроить собственные процессы таким образом, чтобы получать часть энергии, накапливаемой мечами.
Что это будет давать? Можно ли будет пользоваться мечами и пряжкой? Мне ещё предстояло всё это выяснить. Вполне возможно, что из-за такого соседства артефакты станут проклятыми. Такой вариант, честно говоря, мог стать для меня огромной потерей. Потому что оружие подобного качества и подобной силы найти было крайне сложно.
  
Примерно через двадцать минут, по моим ощущениям, артефакты окончательно «пришли в себя». И почти в ту же минуту Антип уверенно направился к спуску в подвал.