Дарт Лонгботтом (СИ)
— Про себя говоришь, старик?
— Нет, я говорю о Керригане, — покачал головой Дамблдор. — Он использует маску Лонгботтома и уже объявил себя королём Англии, а всех остальных — слугами.
— Керриган? — в шипящем голосе Волдеморта вспыхнула жгучая ненависть. — Керриган! — повторил дух Тёмного Лорда с бешенством. — Получается, это он всё подстроил? Он лишил меня тела⁈
— Настоящий Лонгботтом никогда не был великим волшебником и не умел фехтовать. Он бы не смог тебя победить, — уверенно произнёс Дамблдор.
— Что произошло после того, как мы проиграли битву в Министерстве магии? — спросил Волдеморт у Беллатрикс.
Лестрейндж, придя в себя, сразу же выложила всё, что ей было известно, а Дамблдор дополнил её рассказ своими комментариями.
— Значит, все мои сторонники мертвы? А тебя, старик, объявили в розыск как опасного преступника? — истерично рассмеялся Волдеморт.
— Да, но у нас ещё есть шанс на победу, — сказал Альбус, нахмурившись. — Для этого мы должны объединить свои силы и остановить Керригана. С остальными нейтралами можно будет разобраться потом.
Красные точки в глубине серого облачка погасли, видимо, дух Волдеморта о чём-то усиленно размышлял. Через некоторое время Тёмный Лорд вновь заговорил:
— Мы вернёмся к обсуждению условий нашего соглашения, Дамблдор, когда я создам себе новое тело. А пока оставь нас с Беллатрикс наедине. Давай встретимся у Гринготтса в полдень за день перед Хэллоуином.
Дамблдор кивнул, мысленно проклял обоих своих собеседников и, крутанувшись на пятке, аппарировал домой в Годрикову впадину. Он сразу не поверил книге, в которой прочитал о так называемом ритуале возрождения.
«Нельзя создать себе полноценное тело таким примитивным и варварским способом, — мрачно размышлял Альбус. — Тем более что крестраж — это не колба с генетическим материалом, а лишь астральный якорь, который не даёт духу волшебника полностью исчезнуть. Хотя была одна странность», — подумал он. После неудачного ритуала Чаша Пуффендуй перестала казаться такой, какой была раньше. После та больше напоминала сработавшую ловушку.
«Может быть, единственными настоящими крестражами Волдеморта остались только его змея и Гарри Поттер?» — замер Альбус, машинально снимая защитные чары с дома.
— Здравствуйте, директор Дамблдор! — раздался у него за спиной звонкий девичий голос. Альбус резко повернулся и удивлённо поднял брови, узнав самую умную студентку с Гриффиндора.
— Доброй ночи, мисс Грейнджер, — машинально произнёс он, а затем резко отскочил в сторону, выхватывая палочку. Не могла настоящая Гермиона Грейнджер так незаметно появиться у него за спиной, да ещё в три часа ночи посреди пустой улицы.
— Не узнал меня, мой мальчик? — насмешливо расхохоталась девушка, тряхнув гривой волос, и Дамблдор побледнел, понимая, кто сейчас находится перед ним. На миг ему даже стало жаль настоящую Грейнджер.
— Госпожа Бэгшот? — с грустью произнёс Альбус. — Вы убили очень талантливую ученицу. Она могла бы стать кем-то бо́льшим, чем просто ещё одним вашим телом. У Гермионы было множество талантов, она…
— Да хватит стонать, Альбус! — оборвала его древняя ведьма, поморщившись, словно от головной боли. — Не занудствуй. Давай не будем разговаривать на улице. Пригласи меня в свой дом, и там всё обсудим.
Дамблдор кивнул и снял защиту с особняка. Впрочем, он был уверен, что при необходимости ведьма сделала бы это сама, просто бывшая Бэгшот в очередной раз прикидывалась вежливой. Весело хмыкнув, словно опять прочитала его мысли, новая Грейнджер прошла в дом, и Альбус только сейчас заметил плачевное состояние тела древней волшебницы. Видимая часть рук и шеи были покрыты едва затянувшимися ранами. Расположившись в гостиной, Дамблдор налил чаю себе и незваной гостье, после чего вежливо спросил, продолжая разговор:
— Надеюсь, мистер Поттер не пострадал во время вашего вселения в новую оболочку?
Внезапно горло Альбуса сдавила невидимая рука, а миловидное лицо Грейнджер исказилось в яростной гримасе.
— Вчера, мой мальчик, я испытала давно забытое чувство поражения. Похоже, твой Поттер — ключевая фигура в самоподдерживающемся пророчестве, и его пока просто нельзя убить.
Дамблдор применил всё доступное актёрское мастерство и с деланой наивностью пожал плечами, стараясь не обращать внимания на невидимую удавку, сдавившую шею. Новая Грейнджер пронзила его тяжёлым взглядом, и, несмотря на все свои ментальные щиты, Альбус ощутил, как в его голове замелькали воспоминания о Трелони, об их с братом эксперименте, о Поттере и Волдеморте и всём остальном.
— Великая Сила! Вы растратили талант внучки Кассандры так глупо? — поразилась древняя ведьма, и Дамблдор почувствовал, как невидимые тиски разжимаются. Лицо новой Грейнджер вытянулось, и та изумлённо пробормотала:
— Получается, вначале ты использовал силу Трелони, чтобы остановить Волдеморта, а потом не нашёл ничего лучшего, чем пожелать себе место Верховного волшебника Визенгамота и председателя МКМ? Ты клинический идиот, Альбус!
— Я же не знал, что Трелони не сможет использовать свой дар и дальше, — зло огрызнулся Дамблдор, раздражённо слушая заливистый хохот ненавистной ведьмы.
— Неужели на уроках нумерологии ты спал, мой мальчик? — спросила его, едва не похрюкивая от смеха и вытирая слёзы, бывшая Бэгшот. — Три попытки, три желания, три дороги. «Триада есть число целого, ибо содержит начало, середину и конец». Даже в твоей любимой алхимии известны только три основополагающих принципа: сера, ртуть и соль, что символизируют дух, душу и тело. Почему ты тогда решил, что какая-то Трелони способна на большее?
— Алчность затуманила мне разум, — нехотя признал Дамблдор. — Когда я осознал, какое чудо попало мне в руки, я подумал, что смогу пользоваться силой Трелони всегда. Я до сих пор не оставляю надежду, что её магия ещё вернётся. И тогда я не буду столь беспечен…
Он тщательно постарался скрыть угрозу в голосе, но, видимо, древняя колдунья всё же что-то уловила. Новая Грейнджер прищурила глаза и ласково улыбнулась:
— Как бы ты хотел всё переиграть, Альбус, не правда ли? Вот только тогда не было бы ученичества у Николаса. Никто не увидел бы в тебе будущего Великого мага, а ворчун Диппет никогда не принял бы на работу вчерашнего выпускника, да ещё полукровку из незнатного рода. Не забывай, что ты получил всё благодаря мне!
— И я искренне благодарен вам, госпожа, — процедил Альбус.
— Не лги мне, Альбус, я не верю в человеческую благодарность, — хмыкнула бывшая Бэгшот и состроила обиженное лицо. — А вот я, наоборот, всегда спешила на помощь своим ученикам. У меня есть идея, как одним ударом решить все твои проблемы, мой мальчик.
Дамблдор, предполагая подвох, тем не менее послушно спросил:
— И как вы собираетесь это сделать, госпожа?
— Я притворюсь перед Поттером и его друзьями прежней Гермионой, благо память девчонки мне полностью доступна, в том числе и моторная. Надо только переключиться на использование навыков этой Грейнджер. Вместе с Поттером и Волдемортом ты гарантированно убьёшь Керригана-Лонгботтома, а потом позволишь обоим участникам пророчества умереть в битве друг с другом. После чего в очередной раз станешь спасителем магической Англии и всенародным любимцем.
Дамблдор рассматривал идею Бэгшот со всех сторон, и чем дольше он размышлял, тем сильнее та ему нравилась. Покончить одним ударом со всеми проблемами, что может быть лучше? А со временем и на древнюю ведьму найдётся управа. Ведь на случай гибели у него есть крес…
И тут звонко бухнула, смыкаясь, многослойная защита сердцевины разума. Струйка ледяного пота потекла у Альбуса между лопаток. Он едва не проговорился мысленно, куда спрятал собственный крестраж. А ведь древняя ведьма с лёгкостью считывала его поверхностные мысли. Выровняв эмоциональный фон, он добавил в голос искренней радости:
— Замечательная идея, моя госпожа. Я скажу Гарри, что мне удалось спасти Гермиону Грейнджер из лап Керригана, который и послал ту магическую змею-оборотня. И тем самым постараюсь временно переключить внимание мальчика с Волдеморта на нового врага.