Астарта. Предназначение. Книга 3 (СИ)

— Но ты же понимаешь… — начал Ясный.
Эрдан резко поднял руку, прерывая его:
— Не понимаю, — отрезал он. — Уж лучше я присягну храму эльфийского народа и уйду отсюда через две недели, раз уж другие варианты мне не по душе.
Закончив свою тираду, он демонстративно отвернулся, будто этим подчеркивая, что разговор для него закончен.
— В тебе сейчас говорит вовсе не король, а безответственный мальчишка! — вспылила королева. Ее голос резко взвился вверх, а лицо исказилось гневом. Она шагнула вперед, будто собираясь удержать Эрдана физически. — Не отрекайся от своего предназначения! Прими нас под свое крыло и не покидай наш народ!
  
Ее слова звучали отчаянно, но в них ощущалась не только забота, но и глубокий страх. Казалось, она боялась утратить не просто союзника, а последнюю надежду своего народа.
Эрдан резко обернулся, его холодный взгляд пронзил королеву, словно лезвием:
— Значит, вы с самого начала знали, к чему все идет? — голос Эрдана прозвучал ледяным, без единой нотки эмоций. — Вы прекрасно понимали, какой выбор я сделаю, да? Это ведь был идеальный сценарий для вас — чтобы я остался здесь навечно, рядом с вашей дочерью, да? Хватит уже говорить загадками!
Королева гневно посмотрела на него, ее взгляд стал настолько острым, что, казалось, мог пронзить любого, кто осмелился бы возразить ей.
— Глупый и недальновидный мальчишка, — злобно сорвалось с ее губ. Голос был полон презрения. Вдруг она повернулась ко мне. — А ты что молчишь, Дина? Что ты здесь стоишь и мнешься? Ты же такая решительная и прагматичная девочка, или вдруг превратилась в «овечку»?
Я растерялась, не ожидая такого резкого поворота разговора в свою сторону.
«Хитрая ты, однако, королева», — мелькнуло у меня в голове.
Но прежде чем я успела ответить, вмешался Монти:
— Но-но, полно вам кипеть, как чайник, — сказал он с деланной улыбкой, пытаясь сгладить обострение. — Хотя, — он выделил это слово, хитро прищурившись, — я, пожалуй, с вами согласен. Но все же не переходите на личности в своем стремлении во что бы то ни стало выдать дочку замуж за короля.
Глаза королевы вспыхнули, как огонь. Она топнула ногой и отвернулась. Напряжение в комнате стало почти невыносимым.
— Нас ждет игра, и у нас нет этих двух недель на ожидание, — неожиданно сказала я, сама до конца не понимая, зачем поддалась на провокацию королевы. — Я считаю неправильным бросать команду, которая сейчас тренируется и ждет, когда мы вернемся, чтобы вместе выиграть эту чертову Большую Игру. Может, стоит рискнуть и доказать всем, что ты действительно наследник Истинного короля? Это будет гораздо более быстрым путем.
— Рискнуть? — переспросила королева, сузив глаза. В ее взгляде читались подозрение и крайнее недовольство. Даже не дожидаясь моего ответа, она вдруг повысила голос, почти крича: — Мне не нужны никакие доказательства! Я вижу его душу, и эта душа принадлежит великому Корел'Лансу!
Голос ее звучал властно, словно приказ, уверенно и непреклонно. Казалось, каждое ее слово становилось незыблемой истиной.
Свирепо глядя на Эрдана, она продолжила с яростным пылом, вкладывая всю силу в каждое слово:
— У тебя не было и никогда не будет другого пути! Твоя судьба была предопределена с самого рождения!
Ее голос эхом разнесся по комнате, а затем она начала нервно шагать взад-вперед.
— Звучит как угроза, — выдавил Монти, сочувственно посмотрев на Эрдана.
— Каждому уготован свой путь. Королева права, — тяжело вздохнув, произнёс Ясный, словно подводя итог.
«Ну конечно, опять поддакивает ей», — раздраженно подумала я, стараясь держать себя в руках.
Но эти мысли мгновенно улетучились, когда я столкнулась с пронзительным взглядом Ясного. От этого резко захотелось провалиться сквозь землю. Опять меня читает…даже поворчать нельзя.
Эрдан посмотрел на меня с немым вопросом в глазах, но я, чувствуя тяжелое внутреннее давление, промолчала. Все, что могла сказать, я уже озвучила. Что еще я могла добавить? Если есть другой выход — прекрасно, давайте его обсудим. Может быть, все окажется не так уж сложно: переждем две недели, вернемся и спокойно сложим лапки, пока Ульберт устраивает здесь хаос, а Большая игра завершается без нас, с победой других людей.
Но в глубине души я ясно осознавала, что всего лишь пытаюсь утешить себя, закрывая глаза на всю несправедливость происходящего. Типичные дурацкие слезы уже подступали к глазам, угрожая прорвать мою оборону.
«Давайте уже кто-нибудь быстрее решайте! — раздраженно думала я, едва сдерживая нервозность. — У нас впереди не просто какое-то решение о чьей-то судьбе. Нас ждет огромная команда, ждет Большая игра...»
— Возглавить целый мир? Вот это, я понимаю, внезапный карьерный скачок, — внезапно выдала я вслух с саркастичной улыбкой, даже не пытаясь скрыть раздражения. Ну а что? Говорю как есть.
— А умереть здесь? Этот вариант, случайно, не рассматриваем? — резко вмешался Богдан. Его голос прорезал напряженное молчание. Лицо было сердитым, усталым, а глаза — красными от усталости и накопленного напряжения.
Я невольно отвела взгляд, отключившись от разговора, растерянно глядя в пол. Внутри все переворачивалось.
Лишь Богдан, похоже, по-настоящему переживал за судьбу Эрдана — и у меня защемило сердце от мысли, что я тоже должна была реагировать сильнее.
— В истинности слов о пришествии нашего короля сомневаться не следует, — наставительно вставил Ясный.
— Отлично. Благодарю всех за неоценимую поддержку, — саркастично ответил Эрдан, и в его голосе звучала заметная горечь. Не скрывая своей вымотанности и усталости, он устремил взгляд куда-то вдаль. — Значит, так тому и быть.
Королева, до сих пор сохранявшая строгость и холодную сдержанность, вдруг смягчила выражение лица. Едва заметная улыбка тронула ее губы. Она подошла к Эрдану ближе, глядя на него долгим, почти материнским взглядом.
— Я знала, что все приведет именно к этому, — произнесла она тихо, но с ноткой странного удовлетворения. — Теперь ты, наконец, обретешь свою настоящую семью. Следуйте за мной.
Без лишних слов мы двинулись за королевой. Она уверенно вывела нас из своих покоев, и мы снова оказались в тронном зале. Ее шаги были быстры и точны, ни на секунду не замедляясь. Подойдя к трону, она слегка наклонилась и нажала на едва заметную кнопку, скрытую в резьбе подлокотника.
Пол в центре зала начал медленно раскрываться. С глухим механическим шумом перед нами появился потайной люк. Королева повернулась к Эрдану; ее взгляд был полон странной смеси уважения и торжественности.
Она сделала глубокий поклон, как будто признавая его величие.
— Это твой путь. Ступай! — сказала она, указывая на темный проем. Ее голос звучал одновременно твердо и вкрадчиво. — Тебя встретит наше Древо Жизни. Оно покажет тебе твою судьбу.
Мы замерли в молчании, глядя на открывшийся темный проем, уходящий в неизвестность.
Эрдан застыл на месте. Его плечи напряглись, он не двигался, словно пытаясь справиться с внутренним сопротивлением. Затем он бросил короткий взгляд на меня, словно надеясь увидеть в моих глазах ответ или хотя бы одобрение. Но я молчала. Мне было нечего сказать. Все, что я могла, — это смотреть на него, ощущая, как сомнения плотно завладевают не только им, но и мной.
Наконец он шумно выдохнул, словно сдался — лоб вспотел, губы плотно сжались. Собравшись с духом, Эрдан шагнул к люку. В последний момент он замер у самого края, но тут же напрягся и, не оглядываясь, прыгнул внутрь.
Проем казался бесконечно темным и пугающе глубоким. Эрдан исчез в нем быстрее, чем мы успели осмыслить происходящее. Глухой металлический стук эхом разнесся по тронному залу, когда люк захлопнулся за ним, лишив нас даже малейшей надежды заглянуть вслед.
  
Мы остались стоять в тишине, будто время замерло вместе с нами. Напряжение в комнате стало почти осязаемым.
Королева медленно распрямилась. Она устало выдохнула, ее строгий взгляд скользил по нам, словно оценивая, как мы переживаем этот момент.