"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Ну где вы там? – послышался голосок линка в волшебной накидке. – Просил же не отставать!
Добравшись до стены деревьев в компании с линками, мы углубились в лесную чащу. Несколько минут путешествия через тенистые буреломы привели нас к большому дереву, стоящему посреди расчищенного от травы пространства. Порывы штормового ветра налетали на его широкую крону сверху и заставляли её раскачиваться в разные стороны.
  
«Интересно будет посмотреть, где у них расположен портал», – подумал я и в этот момент один из столпившихся вокруг линков обернулся и посмотрел на меня.
– Ну, что? Пора залезать! – сказал он.
– Чего? – мне показалось что я ослышался.
– На дерево, говорю, забирайся! – со смехом воскликнул линк. – Давай за мной! – и маленький весельчак принялся карабкаться по толстенному стволу вверх.
– Вы издеваетесь, что ли? – спросил я, но меня никто не услышал. Взбудоражено галдя, часть линков бросилась к дереву и принялись взбираться наверх, размещаясь на наиболее крепких и толстых ветках. Остальные разбежались по поляне и образовали широкий круг.
– Искатель! Искатель! Давай наверх!
– Мы покажем, как надо!
– Забирайся! Чего стоишь?
«Мастер, пожалуйста, не делай такое злое лицо!»
Увидев сообщение Феникса, я рассмеялся.
– Не смешно, Феникс. Я отказываюсь понимать, для чего мы сюда пришли и что будем делать. Или ты предлагаешь и впрямь забраться на это дерево?
«А почему нет?» – написав это, Феникс запрыгнул на одну из нижних веток и побежал по стволу наверх.
«Тебе разве не интересно, чем это закончится?»
– Интересно, конечно… – тихо ответил я. – Но… А, ладно, чёрт с вами! – и я переместился на одну из хорошо просматривающихся развилок в глубине кроны.
Линки восторженно завопили.
– Ва-а!!
– Все здесь?!
Ту-у-у-у-у-у-у!
Сначала один линк, а следом за ним и другой принялись поднимать свои дудочки и непрерывно свистеть. Мелодия получалась довольно странной – монотонной, но при этом постоянно меняющейся, словно зависящей от дуновений прихотливого ветра. Слушая её, я почувствовал, как геомагические течения вокруг дерева изменяют своё направление, а ветер, и до этого достаточно сильный, озверел окончательно. Его грохочущие порывы налетали на бедный лес с такой яростью, что деревья скрипели и стонали на все голоса. Шум из-за всего этого получался такой, что мне захотелось вернуться под надёжную крышу.
– Я могу использовать защитную магию? – прокричал я, обращаясь к ближайшему линку. – Вам это не помешает?
– Чего? – запищал в ответ тот и его слова оказались едва различимы. – Дерево?
– Щит! Я могу создать магический щит?
– Дерево? Да!
– Я хочу создать щит! Барьер от ветра!
– Держись, Искатель! Только покрепче!
Дерево, на котором мы разместились, застонало и слегка накренилось. Линки счастливо захохотали и принялись перепрыгивать с ветки на ветку, а в следующее мгновение на стонущий под натиском бури лес обрушился ливень.
Ф-ф-ф-фш-ш-ш! Ш-шархс-с!
Шум от хлынувшего с небес водопада смешался с раскатами грома и едва не заглушил завывания дудочек. Ветер заметался и принялся реветь вокруг нашего дерева с такой силой, что оно задрожало. Фонарики в руках линков освещали их счастливые и мокрые лица, а мельтешащие в воздухе листья и дождь скрывали лес и оставшихся на поляне малышей в странноватой метели.
«И что теперь? – раздумывал я, обнимая ствол дерева и посматривая вокруг магическим Взглядом. – Земля разверзнется, и мы провалимся в Чертоги Обители?»
Но всё получилось совсем не так.
«Мастер! Я, кажется, понял, для чего мы сюда забрались!», – написал Феникс, а танцующие на ветвях линки подули в свои дудочки с такой силой, что их звуки перекрыли даже завывания ветра.
«И как их оттуда ещё не сдуло?» – подумал я о линках, а приютившее нас дерево внезапно содрогнулось и под аккомпанемент из скрипа и треска вознеслось вверх. Ревущий как легионы голодных демонов ураган всё-таки вырвал его из земли и, закружив, швырнул куда-то в тёмное небо.
– Держи-и-и-ись! – закричал я Фениксу и на всякий случай привязал его к себе и дереву дюжиной силовых нитей. – А-а, ч-чёрт!
Мир вокруг нас кружился в безостановочном танце, а счастливые линки кричали и хохотали на разные голоса. Молнии сверкали где-то совсем рядом с нами, а от громовых раскатов болели уши.
– Проклятие!
В какой-то момент вращение дерева сначала замедлилось, а затем совсем прекратилось. Мы оказались в центральной части огромного урагана и это, как ни странно, выглядело красиво. Наш импровизированный летучий корабль висел на огромной высоте над лесом и его бескрайнее море волновалось где-то далеко под оборванными корнями. Воздушные волны играли дождевыми каплями вокруг нас, словно ювелир самоцветами, а необъятное пространство наполняли всполохи танцующих молний.
Ох, если бы ещё не вся эта тряска и влага! А также свист ветра и не совсем определённые перспективы…
Воздушное путешествие закончилось в один миг, когда в наше дерево ударила ветвистая молния. Её стремительный росчерк заставил нас на пару мгновений ослепнуть, а после этого опора под нашими ногами исчезла, и мы попадали на ровную каменную поверхность.
Шум бури исчез так резко, словно его отрезало. Мы с линками сидели или лежали на широких каменных плитах, а вокруг нас окружала туманная темнота. С одной стороны, впрочем, вверх поднимался силуэт какого-то исполинского здания.
С осторожностью приподнявшись, я посмотрел на отряхивающегося мокрого Феникса. Вроде бы цел... Линки тем временем вели себя на удивление дисциплинированно и тихо. Вскакивая на ноги, они разбивались на небольшие отряды и устремлялись во тьму.
– Мы в Обители Отражений?
– Ага. – рядом со мной появился тот самый лохматый линк, с которым мы общались у дома. – Хорошо долетели, а? Один из лучших перелётов, что у меня был!
– Поверю на слово. А куда разбегаются твои товарищи, не подскажешь?
Личико линка приняло озабоченное выражение.
– Ой. Тут такое дело, Искатель… – протянул он. – Дело в том, что мы сюда обычно не ходим.
– Почему?
– Ну, тут… как бы это получше сказать… Немного небезопасно. Тени непонятные разгуливают и разные монстры…
Я осмотрелся. Кроме меня, Феникса и лохматого линка вокруг уже никого не было.
– Если всё так, как ты говоришь, дружище, – сказал я, – то вам следовало бы не расходиться, а держаться одной плотной группой рядом со мной.
– А как же разведка? – удивлённо спросил линк.
И в этот момент из глубины тумана послышался гулкий рёв, а следом мы увидели отсветы яркой вспышки.
Ро-о-о! Бум-м! Звуки доносились приглушённо, словно из-за стены, и постепенно множились. Было очень похоже на то, что рядом с нами разгорается большое сражение. Я выразительно посмотрел на линка, но тот лишь пожал плечами и произнёс:
– Упс!
  
Глава 39. Старый друг.
 
«Мастер, я могу сбегать и посмотреть», – предложил Феникс.
– Нет, не нужно. Лучше прикрой нас дополнительной иллюзией. – сформировав маскирующий полог, я прикинул направление, откуда доносятся звуки. – И оставайся здесь, мне…
Из тумана вынырнула небольшая юркая птичка и, заложив быстрый вираж, приземлилась прямо передо мной. Вскинула крылья, подпрыгнула – и превратилась в напуганного линка.
– Там такое! – возбуждённо воскликнул он, размахивая руками. – Такое!
– Малыш. – прервал я линка. – «Такое» – это что? Опиши, на кого именно вы наткнулись? Только коротко.
– Так в том-то и дело! – запищал линк и ещё раз взмахнул руками. – Это не мы!
  
– А кто?
– Демоны какие-то! – ответил линк. – Тут раньше только тени всякие были, да разная мелочь, а эти прямо ух! Не, мы, конечно, всё равно сюда не ходили, но...
– Погоди, не части. – прервал я малыша и посмотрел вбок. Из темноты появлялись остальные линки. Возвращаясь в облике разных птиц, они прыгали по плитам и один за другим превращались в самих себя.