"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Позвольте, уважаемый Старейшина, но я вас прерву. – сказал я и Старейшина замолчал. – Я правильно понимаю, что вы закрыли ваш город не только из-за происходящих событий, но и потому, что ждали моего появления?
Дак-Линт наклонил голову.
– Верно. Омм-Латиром было предсказано, что первым в нашем мире появится Безымянный, а следом за ним – Воин Владыки. То есть ты. Мы пронесли это знание через время и…
  
– Оставим это. – сказал я и улыбнулся. – Извини, что я так бесцеремонно себя веду, но времени мало. Почему вы говорите, что не позволите мне пройти?
Дак-Линт потупился.
– Пророчество Омм-Латира. – проговорил он и немного нараспев произнёс: – И будет его сила велика, как небо, а ярость светла и всепоглощающа, словно свет. И будут в его руках и Искры, и молнии, и волшебство его принесёт погибель противникам, но опадут чертоги Логирии словно пыль, если он пройдёт под их высокими сводами.
Сделалось тихо.
– Нам ведомо, что ты один из Искателей, – сказал тот берн, что стоял за правым плечом Старейшины, – и мы понимаем, что ты, подобно остальным, захочешь совершить паломничество к хранящемуся в Ларце Логирии Сердцу, но…
– А если не захочу?
Берн замер с открытым ртом и его глаза удивлённо округлились. Стоящие вокруг него остальные бернии переглянулись.
– Не захочешь?
– Я ищу Святилище. – сказал я. – То есть Первую Обитель вашего Владыки. Вы знаете, где она?
Старейшина Дак-Линт покачал головой.
– Нет, Искатель. Первая Обитель давно исчезла, а то место, где оно когда-то находилось, осквернено.
– Осквернено кем – Тенью? Там сейчас логово демонов?
– Верно, Искатель. – подтвердил Дак-Линт и бернии оживились. Из их глаз пропала угрюмая обречённость, а в позах появилась некоторая расслабленность.
– Но мы же можем чем-то тебе помочь? – спросил тот, кто стоял позади Старейшины. – В пророчестве сказано, что ты попросишь о помощи.
Я пожал плечами.
– Я ищу Святилище, я же сказал. И если вы ничего об этом не знаете, то вопрос можно считать закрытым. Разве что… Возможно, вы в курсе, как можно найти Королевское озеро?
Бернии на мгновение застыли, а затем развернулись к невысокому толстяку, скромно стоящему посередине толпы. Толстяк несколько раз открыл и закрыл рот, а затем поднял повыше какую-то книгу.
– Д-да, Искатель. – с запинкой подтвердил он. – Нам это известно.
* * * * * *
Из врат Греймхейма мы вышли меньше, чем через час.
– Лира, – обратился я к девушке, – что ты думаешь насчёт нашего артефакта?
– Никогда о таких не слышала.
– И всё же веришь в то, что он действительно может быть нашим проводником.
– Мастер Анриель, это вопрос? – ведьма устало улыбнулась. – Как бы то ни было, ответ – да. У берний полно недостатков, но в технике и артефактах они разбираются. Так что если тот толстый сказал, что оно работает, то оно и правда работает.
– Фом! – по привычке позвал я, но тут же исправился. – Тьфу ты, прости, то есть Дар! Появись, пожалуйста, ты мне нужен...
Варг вынырнул из воздуха ещё до того, как я закончил последнюю фразу.
«Стая? – услышал я его обрывистые мысли. – Новая цель?»
– Вроде того. – согласился я и положил на землю перед собой металлический шар. – Вот, посмотри. Как думаешь, эта штука не взорвётся?
Варг осторожно принюхался.
«Запах! Магии! Душ!» – сообщил он.
– Ну, дружище, это я уже знаю. – я поднял руки и сформировал показанное берниями активирующее плетение. – Ладно. Давайте посмотрим, действительно ли эта железяка умеет всё то, что нам обещали…
Шар загудел и на его матовой поверхности проступили хаотично разбросанные светящиеся значки. В следующее мгновение он окутался язычками прозрачного пламени и поднялся в воздух.
– Да-а-а… – услышал я исходящий от него голос – странный, с непонятным «металлическим оттенком». – Наконец-то-о… После стольких лет! Ах-ха-ха… Итак, для чего же я вам понадобился на этот раз?
– Мне нужно попасть к Королевскому озеру. – сказал я. Продолжавший изображать небольшое светило шар дёрнулся.
– Королевское озеро. – произнёс он. – Оно же Сторожевое, оно же Бродячее, оно же Бездонное. Тебе ведь известно, что прямой дороги до него не существует, не так ли?
– Он говорит правду. – шепнула Лира. – Большинство из тех, кто гонялся за Королевским озером, возвращались ни с чем….
– Какая умная девушка. – восхитился голос. – И, раз уж вы обо всём осведомлены, то я ожидаю с вашей стороны иных указаний. Чего пожелаете?
– Как твоё имя? – спросил я. Пламя, окутывающее шар, на секунду исчезло.
– Имя? – голос сделался саркастичным. – Вы выкупили меня у моих предыдущих хозяев ради того, чтобы спросить о моём имени?
– Мы тебя не выкупали. – ответил я. – Бернии отдали нам Якорь по своей воле. И я задал тебе вопрос.
Шар несколько мгновений молчал.
– Астемериус.
– Анриель.
– Очень приятно. – произнёс шар. – И для чего же смертному существу с таким именем понадобилось Короле…
Вытянув руку, я обхватил шар пальцами и одновременно окутал таким количеством силовых нитей, что тот превратился в светящийся оранжево-белым светом клубок.
– А теперь послушай меня, Астемериус… – шар при этих словах дёрнулся и его очертания размылись, после чего я осознал, что держу за горло полупрозрачное человекоподобное существо. – Мне. Нужно. Королевское. Озеро. Ты понимаешь? Только оно. Всё остальное – как, например, причины твоего пленения и заточения, а также взаимоотношения с теми, кто это проделал, меня не интересует. Сможешь провести нас к Королевскому озеру – и я тебя отпущу. Разрушу оболочку Якоря и отпущу на свободу. Понял?
Лицо существа, которое, несмотря на свою полупрозрачность, казалось вполне материальным, исказилось гримасой ужаса.
– Великая Бездна… – сдавленно произнесло оно. – Кто… Кто ты… такой?
Разжав пальцы, я выпустил духа, сразу же превратившегося обратно в шар, и ответил:
– Меня зовут Анриель. И я маг из другого мира.
Шар отлетел на пару шагов и остановился. В воздухе вокруг него мерцало разноцветное сияние.
– Великая Бездна. – повторил он. – Я… я всё сделаю.
«Поздравляю, Мастер. – написал Феникс. – Ты умудрился напугать одного из Блуждающих».
– Феникс? – шар на мгновение окутался белым пламенем. – Ты что – его Тотем?!
«Да».
Шар издал прерывистое гудение.
– О-о-о… Так значит, пророчество Омм-Латира – не сказка... – тихо произнёс он и тут же продолжил: – Ну, раз такое дело, то я повинуюсь. Только прямой дороги до Королевского озера нет! 
Я улыбнулся.
– Траектория нашего маршрута значения не имеет. Главное – чтобы ты сумел отыскать путь. Бернии уверяли меня, что ты сможешь.
«Он сможет, Мастер. – написал Феникс. – Блуждающие могут забраться куда угодно».
Шар с заключённым внутри него духом пискнул и повернулся вокруг оси.
– Я смогу. Прошу вас идти за мной и не отставать.
* * * * * *
«Забавно... – думал я, наблюдая, как изменяется ландшафт и исчезают вдали руины, мимо которых мы проезжали. – Всего одну неделю назад я был уверен, что поиски Святилища будут похожи на мою охоту за межмировым порталом в проулках Онсбурга. А теперь сижу на огромном варге в компании ведьмы, и тот несётся по полям за светящимся шариком...»
Артефакт, переданный мне Старейшиной Дак-Линтом, по своей сути был так называемым Якорем – предметом, приковывавшим к себе определённую астральную сущность. И дух, заточённый в конкретно этом предмете, считался идеальным проводником. Бернии уверяли, что он способен отыскать дорогу куда угодно. Даже в другой мир.
  
«Проверим», – подумал в тот момент я и, забрав артефакт, ушёл. Город берний, в отличии от Святилища, меня не интересовал, а их готовность помочь оказалась весьма кстати.
«Прав был Фом, – мелькнула у меня мысль, – коротышки действительно оказались отличными ребятами. Особенно тот провидец, который предупредил их, что я приду. И, кстати, об этом…»