"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Я уже открыл рот, чтобы их поприветствовать, но полуразвалившийся склеп, находящийся между нами, просел куда-то вниз и окончательно развалился, а потом земля под ним вздыбилась и из-под неё показалось нечто огромное.
Тварь, выбирающаяся на поверхность, имела иссиня-чёрный цвет, а кожа её была покрыта толстой чешуёй и многочисленными костяными наростами. По сторонам от вытянутого тела раскинулись изломанные, но при этом весьма подвижные крылья, а длинная шея венчалась головой, пасть у которой была такая, что в ней поместился бы и целый телёнок.
- Дракон! - заорал я и тут же ударил по нему длинной серией из взрывающихся вязей. Увидев, что именно передо мной вылезло, я нисколько не сомневался в том, что оно способно меня прикончить. С подобными чудовищами необходимо разбираться сразу - и если у тебя не получилось его убить, то сбежать уже можно и не пытаться. Догонит.
Чёрный дракон, впрочем, особой прыткостью пока что не отличался. Выбравшись из земляного провала, он завертел зубастой головой и попытался ухватить одного из воинов короля, но тут в него угодили мои вязи и он неуклюже опрокинулся на бок, взметнув волну из земли и натёкшей из поверженных монстров дряни.
Протяжно заревев, дракон дёрнулся всем телом и сумел подняться за одно движение, после чего голова его обратилась ко мне. Широкая пасть открылась и я заметил, что между зубов светится что-то небольшое, но очень яркое.
"Это ещё что за светлячок?" - мелькнула у меня мысль, но раздумывать над этим вопросом времени не было.
Создав силовую нить, я зацепился ей за остов высокого склепа и выдернул себя из-под броска разъяренного чудовища, которое взрыло зубами землю прямо у меня за спиной. Поверхность явственно вздрогнула.
"Чёрт!"
Сформировав около десятка фантомов, которые разбежались в разные стороны, я использовал рывок и постарался обойти дракона со спины, но у меня ничего не вышло. Огромная тварь принялась крутиться на месте, клацая зубами и отшвыривая от себя призраков ударами хвоста или крыльев. Я бил по нему рассекающими линзами и взрывающимися вязями, но чешуя у монстра оказалась чрезмерно крепкой. У меня лишь получалось отбрасывать в сторону его голову и сбивать направление его бросков - не больше. Поэтому мне пришлось изменить свою тактику и пойти на риск.
Хлестнув дракона поперёк оскаленной морды силовой плетью, я привлёк его самое пристальное внимание, после чего опустился на одно колено и окружил себя сияющим силовым щитом. Расчёт оказался верен - тупое чудовище раскрыло пасть и накрыло меня ею в один бросок, так что длинная очередь из слепящих линз вошла ему куда-то в глубину глотки. После чего я постарался повторить тот замечательный удар в форме светового копья и ударил в задёргавшегося дракона изо всех сил, наслоив множество вязей на основу таранного выпада.
Гулко хлопнуло. Пасть дракона, частично обхватывающая мой щит, унеслась куда-то вверх, а самого монстра подбросило и повалило назад, отчего его крылья конвульсивно задёргались. Я успел заметить, что половина шеи у него разорвана в клочья, а из неопрятных дыр торчат наружу концы изломанных под различными углами костей.
Земля вздрогнула, через пару секунд раздались ликующие хрипы и скрипящие возгласы.
- Славная битва! - кажется, этот голос принадлежал королю Роддофу.
"Дракон мёртв?"
Мышцы по всему телу болели так, что мне пришлось опуститься на землю и подождать, пока закончат своё воздействие исцеляющие и восстанавливающие узоры. Силы у меня, конечно, ещё оставались, но вторая такая драка меня добьет.
Призраки вокруг дракона расступились и ко мне подошёл король.
- Дракон пал, воин по имени Анриель. А твоя сила и твоя храбрость будут прославлены в наших песнях.
- Пал? Ну и хорошо. - вздохнув, я поднялся на ноги и осмотрел перепачканную в грязи и чёрной крови одежду. - Туда ему и дорога.
Многие из стоящих вокруг призраков отсалютовали мне своими мечами, а я ответил им кивком, думая о том, что в пасти подохшего чудовища что-то светилось. Пробравшись через тела монстров и взрытую движениями дракона грязь, я добрался до его головы.
"Уфф..."
Вонь из его пасти оказалась просто сокрушительной. Чёрт, и как же я раньше этого не заметил?!
Между клыков дракона торчал искрящийся светом призрачный медальон. Я машинально коснулся его рукой и понял, что он на удивление материален. Ого! Что-то новенькое... Обхватив свою находку пальцами, я принялся раскачивать её в разные стороны и в итоге трофей оказался у меня в руках. Я поднял его на уровень глаз, чтобы рассмотреть и вокруг меня сразу же раздались многочисленные удивлённые шёпотки.
- Достойная награда, воин. Теперь он принадлежит тебе по праву.
- Что? - я обернулся к неслышно подошедшему королю. Небо на востоке сделалось совсем светлым и звуки от движений призраков казались уже не такими явными и чёткими, как до этого. - Принадлежит мне по праву? А что это?
- Реликвия Призывателя. - король был без своего шлема и улыбался, но улыбка показалось мне грустной. - Великие чародеи прошлого заключали в них души животных, на которых передвигались. Ты сможешь призвать своего скакуна лишь в ночное время, но его скорость и неутомимость никогда не сравнятся с созданиями из плоти и крови.
Договорив, король посмотрел на медальон более пристально и добавил:
- Твоя Реликвия весьма сильна. Похоже, монстр нашёл её в подземных залах Палаты Звёзд и пытался сожрать, чтобы поглотить её силу. Если это так, то существо, заключённое в ней, тебя удивит. Попробуй призвать его прямо сейчас.
"Призвать? - я с некоторым скептицизмом посмотрел на светящийся беловато-синим светом медальон. Изделие имело круглую форму и едва помещалось в моей ладони, а на его поверхности были выгравированы непонятные изображения и символы. - И как же мне это, интересно, сделать"?
- Вытяни руку вперёд, воин. - почувствовав моё замешательство, король рассмеялся. - И пожелай, чтобы тот, кто заключён внутри Реликвии, появился.
Выставив перед собой медальон, я подумал о том, что хорошая лошадь мне бы сейчас не помешала, пускай она и будет со мной в ночное время, потому что я...
Пространство передо мной тускло вспыхнуло и воздух в нём пошёл рябью, а потом я понял, что стою напротив громадного варга. Его сияющие глаза находились почти на одном уровне с моими, а фигура выглядела такой мощной, что внушала некоторый трепет. По рядам призраков вокруг меня прокатилась волна восхищённого бормотания.
- Теневой варг. - в голосе короля Роддофа послышалось удовлетворение. - Я рад, что хотя бы один из этих великих духов не исчезнет в пучине времён, а будет служить достойному воину.
Я взглянул на короля, а затем перевёл взгляд обратно на варга. Грива призрачного животного была заплетена в многочисленные косички, а на спине крепилось широкое и весьма удобное по виду седло, дополненное несколькими изогнутыми рукоятями. Позади него я рассмотрел чехлы и крепления для оружия, а также пару небольших сумок. От фигуры призрака поднимался мерцающий дымок, который сразу же относился в сторону ветром, которого я не ощущал.
"Ничего не понимаю. - подумал я. - Какой мне со всего этого толк? Это же призрак!"
Словно уловив мои мысли, варг посмотрел на меня с насмешкой и переступил на месте, повернувшись немного боком. Голова его осталась слегка повёрнутой, что позволяло присматривать за мной одним глазом.
"Это что - приглашение прокатиться?"
- В добрый путь, воин по имени Анриель.
Один из призраков сбоку протянул мне мою сумку, о которой я уже, признаться, забыл и думать, а от второго призрака я получил обратно потерянный в пылу битвы лук и оброненный кинжал.
- Спасибо. - сказал я. - Сам бы я своих вещей не нашёл.
Сделавшиеся молчаливыми и неслышными призраки лишь согласно кивнули.
- Грядёт рассвет. - сказал мне король и выхватил из воздуха один из своих мечей. Крутанув его перед собой, он отсалютовал мне, а затем поднял руку и коснулся своего лба. Через мгновение на его голове появилась корона.