"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

"Удобно-то как, - думал я перед тем, как провалиться в сон. - Ни магию сторожевую не нужно использовать, ни даже узоры. Жаль, что в Лимантию он со мной уже не пойдёт..."
Проснулся я задолго до рассвета, разбуженный своим товарищем по путешествию.
- Анриель. - сказал он, дотрагиваясь до моего плеча. - Проснись.
- Уже не сплю. - я понимал, что невелайр не стал бы будить меня просто так и поэтому сразу же поднялся, осматривая окружающее лагерь пространство. - Что случилось?
  
- Тише ты! - усмехнувшись, Аннадир сделал успокаивающее движение. - Не вскакивай так, всё в порядке. - отодвинувшись в сторону, он снова показал мне на крепость. - Смотри, что там происходит.
На берег со стороны моря наползал туман. Его пелена не доставала до вершины стен крепости, и теперь её верхняя часть словно парила в воздухе, отделённая от всего остального.
Дракон исчез. Место на крышах, которое он занимал, теперь пустовало, однако на стенах обозначилось множественное движение.
- Там что, призраки?
Невелайр только головой покачал.
- Не знаю. Но это не тени и не фантомы. И тех и других я бы почувствовал.
- А этих - чувствуешь?
Покровитель воинов обернулся и задумчиво посмотрел на меня.
- Нет.
На длинном балконе основного здания крепости тем временем появилась призрачная процессия. Я смотрел, как из невидимого прохода вывалилась целая толпа белесых силуэтов и медленно побрела вдоль балкона, раскачиваясь и размахивая руками.
"Что там происходит?"
Мне очень хотелось создать вязь дальнозора и рассмотреть всё в подробностях, но использовать магию не хотелось. Не в этом месте и не при таких обстоятельствах. Мало ли что... Да и Аннадир ещё вечером просил меня чары не применять.
Призрачная процессия вскоре исчезла, а на выступе стены над балконом появилась одинокая фигура, верхняя часть которой освещалась маленьким огоньком.
- Аннадир, это что - фонарь?
- Свеча. - ответил сильно прищурившийся невелайр. - У неё в руках свеча.
- У неё?!
- Да. - кивнул Аннадир. - У этого призрака длинные волосы. Это женщина.
В этот момент призрачная дева прыгнула вниз, и её тонкая фигурка понеслась навстречу туманным космам.
- Ого... - выдохнул невелайр.
Не долетев до границы тумана, призрачная фигура вспыхнула, превратившись в огромный факел, и осветила часть стены, после чего мигнула и исчезла. Мы продолжали смотреть во мрак ещё около двух минут, а затем невелайр повернулся ко мне и прокомментировал:
- Интересно...
- Что это было?
- Даже не знаю... - повернувшись к костру, Аннадир подбросил в огонь несколько тонких веток. - Призраки?
- Призраки не превращаются в факела, которые так освещают стены.
- А ты видел много призраков?
- Нет, но...
Невелайр рассмеялся, посмотрев на меня с иронией, а я внезапно вспомнил, что разговариваю с древним духом, опыт путешествий которого превосходит мой собственный в сотни раз. Стоит ли мне высказывать сомнения в его суждениях?
Остаток ночи прошёл спокойно. Из-за стен проклятой крепости никто не лез, на вершинах укреплений ничего лишнего не появлялось. Проснувшись, я легко позавтракал и напился воды из небольшого ручья, протекавшего неподалёку. После этого собрал все вещи и проверил заточку у обоих кинжалов.
- Пусть твои цели будут достигнуты, Анриель. - сказал Аннадир, наблюдая за моими приготовлениями. - Когда думаешь забираться внутрь?
- В ближайшее время. Соберу вещи - и пойду. Откладывать незачем...
- Тогда удачи. - кивнув мне, невелайр легко поднялся и ещё раз оглянулся на тёмную громаду Твердыни. - Жаль, Отец не велел мне сопровождать тебя до конца. Было бы здорово!
С этими словами он развернулся и ушёл, быстро скрывшись из глаз в густой растительности. Я некоторое время смотрел на то место, где он исчез, несколько удивлённый его внезапным исчезновением, а затем вернул клинки в ножны и зашагал навстречу загадочной и неприветливой крепости.
  
Глава 16. Проклятие хладных стен
 
По мере приближения к проклятой цитадели я всё больше проникался почтением к её строителям. Разумеется, я по-прежнему считал их ненормальными, но всё же не мог не восхититься масштабом и размерами этой безумной постройки. Это ж сколько магов своих големов создавали, чтобы такую громадину возвести? Подумать страшно.
Стены Северной Твердыни поднимались к небу в какой-то сотне метров от линии прибоя, а основанием для крепости служила скала.
"Интересно, - размышлял я, рассматривая покрытые мхами и лишайниками камни. - Это скальное основание изначально было таким плоским, или строители не поленились уничтожить один из утёсов?"
К проходу в стенах когда-то вела широкая, вымощенная обработанными булыжниками дорога. Кое-что от неё сохранилось и сейчас, но большая часть камней из кладки давно пропала, а заросли травы и холмики из засохших водорослей завершили дело, превратив ровную поверхность в нечто совершенно неопределённое. Приблизившись к останкам ворот, я с осторожностью заглянул внутрь прохода.
"О-оооо, дело дрянь..."
Коридор внутри крепостной стены был широким и необычайно высоким, но при этом заваленным различным хламом. Я увидел разбросанные тряпки и деревянные обломки, груды проржавевшего железа и даже большую сломанную телегу, притулившуюся посередине прохода.
Да уж... Если тенденция сохранится и внутри крепости меня ожидает такая же свалка, то сумку мне лучше оставить здесь. Пробираться по завалам лучше всего налегке, без отягощающих спину грузов. Всесказатель, правда, не предупреждал меня ни о чём подобном, но он мне и про големов с призраками ничего не рассказал. Чёрт его знает, не забыл ли он ещё о чём-нибудь важном. Великий предсказатель, тоже мне...
Сняв сумку, я спрятал её неподалёку от ворот и сверился с картой.
"Так. - прикинул я, скользя взглядом вдоль старательно вычерченных линий. - Сначала пройти через ворота, затем пересечь двор и попасть в боковое здание... Дверь с обрамлением в виде колонн и металлической створкой... Гм. Ну, что же... хорошо."
Сложив карту, я проверил оружие и зашёл в ворота, углубившись в ведущий на другую сторону туннель. Внутри него было грязно - стены украшал слой пыли и копоти, а в завалах металлического хлама я различил множество останков боевых лат. Пробираясь по грудам этого мусора, я задумался о том, как все эти вещи здесь оказались. Кто-то же их сюда принёс, верно? Но только кто? Да и - зачем? Едва ли они были брошены грабителями, которые дотащили их до ворот, но вынести не решились. А значит... Гм. Чёрт его знает, что это значит, на самом деле, но нормальных вариантов у меня нет.
Можно, конечно, предположить, что здесь произошло сражение и латы остались от защитников или, наоборот, нападавших, но... Куда, в таком случае, пропали кости? Латы - есть, даже дерево и тряпки какие-то сохранились, а костяки что - все до единого испарились? Нет, не верю. Так не бывает. Да и телега, опять же - для чего? Если бы защитникам потребовалось перегородить проход, они бы просто опустили решётки. Вон они, кстати, чернеют под потолком...
"Что-то с этим местом не так, - подумал я. - Здесь явно произошло что-то нехорошее, и это было не обычное нападение тварей и демонов."
Как ни странно, но туннель я преодолел совершенно без приключений. Он был заваленным хламом и погруженным в полумрак, но при этом довольно обычным. А вот последовавший за ним внутренний двор... Он оказался местом полюбопытнее.
  
Первое, на что я обратил внимание - это разнообразные вещи, которые были разбросаны повсеместно. Останки проржавевших лат, оружие... Сгнившие древки от копий, дротики, мечи, топоры и даже массивные алебарды.
"Алебарды-то им были зачем? - удивился я. - В замке! Ладно - копья, но алебарды!"