"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Улыбнувшись, я направился к железному ящику, в недрах которого скрылся незнакомец в комбинезоне. Интересно, ему там удобно?
Подойдя к ящику, я принялся его осматривать. Вблизи это необычное убежище оказалось довольно объёмным - длинным, до середины бедра высотой и порядка четырёх локтей в ширину. Присев рядом, я постучал костяшками пальцев по его боку.
  
- Живые есть?
Послышались скребущие звуки и в боку ящика открылось маленькое окошко.
- Ты кто такой?! - спросил меня взволнованный голос.
- Доброе утро. Меня зовут...
- Назови первых четырёх святых Общего Свода! В какого Бога ты веришь? Как...
"Так. - подумал я. - Он, кажется, не верит, что я человек. Этого мне ещё не хватало!"
- Я не демон, болван! - воскликнул я, прерывая поток вопросов со стороны незнакомца. - Ты что, смотреть разучился? Или ослеп со страху?
Человек в ящике на мгновение замолчал.
- Ты не выглядишь, как...
- Как кто? - снова перебил его я. - Как местный? А кто тебе сказал, что я местный?
Усевшись рядом с ящиком, я опёрся на него спиной. Не слишком удобно, зато можно дать отдых ногам.
- Часто у вас тут такое происходит? - спросил я у замолчавшего незнакомца и показал головой на площадь. - Мне всю ночь в башне у какого-то храма пришлось отсиживаться, пока твари не разбежались...
Глаза в проёме окошка удивлённо вытаращились.
- Ты...?! Как называется город, где ты родился? В каком он королевстве?
Фыркнув, я покосился в сторону окошка.
- Таниим. Империя Стаар-Нотт.
- О, Единый! Так ты Чужак!
- Удивительный вывод, правда? - я понимал, что вызываю у человека изрядные опасения своим необычным видом и появлением в такое время, но ситуация меня раздражала и держался я предельно саркастично. - Стал бы я иначе шататься в такое время по улицам, как сам считаешь?
Что-то глухо лязгнуло, и крышка ящика приподнялась. Я оглянулся, встретившись взглядом с мужчиной средних лет, растрёпанным и удивлённым.
- Доброго утра ещё раз.
- Ты Чужак. - повторил мужчина, откидывая крышку и выбираясь из ящика, внутри у которого была устроена удобная на вид лежанка. - Поверить не могу! Тебя затянуло из твоего мира!
- Не затянуло. - я отрицательно покачал головой. - Я сам искал сюда вход.
Рот моего собеседника открылся от удивления.
- Сам?! Но зачем?!
- Так получилось. - я пожал плечами. - У меня не было выбора. Мне очень нужна помощь, а тот, кто может её оказать, находится где-то здесь.
- А... - незнакомец явно хотел о чём-то спросить, но запнулся и только всплеснул руками. - Как же ты выжил?
- Ну, - я усмехнулся. - Чудом, наверное. Не попадись у меня на пути тот храм - было бы гораздо труднее.
- Единый спас... - проговорил незнакомец, мимолётно улыбнувшись и проведя рукой по взъерошенным волосам. Внезапно он вздрогнул и, подпрыгнув на месте, принялся нервно осматриваться. - А где Привратник Акрабба? Куда делся демон?!
- Развоплотился. - ответил я и показал в сторону чёрного пятна. - Только грязь осталась.
- О! Колокола же, и правда... - протянул человек и, вздохнув, сделал замысловатый жест в воздухе. - Ну, уберегли.
Посмотрев на меня, он перевёл взгляд на ящик и принялся перебирать сферы, висящие на его поясе. Глядя на его суетливые движения, я заметил, что руки у него изрядно дрожат. "А ведь он всё ещё напуган. - понял я. - И у него, судя по всему, шок."
- Не дёргайся. - сказал я. - Опасности больше нет. Я на улицах ни одной твари не видел, пока сюда шёл - везде пусто. Эта птица-переросток - единственный демон за всё время.
- Птица? - незнакомец нервно хохотнул. - Это ж посланник Акрабба был, Привратник Владыки! От такого демона даже убежать нельзя, он...
С этими словами собеседник посмотрел на меня и дёрнул бровями.
- Погоди. Как же ты от него убежал?
- Я и не бегал. - покачав головой я сделал короткий жест и создал небольшую магическую вязь, засветившуюся в воздухе перед ладонью. - Ударил по нему несколько раз, а потом понял, что толку от этого никакого и просто уклонялся от его выпадов. Он очень неуклюже себя вёл, на самом деле. Заваливался то в одну сторону, то в другую.
- Утро, наверное. - узнав о гибели демона, незнакомец сделался спокойнее. Его голос зазвучал тише, а фразы, которыми он общался, стали уже не такими рублеными. – Уже рассвело. Даже такой свет должен был ослабить его, если не ослепить.
Посмотрев на дрожащую вязь у моей руки, он кивнул.
- Маг, значит. Ну, теперь я понимаю, как тебе это всё удалось. - усевшись на край ящика, он осмотрел меня более внимательно и покачал головой. - Хотя с такими бойцами я ещё не сталкивался. Ты что же - всю ночь один тут провёл, на улицах?
- Не на улицах, - поправил я незнакомца. - А в башне храма, который встретил, когда убегал от тварей.
- А, да-да. Точно. Ты же говорил...
- Ну а ты сам? - спросил его я. - Ты ведь так и сидел в этом вот ящике, верно? С самого вечера? Зачем?
- Исследования. - коротко ответил человек. - Я... Ой. - открыв рот, он удивлённо глянул на меня и привстал с ящика. - Совсем забыл! Меня зовут Банадин, я алхимик из местной Гильдии.
- Рад знакомству, Банадин. - кивнул я. - Моё имя Анриель.
Пожав протянутую ладонь алхимика, я показал на сферы на его поясе и поинтересовался:
- Зачем ты столько на себя навешал?
- Так это ж накопители магические. - ответил алхимик. - Я их заместо бомб думал использовать, если демоны нападут.
- Магические накопители - вместо бомб?!
- Так это... - начавший приходить в себя Банадин усмехнулся и покрутил рукой в воздухе. - А почему нет? Стоит такой разбить и вся магия в воздухе развеется, как вода волной разойдётся. Демонов это слепит. Они ж не так, как мы, видят, у них зрение какое-то своё, магическое...
"Чёрт возьми! - мысленно выругался я. - Так вот почему все эти твари меня видели! Меня выдавала магия! Щиты и иллюзии, которые я использовал!"
И действительно - судя по всему, создания Гарда изрядно отличались от всех монстров и тварей, с которыми мне доводилось встречаться. Их демоническая природа награждала их естественной способностью использовать Взгляд. И как я этого раньше не замечал, пока в Онсбурге находился?
- Я и подумал, - продолжал Банадин, - Что, если такой, скажем, об землю разбить, они все на какое-то время и ослепнут. Тут главное момент не упустить...
- А что ты такое исследовал, если не секрет? - спросил я. У меня создалось впечатление, что этот алхимик - что-то вроде местного изобретателя. Было бы интересно узнать, чем он занимается - кто знает, может и пригодится.
- Число проходов пытался засечь. - вздохнул Банадин. - Количество демонов, общее число видов...
- И как - получилось?
- Ну... так. Смотреть на них у меня не вышло - и страшно было, и замечали они меня тогда сразу. А что амулеты впитали, так это ещё считать нужно. - встав с ящика, алхимик принялся копаться в его внутренностях. На свет появились те самые продолговатые ребристые амулеты, с которыми он выбирался наружу в первый раз. - Вот, видишь, у них тут словно глазки чёрненькие? Это регистрационные камни. Мне маги из нашей Гильдии туда чары мудрёные запихали - они теперь при приближении демона его сразу запоминают. И так для каждого...
- Умно. - оценил я умения местных умельцев. - Они тоже такими исследованиями занимаются, вроде тебя?
- Нет, ты что! - алхимика разобрал смех. - До ящика такого пока только я додумался. А коллеги мои вчера ставки делали, выживу ли!
- Ого! Ставки! А друг к другу они так же относятся? - удивился я. Ну и нравы у этих колдунов!
  
- Да не, это они так. - махнул рукой Банадин. - От трусости. Знания новые все хотят, а поработать или рискнуть ради этого - ни один.
Покачав головой, алхимик убрал амулеты в сумку и посмотрел на меня.
- Ну, спасибо тебе... Анриель. Выручил ты меня, самого Привратника от моего ящика отвлёк. Ты вот что - заходи ко мне, как будет возможность. У меня лавка небольшая, на Третьей Мшистой улице. Как пройти - спросишь, тут тебе любой дорогу подскажет. Вывеска у меня заметная... - тут ему в голову пришла какая-то мысль и он оживился. - Или вот что - пойдём-ка со мной прямо сейчас! А то будешь в таком виде по улицам разгуливать, наверняка у стражи вопросы лишние появятся. Или Охотники за демона примут! Будешь потом...