"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

- Вот он. - указал Лион, закончив создавать последнюю вязь, скрепляющую действие ритуала. - Анриель? Ты видишь?
- Да. - я кивнул. Действительно, теперь Взгляд позволял различать не только светящиеся линии силовых волноводов, но и размытые отпечатки от конечностей демона.
- Идём. Нам сюда.
Погоня продолжилась. Видя следы монстра, мы смогли ускориться и теперь бежали в полную силу, продолжая сканировать пространство туннелей. Где-то капала вода, местами нам приходилось перепрыгивать через трубы, перегораживающие проход, а иногда и перебираться между многочисленными желобами и подводами, пристыкованными к громоздким агрегатам непонятного назначения. Гулкая и затхлая тишина туннелей и коридоров нарушалась далёким гулом и тарахтением редких механизмов, установленных в специальных нишах.
  
Коридоры становились всё шире и всё старше. Стены были выложены крупным кирпичом, а местами облицованы каменной плиткой. На нашем пути то и дело встречались большие и малые залы, водостоки, перекрёстки и узкие лазы, уводящие в темноту и неизвестность. Большая часть коридоров была освещена - светильники были редкими, но давали достаточное количество света, чтобы можно было бежать не спотыкаясь. Но попадались и довольно тёмные места, где по поверхности пола бежала вода, а переплетения труб создавали игру теней и загораживали источники света. Лион в такие моменты использовал магию и создавал огоньки для освещения, мне же ничего подобного не требовалось - зрение аррфа давало определённые преимущества. Следы демона уводили нас всё дальше и дальше.
Несколько раз оживала магическая сфера, но пообщаться с коллегами так и не получилось - мешали помехи.
- Мы уже где-то под центром города. - сказал Лион, когда мы остановились, чтобы немного отдышаться. - До чего же шустрая сволочь нам попалась, а?
- Согласен. Знать бы ещё, куда он так резво мчится. Как думаешь?
Лион пожал плечами:
- Понятия не имею. Может быть, просто старается затеряться, чтобы мы его не нашли, а может быть, имеет какой-то план. Чёртовы метаморфы!
- И ищейки до сих пор ни одной нет.
- Ну, сюда не так просто добраться, ты ведь видел, какой здесь лабиринт. - Лион встрепенулся. - Всё, давай двигаться дальше.
Мы снова побежали по коридорам, сворачивая и петляя, неотступно двигаясь по следам убегающего демона. Одежда покрывалась новыми слоями пыли, а штанины превращались во что-то невообразимое - в туннелях местами было откровенно грязно.
- А здесь, внизу, твари не появляются? - спросил я у Лиона.
- Нет. - ответил тот, подныривая под толстую трубу и оглядываясь на меня. - Разве только с поверхности заползают, но это нечасто.
На самом деле, все эти туннели оказались довольно однообразными. Я отчего-то представлял подобные подземелья более необычными. Наверное потому, что никогда ранее не бывал в подобных местах. А на самом деле здесь были лишь пыль, грязь, затхлый воздух, десятки едва освещённых туннелей, да ещё плесень на стенах. Занимающая местами всё видимое пространство, по причине высокой влажности. "В сезон дождей в некоторых туннелях вода добирается до потолка, - рассказывал Лион, - В такое время тут даже местные техники и рабочие не появляются".
Вскоре мы добрались до наиболее старых частей подземелья. Некоторые стены здесь были сложены из массивных каменных блоков, в них были вколочены или вплавлены каббалистические печати, светящиеся при использовании Взгляда.
- Что здесь такое? - поинтересовался я у Лиона. - Зачем тут это всё?
- Замурованные транспортные линии. - Лион отвечал мне не останавливаясь, проходя через низкие мостки над узкими каналами. - Видишь воду в этих каналах? Она здесь, потому что некоторые из линий затоплены.
- Но ведь печати...
- А это уже страховка от суеверий.
- В каком смысле? - не понял я. - От каких ещё суеверий?
- Ну... - Лион наконец-то остановился и опёрся рукой о тёмную кирпичную кладку, переводя дыхание. - Ты просто не знаешь всех историй, которые рассказывают про эти вот подземелья.
"Так. - подумал я. - Вот это уже действительно интересно".
- И что же рассказывают? - поинтересовался я вслух.
- Ну, говорят, к примеру, что некоторые коридоры были вырыты "не туда". То есть попали то ли в древние могильники, то ли какие-то захоронения. И там оказалось что-то такое, с чем маги так и не смогли совладать. Нечто древнее, спящее многие сотни лет. Голодное. Поэтому незаконченные линии были наглухо замурованы, а места бывших входов опечатаны. Ну, ты сам видел парочку таких мест...
- Видел. - задумчиво согласился я. - И что, это действительно было? Я имею в виду, вот все эти истории?
- Сложно сказать. - ответил Лион. - Я смотрел статистику, довольно давно, почти сразу после начала работы в СКД, когда один Бродяга застрял в коллекторе...
- Да, ты рассказывал. Ну и что?
- Так вот, насчёт захоронений и прочих страхов там ничего нет. Но люди здесь действительно пропадают, время от времени. Что самое любопытное - их впоследствии никого не находят.
Услышав это, я оглянулся и посмотрел назад. Полутёмный коридор с кирпичными стенами. Довольно широкий, на полу - разводы подсохшей грязи и местами видны следы, оставшиеся от пробежавшего метаморфа. Тихо. Откуда-то издалека еле слышен некий стук и ещё слабое эхо доносит различные шорохи, но эти звуки - единственное, что нас окружает. За поворотом горит один из здешних еле живых светильников и полоса света разрезает тело коридора на две половины.
Чёрт возьми! Ещё минуту назад я не видел в этих коридорах ничего необычного. Темно - да, грязно - да, душно и тесно - да, но - вполне обыденно. Никаких аномальных искажений, никаких порталов или странностей. Только трубы, кабели, да кое-где гудящая аппаратура в толстенных кожухах. А сейчас... Если где-то здесь действительно пропадают люди...
Куда они могут исчезать, причем бесследно? Что с ними может происходить? С чем они могли столкнуться в этих туннелях? Возможно ли, что их сжирали какие-то чудовища? М-м, нет, похоже на чушь. В таком случае обязательно оставались бы следы - например, кровь. Но какие ещё варианты? Не унесли же их всех призраки, в самом деле? Или... или всё значительно проще и где-то здесь находится один из проходов, уводящих в ...
- Нет.
- А? - я посмотрел на Лиона. - Что?
- Во-первых, возвращайся обратно. - сказал тот. - Ты что-то задумался. А во-вторых - нет. Если ты подумал о том, что здесь имеется парочка порталов и те бедолаги в них просто провалились - нет.
- Почему нет?
- Портальные искажения вносят значительные коррективы в качество передачи энергии через силовые волноводы - раз. А такого замечено не было. И ещё версия с порталами тщательно проверялась - два. Заодно искали любых тварей, которые могли бы здесь обитать. Хотя бы гипотетически.
- И что?
- Ничего. - выдохнув, Лион жестом позвал меня за собой и побежал вперёд. - Ничего здесь нет, необычного. Просто сеть коммуникаций, которая частично используется, а частично законсервирована. Никаких мистических элементов, кладбищ и древней нечисти. Понятно?
- А куда, в таком случае, пропадали все, о ком ты там прочитал?
- Не знаю. - дёрнув плечом, Лион коротко оглянулся. - Анриель, здесь не лучшее место, чтобы рассуждать о подобных вещах, ты не находишь?
Свернув на перекрёстках ещё несколько раз, мы оказались в длинном и узком туннеле, выход из которого привёл нас на небольшую площадку, на которую выходили сразу несколько коридоров. Из одного из них доносился невнятный вибрирующий гул, раздражающий и вызывающий желание заткнуть уши. Следы демона уводили именно в него.
  
Окутавшись иллюзиями и узорами, заглушающими звук шагов, мы прошли в тёмный ход и вскоре увидели впереди тусклые отблески. Очень скоро стало понятно, что демона мы догнали. До нас доносилось его характерное порыкивание и взвизгивание на высоких тонах.