"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Э-э-э-м-м-м, — произнёс он, вперившись в панно из дамских портретов. Луч почти полностью считал структуру оболочек кабеля и пробрался к стержневому шнуру.
— Не расслышал, — покаялся затягала. — Эмбер? янтарь? желтоволосую? или желтоглазую?
— Эй, земляк! — заорал снизу Буфин, хорошо развитым голосищем заглушая всю Губу. — Если ты надолго, я отлучусь в укормное место. Это в двух шагах, едальня «Вкус Плюс». Ты найдёшь!
  
— Веришь в высшие силы? — сказал Форт, воспроизводя выражение лица человека, с которым вот-вот случится припадок.
Опытный мужичонка перестал изображать стойку «чего изволите?» и попятился, цепко присматриваясь к чокнутому гостю.
— Знаешь, нас прикрывает охранная фирма. Они не смотрят, кто — ихэн или бинджа, — а просто провожают по ступенькам. Ты сэкономишь много денег на лечении, если не станешь прокачивать свои закидоны и закатывать глаза. Поворачивайся и шагай.
Сканирование закончилось. Осталось проследить кабель в других местах и уточнить по справочнику его характеристики.
— Зря ты не веришь в Провидение, — заметил Форт с укоризной. — Я мог бы прочесть сногсшибательную лекцию о важнейших библейских пророчествах. Чувствуешь, какую прекрасную возможность спасти душу ты упустил?
— Ты на самом деле блаженный или придуряешься?.. — полюбопытствовал затягала. — Нет, всё-таки тебя обидели, когда мозги раздавали. Куда ты с лекцией впёрся? погляди на вывеску!
— Значит, ты уверен, что спасение тебе не нужно? — Форт перебирал в уме архив «Системы энергопередачи».
— Когда мне зачешется спастись, я сам придумаю, как это сделать.
— Всегда лучше обратиться к специалистам.
— Ну, я пошёл! — заревел Буфин где-то под нагромождениями пересекающихся лестниц и пучков инфраструктуры. — «Вкус Плюс», не забудь!
— За твой счёт! — гаркнул Форт вниз. — Сейчас не время обедать!
— Не будь таким мелочным, радость моя!
— Иди вниз и скажи всё своему приятелю в лицо, — настаивал человек из салона с конфетным названием. — Ты загораживаешь лестницу и шумишь, нам тут этого не надо. Или ты уберёшься, или я зову охрану.
Форт уделил пару секунд кодовому замку на двери, поковырявшись в нём радаром.
— Скандалить не будем, я уйду. Но сперва выслушай истинное слово о том, как человек вступает на путь к гибели...
— Всё, парень, ты меня достал!
Радар коснулся локального телефона в руке затягалы. Форт при этом стоял неподвижно и вещал, словно медиум в мистическом наитии:
— Путь начнётся с мелких неудач. Потом придут средние неудачи, за ними большие и огромные, а в конце всех ждёт Величайшая из Неудач. Ауф видерзейн, как говорят древние!
Спускался Форт не спеша, с наслаждением прислушиваясь, как затягала пытается разбудить телефон и ломится в непослушную дверь.
— Эй, капитан! — Испуганный, тот перегнулся через поручень. — Погоди, не уходи!
— Что тебе надо от меня? — задрал голову Форт.
— Это... о чём ты говорил? про неудачи...
Судя по глухому стуку, дверь пытались вскрыть и изнутри.
— Извини, парень, но моё правило — не оставаться в проклятых местах и не беседовать с пропащими людьми.
Вверху бухнула выбитая дверь, послышалась ругань по-ньягонски и на линго, злые женские голоса. Форт продолжил спуск, напевая себе под нос:
 
 
Покайся, пока не явилась
 
Ужасная гостья с косой,
 
Покайся, пока не закрылась
 
Господняя Дверь пред тобой!
 
Триединый ждёт тебя!
 
Аллилуйя, аллилуйя!
 
 
— Что так скоро? — Буфин с набитым ртом уже прочно засел за столиком во «Вкус Плюс». Едальня предназначалась для тех разумных, которые привыкли чувствовать под задом стул. Рядом неловко, перекосившись, сидел понурый ньягонец; стул ему был противен. Должник, что ли?..
— Не сошлись во взглядах.
— А я решил — девчонки не понравились! Какой скаред арендует конуру на третьем ярусе? Туда редкий идиот взберётся по этим кривым лестницам, а девушек ему предложат самых распоследних.
— Я искал другое. Меня будто позвало — взойти и задать вопрос. Я на каждой планете спрашиваю об одном месте из Святого Писания, потом сравниваю ответы.
Ньягонец оживился и приподнял уши, изучая Форта светящимися из глубины глазами; взлохмаченный, насколько позволял короткий волос, он походил на мальчугана-сорванца.
— Ловко придумано, — одобрил Буфин. — Верный приёмчик, чтобы любые отношения разладить напрочь. Все разбегаются, ага? Это по приколу или на тебя накатывает? Нет, будь спок, лунатиков я уважаю, но если у тебя маньячка разыгралась, с бизнесом надо погодить. Отлежись ночку, остынь. Другой бы запросто воспользовался тем, что на твоём чердаке кавардак, и всучил что-нибудь втридорога — но я не таков! Нет, серьёзно, когда мозги взбаламучены, дела следует пустить побоку.
— Это капитан? — осторожно спросил ньягонец у Буфина.
— Самый настоящий, — заверил Форт. — Диплом и права на вождение судов до класса J, заверены туанской Надзорной Палатой космического персонала.
— И вы сведущи в Святом Писании? — Ньягонец несинхронно подёргал ушами. Ишь, недоверчивый!..
— Не побоюсь сказать, что я порядочно начитан и кое-что смыслю в религии. А почему вас это удивляет?
— Я привык, что федералы сильны в чём-нибудь одном. Если человек водит суда, то книжник он неважный.
— Убедись лично — иногда в федерале уживается несколько талантов! — Буфин так бахвалился, будто самого себя чествовал. — Это золотой человек. Вот увидишь, голов через пять он станет шкипером супер-лихтера или носителя на двенадцать барж.
— Буфин сообщил, что вы собираетесь купить люгер, — Кажется, ньягонец убедился, что ему не морочат голову. — А как вы отнесётесь к возможности стать капитаном по найму? У нас большой спрос на судоводителей. Транспорты классов от G до J. Капитану, — мило улыбнулся он, понизив голос, — полагается часть страховой премии...
«...если он успеет отстрелиться на челноке от гибнущего судна, — мысленно докончил Форт, — доживёт до прилёта спасателей и сумеет отбрехаться на разборе в ситуационной комиссии. Знаем эти махинации, ушастенький мой брат по разуму. Судно, которому сто лет пора в отставку, под дешёвым флагом Гемеры или другой колонии, возомнившей себя державой, экипаж из неумех и алкоголиков... если не уголовников, сбежавших из-под стражи. Кто страхует „корабли смерти"? где для них штампуют квалификационные свидетельства?»
— Мне больше подходит владение судном, — уклончиво выразился он. Ньягонец смотрел испытующе, как бы примеряясь, с какой стороны подъехать и соблазнить капитана на сомнительную работу.
— Всё же поразмыслите об этом. — Он выложил перед неуступчивым эйджи визитку. — Звоните, если возникнет желание.
Ньягонец слез со стула, подвигал поясницей, чтобы отпустила скованность после неудобного сидения, и исчез в тесноте «Вкус Плюс», где между двумя рядами столиков толкалось дюжин шесть разноплемённого народа. Действительно, раз-другой тут покормишься — и сам встанешь к плите.
— Буфин, зачем ты подцепил этого типа? Вроде бы ты вызвался знакомить меня с нужными людьми, а таких субчиков я мог повстречать десяток, не покидая бара в самом захранном космопорте Альты. Я уверен, ты соображаешь, что он предлагает.
— Ну, не нравится — не соглашайся. — Буфин залил остатки горячего мясного паштета соусом из тюбика. — Однако он не врал — и спрос есть, и долю платят. Умей ты водить корабли в боевых режимах, он бы в ноги тебе рухнул и колени обнял, а доля выросла бы до пятой части выручки за рейс. Но водители грузовиков тоже нужны, ох как нужны! текучесть кадров...
  
— В бездну утекают? — непринуждённо спросил Форт.
Вилка с куском паштета чуть задержалась по пути в рот Буфина; на подбородок ему стекла капля соуса.
— Всякое бывает. Законы, аварии... Должен сказать, большинство капитанов по найму остаётся в выигрыше, если сможет вовремя уйти из промысла. По себе знаю: когда валит прибыль, трудно остановиться. Главное — быть профессионалом, но не чистоплюем, держаться себе на уме; остальное приложится. Тогда всё станет доступно. Представь, купить особняк на Пасифиде! Вечное блаженство, натуральная жратва прямиком с морского привоза, каждый сезон новая девочка или мальчик, что предпочтёшь. Реально заполучить это за три-четыре годика. Порой удивляюсь, как некоторые пропускают счастье мимо. Зенону, земля ему пухом, предлагали, предлагали... и чего дурень дождался, прости господи!