"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Значит и сейчас ничего не происходит… Правильно я говорю? — и он, уменьшив голову в размерах, засунул ее в проделанную в ларце маленькую дверцу.
Солдаты озадаченно переглянулись.
— Меня все-таки сомнение берет, — покачал головой первый солдат, искоса поглядывая на Змея. — А что, как на самом деле он существует? Ведь тогда наш прямой долг… — и он, схватившись правой рукой за рукоять сабли, потянул ее из ножен.
— Не существует, я вас уверяю, не существует, — Алена подскочила к стражнику и, схватив его за руку, вернула клинок в ножны. — Вы же умные люди! Как вы можете верить в бабушкины сказки? Это просто сложно наведенная групповая галлюцинация. Это мой кошмар. Он за мной увязался, вот вам и привиделся.
— Да ну? — солдат с подозрением посмотрел ей в глаза.
— Ну да! — уверила его Алена. — Ведь если бы он был настоящий, то давно бы уже вас прибил, чтобы не мешали.
Голова Горыныча резко высунулась из маленькой дверцы.
— А если я их прибью, это действительно послужит для них веским аргументом в пользу моей реальности?
Солдаты моментально убрали руки от оружия, и, встав по стойке «смирно» изо всех сил стали делать вид, что Змея не существует, и что он им вообще безразличен.
«Если ты их прибьешь, Горыныч, то доказывать свою реальность будет некому», — мысленно сказала она.
«И то верно, — так же отозвался Змей. — Однако мне все-таки хочется проверить твою гипотезу до конца. В сундуке не заяц, а белка. Ну и что с того? Ты ведь говорила, что некоторые подробности не совпадают. А если в этой белке все-таки есть утка, а в той яйцо, игла и все такое прочее?»
Алена живо представила, как Змей сует лапу в сундук и вытаскивает оттуда волшебную белку. Как потом ему придется убить всполошившихся солдат и разорвать бедное животное на части, чтобы окончательно убедиться в неправоте теории о смерти Кощея.
«Нет! Не надо!.. — взвизгнула она мысленно. — Там орешки есть?»
«Есть, целая горсть».
«А орешки не простые, все скорлупки золотые, — зачастила Алена, — ядра чистый изумруд?.»
«Откуда ты знаешь?»
«Полетели отсюда, Горыныч. Это не тот дуб и не тот сундук».
«Точно? Ты уверена?» — Змей неохотно вытащил голову из беличьего домика.
«Точно. Это сказка про царя Салтана. Вот спроси у них, как зовут их князя».
«А как его должны звать?»
«Гвидон».
Горыныч прокашлялся, аккуратно протянул лапу и когтем тихонько постучал по плечу одного из солдат.
— Э-кхм, любезный… А не подскажешь ли, кто у вас тут, на острове правит?
— Князь Долдон, сын Гвидона, — бодро отрапортовал охранник. Потом он подозрительно перевел взгляд с Горыныча на Алену, и обратно.
— А зачем ему знать, кто у нас тут правит, если он галлюцинация?
— А может мы, галлюцинации, от природы очень любопытны, — язвительно заметил дракон.
«Ну пойдем, полетим отсюда, Горыныч, — взмолилась Алена. — Плюнь ты на этих дураков… Я хочу сказать, в фигуральном смысле плюнь, а не в конкретном! Это не та сказка, и нечего нам тут больше делать».
— Да, пожалуй, — вздохнул дракон, и подставил свою шею Алене. Последний раз грозно глянув на солдат, он взмахнул крыльями и взмыл в небо. — В сущности, бес толку слетали. Скорее всего, нет у Кощея никакой смерти. Иначе не стал бы он на каждом углу хвалится, что Бессмертный.
— Не может быть, чтобы совсем не было смерти, — не могла смириться Алена. — Ведь он живой. А все живое так или иначе может умереть.
— Да о чем мы вообще говорим, — расстроился Змей. — Ведь хозяйка, которая распоряжается жизнью и смертью, — это Баба Яга, старшая сестра Кощея. Ну убьет кто-нибудь Заморыша. Так шандарахнет, что зашибет до-смерти. Так он от этого просто у своей сестрицы в гостях окажется. Посидят, кваску попьют, да она его и отпустит. Вот и вся тебе смерть. Это у вас, у людей, после смерти искупление, адские муки для грешников, новое перерождение… А он и так к Бабе Яге заглянуть может. Что ему сделается?
— Да ведь и я к Бабе Яге заглянуть могу, — не поняла Алена.
— В избушку на курьих ножках, конечно. А туда, где настоящий дом Бабы Яги, люди попадают лишь умерев, чтобы потом, пройдя ряд превращений, снова родится. И не дай тебе Род туда раньше времени угодить.
— А кто такой этот Род, что вы его все поминаете?
— Род? — Змей задумался. — Ну, это тот, кто все создал, и сам всем этим является. Это Небесный Огонь и Великая Змея вместе взятые.
Дальнейший путь они продолжали в молчании. Алена пыталась переварить то, что поведал ей Змей, а он, похоже, не оставлял своих размышлений о том, как бы обезвредить Кощея.
Прилетев в свою пещеру и ссадив Алену, Змей снова обернулся человеком.
— Знаешь, что мне показалось, — спросила его Алена.
— Что?
— Когда эти два дуболома уверяли, что драконов не существует, ты стал вдруг таким… призрачным, что ли. Я даже испугалась.
— Это все мое дурацкое свойство. Ведь они меня призраком считали.
— А если никто-никто в тебя верить не будет, ты что же, исчезнешь? — с ужасом спросила Алена.
— С какой это радости? — удивился Горыныч. — Просто, те, кто не верит в меня, перестанут меня видеть. То есть будут видеть меня, когда не видеть уже просто невозможно.
— Например?
— Например, когда я сам к ним обращаюсь. Или когда сделаю у них на виду что-то для них очень важное… Слушай, Алена, а ведь этот опыт всё равно можно считать удачным. Пусть с Кощеевой смертью ошиблись, зато сколько совпадений с этим островом Буяном! Похоже, ты знаешь об этом мире не меньше, чем Баба Яга. Жаль, знания эти неточные. Но если их по уму скорректировать, то горы свернуть можно!
— Можно, — радостно кивнула Алена. — Если ты возьмешься мне помогать, мы вместе такого здесь можем наделать…
— О да! — довольно улыбнулся Змей и потер руки. Глаза его возбужденно сверкали, да и сам он сейчас выглядел как только что придумавший новую шалость мальчишка. — Мы с Кощеем сперва разберемся, а потом… Ты только не пропадай. Заезжай ко мне почаще. Даже если никаких грандиозных планов не будет, все равно заезжай. Просто так, поговорить.
Сердце Алены екнуло.
— А сейчас ты куда собрался?
— Да есть тут одна мыслишка. Хочу приспособить на борьбу с Кощеем Святогора. Ведь это его меч Илья Кощею отдал? Поговорю с ним по братски… Постой, а ведь ты без коня тут появилась. Как до пещеры-то добралась? Неужели пешком?
— Серый Волк подвез.
— И обратно, конечно, подвезти не обещал, — покачал головой Горыныч. — Ну ладно. Полезай мне снова на шею, — скомандовал он, превращаясь в крылатого змея. — Крюк не велик. Подброшу тебя на богатырскую заставу.
— Лучше к дому Микулы Селяниновича. Надо ему кое о чем напомнить.
— Ну, как скажешь. Не велика разница.
Через пару секунд они уже взмыли в воздух, а еще через полчаса Алена стояла у дома Микулы Селяниновича, глядя, как в небе тает, уменьшаясь в размерах, зеленая точка.
Хутор Микулы стоял в чистом поле, отдельно от других крестьянских поселений. По виду он скорее напоминал не крестьянский дом, а боярскую усадьбу — настолько ладно и красиво смотрелся терем и многочисленные дворовые постройки за высоким тыном. Алена постучалась в широкие ворота. Потом еще раз. Никто не открывал.
«Да что же это такое? — расстроилась девушка. — Может, он спит богатырским сном и не слышит? Перелезть, что-ли внутрь? Авось не обидится».
Забор у Микулы был не таким высоким, как на богатырской заставе, и бревна частокола не имели заостренных кверху концов.
«Хорошо, что я в шароварах, а не в сарафане. А то бы вовек не смогла забраться», — Алена подтянулась, перекинула одну ногу через забор и уселась на нем верхом. Хотела перекинуть вторую ногу и спрыгнуть вниз, но, передумала. Во дворе ее ждала немалого роста сторожевая собака. Собака не виляла хвостом. Мало того, она даже не лаяла. Просто ждала, когда Алена спрыгнет, и тихонько рычала, оскалив ряд больших белых зубов.
— Привет, песик, — пролепетала Алена.