Ненужная жена. Хозяйка брошенного сада (СИ)

И всё же зарево подсвечивает листья винограда, что оплетают стены нашего дома. Зелёная трава плохо горит, но всё же… 
— Ви! 
— Бежим! — решаю я и, схватив Элли за руку, выбегаю из заброшенного сада. 
Кто бы ни вернулся к домику, странный незнакомец или мой плечистый муженёк, общение с ними явно приятным не покажется. Что один, что второй угроз отсыпали, расправой, так что выбирать из двух психопатов мне совсем не хочется. 
  
— Но куда мы? — спрашивает Элли, когда я волоку её по тропе к мостику. — Почему так холодно? 
— Со страху наверно, — пытаюсь отшутиться я. 
А сама понимаю, что нет. То, о чём предупреждал меня Рыжикс, рядом. Выжидает и готовится напасть. Может его всё же больше устроит Рейнир, а? У дракона бочок крупнее и наверняка сочнее, там есть за что куснуть. А я так, на зубок. 
Выбегаем к мосту. Лес на другом берегу затянут белой пеленой тумана, а значит, туда мы точно не пойдём. 
— Так, — я оглядываюсь, чтобы убедиться, что погони за ними ещё нет. — Куда бы нам отправиться? Прямо не хочу. 
Лес на удивление тихий, рыков, криков неслышно. Они ещё не подрались? Дерутся слишком далеко или… Уже закончили? 
— Идём по течению реки, — решаю я. 
— Почему туда? 
И правда, почему? 
— Точно не могу сказать. Но, мне кажется, так шансов найти людей больше, — я перехватываю её руку поудобнее и схожу с тропы. — Идём. 
— Откуда ты столько знаешь? — спрашивает сестра. — Когда успела только? Да и вообще, после этого дурацкого ритуала ты… сама не своя. 
Ага, какое точное определение… 
Может признаться в конце концов? Она же всё равно поймёт рано или поздно? 
Нет, сейчас для этого худший момент. Как раз из-за того, что я не настоящая Вивиан, я не представляю, как отреагирует Элли на такие новости. Для ребёнка она необычайно спокойна и уравновешена, но кто знает, не сорвётся ли, услышав о том, что сестра на самом деле умерла, а на её месте оказалась самозванка, пусть и невольно. Такими невероятностями лучше делиться, когда вы в безопасности, вокруг нет загадочных «тёмных» и за вами не гонятся пара чокнутых. Ну и когда тот, кому рассказываешь, имеет возможность пережить потрясение как-то безопасно, а не умчится в тёмный е=лес по собственной глупости. 
— Наверно что-то с головой случилось, пока я… ну… была вроде как мертва. 
Отвечаю, а голос невольно становится тише. Присутствует явное ощущение, что за нами кто-то наблюдает, спина покрывается мурашками. 
Очень хочется, конечно, надеяться на то, что мне просто кажется и на самом деле я надумываю, но с другой стороны… перестраховаться не помешает. 
Неожиданно в лесу на противоположном берегу хрустит веточка. Я поворачиваю голову и краем глаза замечаю какую-то бледную тень, тут же скрывающуюся за деревом. 
— Ты видела? — дёргает меня за руку Элли. — Мне кажется, там… девочка. 
Только этого нам не хватало. 
— Мы не пойдём к ней, — заверяю я. 
— А вдруг ей нужна помощь? 
Ага. А вдруг это грёбаный призрак-убийца, которому только повод дай откусить нам головы и развешать внутренности по веточкам. Нет уж. 
Вот явно незваные гости не к добру. Не открыла бы грёбаную дверь — сидели бы сейчас, вкусно ужинали. Планировали бы как будем готовить на завтра пару грядок, чтобы что-то посадить. Хотя бы картошку отобранную. Просто болтали, думали, за что следующим стоит взяться, а теперь! Шарахаемся по лесу, а за нами следует призрак девочки. Вон, опять пролетела. 
Вашу ж мать… может вернуться? 
— Ви… Она прямо за нами. 
— На другом берегу? — уточняю я, оглядываясь. 
— Нет… 
Твою мать! 
— Бежим. 
Мы срываемся с места и со всех ног мчим вперёд, перепрыгивая упавшие деревья и камни, огибая кусты. Элли то ли сама догадывается, то ли наблюдая за мной, старается быть тише. Не кричит, не паникует. 
Температура падает ещё на несколько градусов. Я даже вижу своё дыхание. Нет, рядом с домом точно какая-то магия есть, там в тонкой рубашке ходишь и тебе хорошо, а тут... не знаю, уже по-осеннему стоит одеваться. 
— Прячься, — резко дёргаю Элли к ветвистым корням дерева и заталкиваю её в небольшое углубление. 
Девочка помешается прекрасно, проскальзывает туда как маленькая рыбка. Теперь бы самой повторить этот трюк. 
Ныряю в то же отверстие руками, заползаю на половину корпуса, когда чувствую, как мою щиколотку оплетает… что-то. Холодное, влажное и липкое. Не успеваю как следует испугаться, а меня уже выдёргивает из укрытия и куда-то тащат. Я ударяюсь о дерево плечом, взвизгиваю от боли и ужаса и начинаю дрыгать ногой, пытаясь остановиться, но где там. Меня тащит к реке и, наверно окунуло бы прямо в ледяную воду. Если бы через меня не перескакивал оранжевый будто святящийся изнутри вихрь и, с утробным рыком, бросающийся на существо, которое меня похитило. 
Я медленно приподнимаюсь на руках, пытаясь понять, что это было. И кого мне благодарить за спасение.
  
Глава 25
 
— Бестолочь! — рявкает Рыжикс. — Хватай сестру и живо назад в дом!
— Там дракон! — пытаюсь возразить я.
— А тут смерть! — кот хлещет себя по боку пушистым хвостом. — Живо! Я отвлеку тварь.
Властный кот, мамочки. Ну тут даже спорить страшновато, если честно
Ладно, возвращаемся. Дурацкая была идея. Я держала в голове, что в случае чего попробую воспользоваться магией, но как показала практика против неведомой чертовщины я в состоянии только орать. Придётся вернуться к дому и молиться всем богам, чтобы Рейнир выплеснул злость в драке с тем мужиком, а меня не трогал. Может же мне хотя бы раз повезти?
Видимо, шарахающийся по округе дракон привлекает ещё меньше, чем меня, и охотиться на него они не хотят.
— Ви!
— Тише, — протягиваю сестре руку. — Вылезай.
За спиной раздаётся странный свистящий звук и яростное мяуканье. Я спешно оглядываюсь, но ничего, кроме отдалённых вспышек в темноте не вижу. У него там всё в порядке? Не прибили бы… Он тоже какой-то магией владеет?
— Ви, давай вернёмся. Мне страшно тут!
А мне-то как страшно! Я ещё к магии не привыкла!
Разумеется, истерить я могу только в своих мыслях. В остальном лицо, как на чемпионате по покеру. Элли не виновата, что я потащила её сюда.
— Давай, — легко соглашаюсь я, а на душе скребут кошки.
Надо было раньше продумать план на случай появления мужа. Я, как обычно, понадеялась наудачу.
Может, если он меня прибьёт, так хоть Элли пощадит? Она-то ни в чём не виновата.
Найти путь обратно, если вы неслись не пойми сколько, не так-то просто. Эти тёмные кусты одинаковые. Пройти тем же путём не могу, там Рыжикс «разбирается с проблемой», а сориентироваться так просто не получается. Ещё и, кажется, чёртов туман сгущается вокруг нас. Вообще нехорошо.
— Ви… — начинает Элли и вдруг кричит.
Я вздрагиваю, поворачиваю голову в ту же сторону и вижу странное существо. Тело кажется человеческим, но вот ноги и руки до колена и локтей — будто стволы деревьев. Тёмные, испещрённые трещинами. Лицо, вероятно, когда-то тоже было человеческим, но сейчас черты не разобрать. Будто его слепили из пластилина, а потом уронили на пол.
— Твою ж… — вырывается у меня. — Бежим!
Бросаемся куда-то, уже не разбирая дороги. Оглядываюсь и вижу, что существо, странно покачав головой, поднимает «руку», с которой в нашу сторону тянется лиана.
— Элли, пригнись! — кричу я, прячась за стволом дерева.
Хлыст оборачивается вокруг него. Не успей я присесть, моя шея и голова оказались бы в захвате. Слышу скрипящий звук, противный такой, как мелом по доске или вилкой по новой сковороде.
  
Очевидно, мы от него не убежим. Придётся позаимствовать у муженька ещё немного сил.
Не дожидаясь, пока монстр подойдёт поближе, я выскакиваю из-за дерева, вскидывая руку:
— Пошёл прочь!
Страх подпитывает злость, а она, в свою очередь, становится ударной волной, которая отбрасывает тёмного метра на три.