"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)
– Да уж, это ж-ж-ж неспроста, – согласился я с Дроном. – Ладно, по ходу действия будем разбираться. Сейчас давайте перейдем к решению загадки. Надо найти гнома.
– И где нам искать этого самого недорослика?
Так получилось, что мы втроем переглянулись – если бы мелкий убийца попался нам здесь, то загадка была бы решена, но его тут не было. Серые хрущовки тянулись вдоль улицы, если они и скрывали в себе каких-то гномов, то делали это превосходно.
Магазины, магазины, магазины... Смотришь на них и понимаешь, что если люди стенают о том, что постоянно не хватает денег, то откуда же возникают новые магазины? Для чего они нужны?
Я иногда поглядывал на браслет часов – колыхнется ли в мою сторону один из огоньков по соседству? Они дружески подмигивали, но не дергались. А ведь я для них как на ладони.
И почему в мою сторону никто не движется?
– А вон там… Вон там не гном случайно? – дернул меня за руку Скиф.
Я оглянулся. Губы сами собой растянулись в улыбке. Скиф указывал на магазин интим-товаров. Да какой это магазин… Скорее большой ларек с закрытыми стенами. На вывеске красовалась ехидная рожа лепрекона. Вряд ли можно было сделать морду паскуднее. Из тонких губ выпирал желтый зуб, зеленая кожа морщилась гармошкой. Только глаза-бриллианты сверкали ярче звезд.
– Похоже, что это не совсем гном… – почесал голову Дрон.
– Да и пофиг. Давайте зайдем и спросим. В прошлом магазинчике девушка нас сразу признала. Может быть и тут…
– Не боишься? – ехидно поинтересовался Дрон.
– Нет, но спиной к тебе поворачиваться не буду, – хмыкнул я в ответ.
Дверь колокольчиковым звоном оповестила продавца магазина, что в его скромную обитель разврата пришли гости. Наша троица ввалилась с опаской. Я не буду описывать внутреннее убранство и представляемые товары – вы можете сами ради любопытства заглянуть в один из подобных магазинов, чтобы составить впечатление обо всех.
– Здравствуйте, мужчины, – чуть тягучим голосом приветствовал нас молодой парень с осветлёнными прядями на голове. – Что привело вас в наш магазин?
На вид не больше двадцати пяти. В ушах тоннели, в носу кольцо. Обычный студент, чем-то похож на нашего Скифа.
– Мы ищем ответ на загадку Михаила Ивановича, – ответил я. – Скорее всего, она находится у вас.
Молодой человек вздрогнул, когда я назвал имя профессора. Он метнул взгляд за спину, как будто проверяя – нет ли кого подслушивающего. Была только подглядывающая ростовая кукла в латексе и шипах, но вряд ли её можно считать опасностью.
– А я думал, что вы не придете, – прошептал молодой человек. – Я удивился ещё тогда, когда во Вселенной ко мне упала Булава Ярости с сообщением, что я должен буду передать посылку мужчине и старику. А потом на прилавке нашел вот это… Я хотел отказаться и выбросить, но Булава Ярости… Вы понимаете?
Мы понимали, поэтому кивнули. Продавец нырнул под прилавок и вытащил наружу небольшую красную коробочку, величиной чуть больше сигаретной пачки. Дрон взял этот подарок с осторожностью, как будто там могла находиться президентская красная кнопка. Он чуть встряхнул, понюхал, похоже, что собрался уже лизнуть, когда я отобрал коробку и открыл.
Внутри, на бархатной подкладке, лежал сотовый телефон. Обычный сотовый телефон NOKIA 3310. «Неубивашка» как мы называли такой в начале двухтысячных.
– Это что такое? – спросил продавец, вытягивая шею. – Какой-то навороченный бабкофон?
Мы с Дроном переглянулись и одновременно вздохнули: «Эх, молодежь…» Стоило только нашему вздоху закончиться, как телефон тут же издал свою знаменитую трель. Вот честное слово – я едва не выронил его от удивления.
– Неизвестный номер, – заглянул на монитор Дрон. – Как же банально…
– Возьмешь? – поинтересовался я.
– Не, я с ним поругался, – отмахнулся Дрон и отвернулся.
Правда, отвернулся он к стойке с дилдо, поэтому тут же развернулся обратно. Не получилось у него сыграть в обиженного дедушку.
Я нажал на кнопку с изображением трубки и приложил телефон к уху. Чего бояться взрыва, если игра только набирает обороты? Дрон тут же приник с другой стороны и приложил палец к губам, грозно зыркая на молодых людей.
– Добрый вечер, Кирилл! Рад, что вы живы и что добрались до разгадки моей второй загадки. Ух, это так увлекательно и так бодрит… – раздался голос профессора.
– Так давайте встретимся и я ещё больше вас взбодрю, – предложил я в ответ.
– Такие предложения из магазина интимных товаров мне ещё не поступало, – мерзко захихикал Михаил Иванович. – Кирилл, это на вас так окружение влияет?
– Нет, только желание с вами увидеться, – не стал я скатываться на пошлости.
– Понятно. Смотрю, с вами появился ещё один человек. Это ваш юный падаван? Нет-нет, я не волшебник – я наблюдаю за вами в камеру.
Я посмотрел на небольшой темный купол камеры в углу. Было желание показать средний палец, но я сдержался.
– Михаил Иванович, давайте не будем ходить вокруг да около? По вашей указке в мою голову поместили ещё один чип… Это для того, чтобы убить меня наверняка?
Дрон и Скиф смотрели на меня выжидательно. Я поджал губы в ожидании ответа. Молчание на другом конце связи затягивалось.
– Ну что вы, Кирилл, – ответил наконец Михаил Анатольевич. – После того, как шальная пуля чуть вас не убила, общим собранием участников Игр Огня было решено дать игре более интересное развитие. Теперь мы взяли за модель развитие игры с одним победителем. Возможно, в будущем мы возьмем это за основу. Правда, у нас для этой игры есть небольшое допущение. Два человека могут победить, но шансы будут равны у всех. Да, за вашу смерть охотник-счастливчик получит свободу. И также получит свободу человек, который останется последним.
– Получат Булаву Ярости? – я посмотрел на побледневшего продавца.
– Нет, получат свободу и извлечение опасного чипа из головы. Видите ли в чем дело, Кирилл. Если охотники убьют вас прямо сейчас, то игра закончится и нам придется уничтожать остальных смертников. Но зачем это делать, если они сами вполне могут с этим справиться? Поэтому было решено вас тоже внести в число охотников и поставить на одну доску со всеми. И да, будет сюрприз относительно ячеек, но это вы узнаете в процессе. Мы решили пока не ставить всех в известность, увидим после первого случая.
– Сделали бы так раньше, сейчас бы уже доигрывали, – хмыкнул я в ответ.
– Увы, в повседневной жизни условия игры меняются едва ли не каждую минуту. Ваша смерть становится хорошим бонусом, чтобы за неё бороться. Но вы становитесь рядовым охотником и для остальных неизвестно – где вы можете оказаться на карте обозначений. Не волнуйтесь, остальные охотники тоже получили такие же инструкции, как и вы. Так что вы вполне на законных основаниях можете убивать тех, кто недавно охотился за вами.
– Я хочу убить всего одного человека, – процедил я в трубку.
– Конечно-конечно, – рассмеялся собеседник. – Я помню о нашей договоренности и вовсе не хочу отступать от неё ни на шаг. Мы обязательно встретимся, когда вы разгадаете пятую загадку. И сейчас я должен дать вам третью, чтобы моя душа была спокойна.
– Может быть мы отбросим эти условности и встретимся лично? К чему нам эти лишние смерти?
– Кирилл, к сожалению, я не могу встретиться с вами сейчас. Нет, я был бы рад нашей встрече, ведь я с того времени… Впрочем, оставим это на нашу встречу. Сюрприз будет, как говорил один из юмористов. Сейчас же надо дать шанс выжить и тем смертникам, которые без этой игры умерли бы в течение года. Не волнуйтесь о них – эти люди заслужили свою участь. Я не буду скидывать их дела, но поверьте – таких зверей не должна носить Земля.
– Это уже не вам решать.
– Да, не мне. Это решили судьи, которые много повидали на своем веку и которые в один голос вынесли вердикты о смерти заключенных. Повторюсь – охотики заслужили свою смерть. Но это всё лирика, перейдем же к практике. Итак, слушайте загадку. Надеюсь, что вы оцените мою попытку её зарифмовать, – ещё раз хихикнул профессор. – Это место для людей, там не сидел Хэмингуэй. И под сенью лип тенистых поганое место стало чистым. Вот и вся загадка. Надеюсь, что вы справитесь с этим быстро и не придется задействовать подсказки.