Аромат магии (ЛП)
Разнообразие растений, растущих на небольшом участке, удивило его. И специфические особенности каждого из них ускользали от него. Прежде чем признать своё поражение, Керрик переключил свои усилия на подземные корни. Он присел на корточки и положил ладони на прохладную глину, посылая свою магию скручиваться и сворачиваться в земле, пока искал уникальные — как он надеялся — узлы венита.
Керрик нашёл подходящую пару, но он не мог ходить, опираясь на руки, по лесной подстилке. Вспомнив трюк Аври, когда они играли в прятки, он снял ботинки и носки. Когда его босые ноги коснулись земли, в икрах вспыхнула энергия. Он дотронулся пальцем до листа, и в его сознании возникла картина окружающего леса, как над землей, так и под ней.
После минутного головокружения он выбрал участок, заросший венитом, и повёл Дэнни туда. По дороге он удивлялся, почему никогда раньше не ходил в лес босиком. Благодаря такой сильной связи он мог легко избегать жалящих растений, ядовитого плюща и Лилий Смерти.
Как только они добрались до грядки, Керрик споткнулся, так как силы его были на исходе. Поиски венита израсходовали всю его энергию. Он прислонился к стволу дерева, пока Дэнни выдёргивал и связывал растения вместе.
С букетами венита в руках они направились обратно в Кракову. Ноак повёл их, поскольку у Керрика не осталось сил. Они остановились, чтобы забрать его ботинки, и вернулись в город к середине дня. Керрик рухнул на кровать в своей камере. Ему было всё равно, запер Ноак дверь или нет, когда он поддался изнеможению.
* * *
Его разбудил запах говядины. Дэнни стоял рядом с ним, держа в руках поднос с дымящимся рагу. Керрику потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что его камера осталась незапертой, а качество его ужина улучшилось.
Дэнни сидел на краешке кровати, вдыхая запах еды. Мальчик покусывал нижнюю губу и ерзал.
— Разве венит не сработал? — спросил Керрик.
— Прекрасно. Хилмар пришел в себя, а Йок снова начал есть.
— Так что не так?
Дэнни взглянул на дверь. Несмотря на небольшое доверие, у выхода из тюрьмы стояли два охранника. Он понизил голос до шепота:
— Поскольку венит так хорошо работал, меня перевели на старый склад. И там ещё много больных.
— Сколько?
— Сотни, — Дэнни уставился на свои руки, лежащие на коленях.
— А у них такая же лихорадка, как у Хилмара?
— Нет.
— Чума? — это слово оставило неприятный привкус у него во рту.
— Нет.
— Насколько всё плохо?
— Они умирают.
Страх скрутил его в комок. Это была ещё одна смертельная болезнь?
— Ты можешь их вылечить?
— Я изучил книгу Аври, — Дэнни сплетал и расцеплял пальцы.
— И?
Дэнни встретился взглядом с Керриком. На его юном лице отразилось замешательство.
— Я думаю, что смогу им помочь.
Керрик ждал.
— Но должен ли я? Они убивают наших людей, вторгаются на нашу землю. Почему я должен им помогать?
Глава 15
Ни шума от движения. Ни признаков активности. Даже птичьего крика не было слышно. Весь день ничего. С каждым часом уровень тревоги повышался вместе с температурой, пока наша форма не промокла насквозь. Новости о нашем положении распространилась по лагерю со скоростью расстройства желудка.
Когда Тохон расставил свою ловушку? Этот вопрос висел над нашими головами, как острое лезвие гильотины.
Я оставалась в лазарете, сосредоточившись на пациентах, чтобы избежать мыслей о неизбежном. И те несколько раз, когда я останавливалась, чтобы подумать о своём будущем, страх разрывал моё сердце. Ближе к вечеру мне нужно было быть со своими друзьями — с теми, кто не бросил меня. Я сразу же отбросила эту мысль.
Даже если бы Райн предупредил меня и пригласил с собой, я бы не пошла. По крайней мере, я надеялась, что отказалась бы. И что мой страх снова оказаться пленницей Тохона не заставил бы меня нарушить обещание, данное Эстрид.
Я оставила Кристину присматривать за пациентами и отправилась на поиски Саула. Напряженные лица и затравленные взгляды преследовали меня, пока я пробиралась через зловеще тихий лагерь. Саул и другие сержанты лейтенанта Теи столпились возле своей палатки и палатки Одда. Их внимание было поглощено напряженным разговором шепотом, поэтому я ждала.
— …мы должны объединиться с Отрядом Кинжал, — сказал Саул.
— У каждого должен быть партнер, — сказала Лив.
— Нет, Винн. Ты уйдешь только через мой труп, — Одд постучал себя пальцами по груди.
Слишком любопытная, чтобы ждать, пока они заметят меня, я спросила:
— Что происходит?
— Мы готовимся к последнему отчаянному наступлению, — сказал Одд.
— И каков план? — спросила я.
— Сосредоточенная атака всех наших сил в одном районе, — сказал Саул. — Генерал Джаэль надеется, что мы сможем вырваться из окружения.
Неплохая идея.
— Это сработает?
— Мы надеемся на это. Иначе нам крышка.
Мне нужно подготовиться к жертвам.
— Когда?
Саул понизил голос.
— Сегодня поздно вечером.
— Где?
— Только генерал Джаэль знает, — сказал Одд. — Но я думаю, что на северо-востоке, потому что там есть ручей, который мы могли бы использовать, чтобы преодолеть их линию ужаса. К тому же, Марисоль может использовать свою магию воды.
— Даже с ней нам понадобится каждый человек, — сказала Винн.
Одд обратился ко мне.
— Аври, скажи ей, что она не может пойти.
Я осмотрела её рану. Порез остался чистым, а на подбородке виднелись небольшие струпья. Швы можно будет снять через несколько дней.
— Если она не разорвет швы и не повредит край раны, с ней все будет в порядке.
Одд зарычал. Винн ухмыльнулась. Я пожелала им всем удачи, прежде чем вернуться в лазарет. Так много значит провести вечер с моими друзьями. Позвав всех сиделок, я собрала наши припасы и переставила кровати.
* * *
Первая волна раненых прибыла сразу после полуночи. Травмы соответствовали тем, которые я лечила с летнего солнцестояния. Однако настроение было… другим. Не таким мрачным или подавленным.
Зашивая ногу сержанту, я спросила его о сражении.
— Мы справляемся, — сказал он. — Это нелегко, но мы делаем успехи впервые с тех пор, как столкнулись с этими проклятыми тварями.
Вторая группа раненых вела себя почти жизнерадостно. Они смеялись и шутили. Мой страх немного отступил. Возможно, нам удастся вырваться из ловушки, устроенной Тохоном.
С третьей партией прибыл рядовой со сломанной рукой.
— Мы пробили дыру! — объявил он на весь лазарет. Раздались радостные возгласы.
Атмосфера веселья сохранялась. Счастливые пациенты выздоравливали быстрее, поэтому я поддерживала оптимистичные комментарии. В течение ночи стало известно о ещё нескольких пострадавших. К рассвету, за последние пару часов солдаты больше не появлялись. Мы приняли это как положительный знак. Я отправила половину сиделок немного поспать.
Саул вошел в лазарет, когда я ещё раз осматривала пациентов, прежде чем отправиться спать. Из глубокой раны на его плече сочилась кровь, а на лице проступили глубокие морщины усталости. Поспешив ко мне, я отвела его в свой кабинет для осмотра и усадила на кровать.
Когда я попыталась снять с него нагрудник, он схватил меня за руку.
— Лив и Тея ушли.
Его слова глубоко вонзились в меня, разжигая ужас.
— Умерли?
— Понятия не имею, — Саул отпустил меня, чтобы провести окровавленной рукой по лицу. — Они исчезли во время боя, после того как мы пробили брешь в обороне, — его рассеянный взгляд смотрел сквозь меня, пока он вспоминал.
На этот раз, когда я дернула его за нагрудник, он позволил мне стянуть его через голову.
— Может быть, они освободились от ловушки.
— За кольцом была еще одна линия защитников, которые ждали нас.