Аромат магии (ЛП)

— Зачем ещё мне возвращаться?
— Угрызения совести, — сказала она.
— Я не жажду наказаний, Джаэль. Она бросил меня. Я уверена, у него была на то веская причина. Я просто не знаю её!
— Я знаю. Всё это время он плёл интриги с Тохоном, снабжая его информацией. Это объясняет, как тебе удалось сбежать от Тохона, вылечить Райна и выжить во время эпидемии. Я не верю в эту чушь о том, что магия Керрика спасла тебя. Тохона, да. У Керрика нет такой способности, — Джаэль задумалась. — Теперь всё, что мне нужно решить, это то, в сговоре ли ты с ними или ты просто коза отпущения. Тохон может быть весьма… убедительным, когда использует всю свою силу.
  
В своих комментариях она рассказала довольно много, но я сосредоточилась на насущной проблеме. Я уловила движение за её спиной. Ноэлль остановилась у двери. — отлично. Всё, что мне было нужно, — это Тохон, чтобы завершить эту небольшую вечеринку.
— Я… — порыв ветра подбросил меня к потолку. Быстро.
— Джаэль, остановись, — сказала Ноэлль.
Я зависла в воздухе, когда Джаэль набросилась на Ноэлль.
— Чем сильнее ты на неё давишь, тем сильнее она будет сопротивляться, — сказала Ноэлль, прежде чем Джаэль успела ответить. — Кроме того, она трусиха. Если бы она знала, что принц Райн уезжает, она бы уехала с ним.
Джаэль колебалась.
— И ты должна знать лучше, чем кто-либо другой, что Райн и Тохон никогда бы не объединились, — добавила я. — Тохон не простил ему того, что случилось, когда вы учились с ним в школе.
«Школа-пансион для сорванцов» — так описал это Керрик. Райн был коронован в последний год обучения, Джаэль разбила Керрику сердце, а Тохон превратился в монстра.
Джаэль с силой опустила меня на землю. Когда я села, мои руки пронзила боль. Мои запястья были либо сломаны, либо растянуты. Джаэль отступила назад.
Я продолжила искать слабые места в её аргументах.
— Ты также прекрасно знаешь, что мы с Керриком можем делиться своей магической энергией. Или ты забыла тот день, когда ты напала на нас, и мы остановили тебя? — я взглянула на Ноэлль. — А я нет, — и я не забуду, как Ноэлль просила Джаэль перестать причинять мне боль. Прогресс!
Джаэль сжала губы — предупреждающий знак, который я проигнорировала.
— К тому же, если Тохон… применил ко мне свою магию жизни, я бы… ну, меня бы здесь не было, это точно, — я вздрогнула. Я была в полном замешательстве. Его прикосновения были подобны эликсиру, и с каждым разом я становилась всё более зависимой.
Взгляд Джаэль стал задумчивым. Я надеялась, что она вспоминает те шесть лет. Несмотря на то, что они с Керриком были друзьями Тохона, она должна была видеть гниль, таившуюся в глубине его души. Размышляя об историях, которые рассказали мне Белен и Керрик, я вспомнила один комментарий.
— Тохон использовал на тебе свою магию, когда пытался украсть тебя у Керрика? — спросила я её.
Она улыбнулась.
— Ублюдок пытался, но потерпел неудачу. Как и тебе, ему нужен контакт с кожей, чтобы творить свою магию. Я бы не подпустила его к себе, — её ухмылка стала зловещей. — Как ты только что узнала, воздух — могущественная сила.
— Удобно.
— Действительно. Эстрид считает, что нам нужен Райн и его армия, чтобы остановить Тохона. Я здесь из-за её паники, — Джаэль убрала длинную золотистую прядь волос за ухо, выражая своё раздражение. — Моя свекровь не верит в мои способности во время боя.
Странно. Я тоже не брала в расчёт её магию. Забыв о своей боли, я поднялась на ноги.
— Ты можешь уничтожить роту солдат?
— Я могу наслать вихрь, чтобы отвлечь их и вывести из равновесия.
— Только это? — спросила я.
— Да.
Очень жаль.
— Сколько солдат ты можешь обезвредить удушением? — спросила я.
— Около дюжины.
Этого недостаточно. И это не сработало бы даже с мёртвыми солдатами. Я поникла.
— С чего такой внезапный интерес? — спросила она.
— Я ищу хоть какую-то надежду.
— И?
— Нам нужен Райн.
* * *
Я долго лежала на полу после того, как Джаэль ушла. Она не оценила мой комментарий и, прежде чем покинуть мою комнату, сбила меня с ног. По крайней мере, она больше не считала меня угрозой. Конечно, это было временно.
Мои запястья болели, в голове пульсировала боль, а колени саднило. Когда боль утихла, я поднялась на ноги. Я не собиралась провести остаток летнего солнцестояния, лежа на земле.
Когда я вошла, по лицам сиделок пробежала волна удивления. Я подумала, слышали ли они как Джаэль напала или просто были шокированы, увидев, что я вернулась. Кристина помогла мне наложить шины на запястья, а я, как могла, наполнила травами мешочки для солдат. Несколько солдат побывали в лазарете по поводу порезов и ссадин. Я расспрашивала всех, кто приходил, чтобы узнать новости. Ничего о том, что войска Тохона вступили в бой с нашими, или о местонахождении Белена. Или Райна, если уж на то пошло. Джаэль приказала удвоить патрули на сегодняшнюю ночь, и её солдаты первой волны охраняли границу Помита. Должно быть, она больше доверяла предсказанию Райна о том, что Тохон нанесёт удар сегодня, чем показывала.
Солнце село, а приближающейся армии всё ещё не было слышно. Я сомневалась, что кто-нибудь сможет заснуть этой ночью. Я не могла. Пока я вертелась с боку на бок, в моей голове мелькали образы — Тохон и его мертвецы, Керрик и Белен, Урсан и прыгуны.
* * *
Ночью войска Тохона атаковали. Я совсем не так представляла себе начало войны. Я ожидала услышать боевые кличи, звон металла о металл и грохот столкновения двух сил. Я ожидала, что меня разбудят после беспокойного сна. Вместо этого нападение произошло в полной тишине.
На самом деле, утром, казалось, ничего не изменилось. Когда прибыла моя первая смена сиделок, они сообщили, что всё в порядке. Но в течение дня поступали новые сообщения. Патрули, которые должны были вернуться, так и не вернулись. И когда солдаты второй волны прибыли на границу Помита, чтобы сменить остальных, первая волна уже исчезла.
В лагере царило напряжение. Все были в состоянии повышенной готовности. До нас дошли слухи, что Джаэль отправила роту солдат на север и одну на юг, чтобы обойти врага с фланга, она удвоила численность войск на границе и осталась с ними.
Посреди очередной бессонной ночи громкие голоса и крики боли подняли меня на ноги. Я помчалась в лазарет и разбудила персонал как раз в тот момент, когда прибыли первые раненые, за которыми последовал непрерывный поток. Мой мир сузился до промывания и перевязки колотых ран, наложения шин на конечности, лечения сотрясений мозга и выдачи лекарств. До сих пор никто не получил травму, которая нуждалась бы в моей магии исцеления. Это было хорошо, учитывая, что мои запястья ещё не полностью зажили, и мне нужно было поберечь силы для человека, находящегося на грани смерти.
Те, кто мог говорить, продолжали повторять одно и то же о враге. Безмолвный, смертоносный, безжизненный и немилосердный. Они содрогались от отвращения.
— Мы счастливчики, — сказал мне сержант, когда я зашивала глубокий порез на его руке.
— Почему же? — спросила я.
— Мы сбежали. А остальные… — он сжал руки в кулаки. — Остальные… — сержант закрыл глаза. — Остальных утащили под землю.
Хотя мне хотелось броситься на поиски Ноэлль, чтобы мы обе могли спрятаться под кроватью, я сохраняла спокойствие, заканчивая накладывать швы. Осматривая других пациентов и давая указания сиделкам, я услышала ещё больше ужасных описаний.
— … земля разверзлась, а они хлынули наружу как огненные муравьи.
  
— Двое схватили Хелен и свернули ей шею…
— … не стали преследовать, но большинство из моей команды не могли бежать.
— Наш отряд карабкался по деревьям, думая зайти им за спины, а они бросились за нами в погоню.
Через несколько часов потом раненых иссяк. Джаэль назвала бы это временным отступлением.