Семьянин (СИ)

— Показать схрон, ваше величество. Вы сами оцените обстановку и решите нужно ли что-то оттуда лично вам или нет. В этой папке собраны все материалы, необходимые для принятия решения.
— Придётся лезть куда-то под землю?
— Нет, ваше величество. Перейти можно только порталом. Никто, включая меня, не знает, где точно расположено это место, и как туда попасть снаружи. Мне повезло проникнуть в хранилище с помощью одного редкого магического действия.
  
— Да, я читала в одном из романов, как юный волшебник через Астрал обнаружил клад и, с помощью найденного золота, смог жениться на своей возлюбленной. Любопытно, конечно, но зачем на это тратить время? У меня его довольно мало.
— Я нашёл место не через Астрал, ваше величество. Но через что-то, отдалённо его напоминающее. На вопрос «зачем мне?» отвечу так: Чтобы лично оценить обстановку и после того принять решение. И ещё — в случае положительного ответа, лучше, чтобы о нём никто, кроме нас двоих, не знал.
— Стах, я заинтригована. Там безопасно?
— Ваше величество, безопасность экскурсии я вам гарантирую.
— Сколько она может продлиться?
— Ваше величество, это вам решать — не менее четверти часа, но едва ли сильно дольше. Там не так много места, а признаться, находки большей частью полезны только для сильного волшебника.
— Сопровождающие, охрана, оружие или ещё что-то такое нужно?
— Нет, ваше величество, достаточно лишь хорошего фонаря, но он уже у меня с собой.
— Тогда не будем терять время. Ставь портал.
Мариана любопытна, как все женщины. Впрочем, мужчины тоже любят посмотреть на места, где хранятся клады. Я привёл помещение почти в тот вид, который застал сам, потому некоторая интрига будоражила кровь королевы. Она с горящими глазами обследовала кабинет и кусок коридора до замурованной двери. Открыла сундук, просеяла в руках бумажную труху и даже нашла неповреждённую сургучную печать.
— Хм… баронская, — определила королева, — но такого герба я не припоминаю. Стах, а где сам тайник?
Я с триумфом отодвигаю сундук и показываю крышку люка. Потом приходит черёд демонстрации места хранения ключа, а затем и открытие прохода. Экскурсия так экскурсия! Трогаю заранее принесённым шестом ступеньку с ловушкой и наслаждаюсь восхищённым ойканьем экскурсантки. Далее спуск вниз и демонстрация собственно тайника.
Полный восторг! Мариана даже скинула личину государыни и на несколько минут стала молодой женщиной, упивающейся прикосновением к Тайне. Однако её любознательность была быстро утолена, и сразу последовал логичный вопрос:
— Так что именно я должна здесь увидеть?
— Вот эти два флакона, ваше величество. Они простояли больше века, и это зелья Высшей Алхимии. Вы слышали про такие. Зелье Долгой Жизни. Помните? Живёшь сто лет, а стареешь всего на десять.
— Что⁈
— Да, ваше величество, вы правильно поняли — оно самое. Только не надо его путать с зельем Омоложения, то лет на десять, а иногда и двадцать возвращает тебя ближе к рождению. Как вы считаете, кому больше подходит первое, а кому второе?
— Первое — любому, второе мне даже опасно, ведь скинув хотя бы всего десять лет я стану выглядеть молоденькой девчонкой. А если двадцать, то даже страшно такое представить! Придётся возвращаться в детские покои, под надзор нянек.
— Ваше величество, кем лучше жить молодым или стариком? Сто лет расцвета жизни или полный век угасания?
— Я тебя поняла! Мне стоит принять зелье сразу?
— Вот поэтому я и позвал вас сюда. Вы понимаете, что здесь никого не было более века? Если бы нашёлся один флакон, вы бы о нём не узнали.
— Ты хочешь оставить его себе?
— Ваше величество! Я вам уже говорил, что мне ничего такого не нужно! Вы только что избавились от проклятого артефакта, а уже хотите принять зелье столетней давности! Был бы один флакон, из-за опасности применения про него стоило бы забыть, но таких два! Есть шанс на ком-то проверить действие.
— Не подумала. Ты прав. В кабинете осталась какая-то папка, что в ней?
— Ваше величество, там то, что мои подчинённые нашли в книгах о зелье Долгой Жизни. Естественно, про текущую возможность никто не знает, даже Шарлотта. Я не могу вам советовать — просто боюсь. Почитайте, подумайте, посоветуйтесь с алхимиками других стран. Но прошу — сначала испытайте на ком-нибудь.
— Да, это выход. Но здесь я вижу книгу — возможно в ней написано что-то полезное? Быть может даже рецепт…
— Вполне возможно, ваше величество. Но у меня нет времени на чтение. Знаете, сколько непросмотренных книг в моей библиотеке? Часть из них передал ещё ваш покойный муж, что-то осталось от Бертиоса. Несколько книг подарили вы сами, а последнее поступление было от охранителей — по вашему же приказу мне отдали библиотеки Леммоса и его сообщника. Так я их даже не распаковал!
— Я тебя услышала и поняла. Через три дня ты станешь герцогом Зеленоземским и примешь присягу от новых подданных. На следующей неделе, тебе представят подчинённых, которые будут помогать заниматься Айзенердом. А с зельем мы начнём разбираться сразу после этих дел. Признаться, ты мне наглядно показал груз своих магических забот, я только сейчас поняла, сколько у тебя забот. И вне зависимости от результата награда тебя точно не минует. Обещаю!
Финал
Признаться, я чуть-чуть слукавил. Нет! Не врал! Только всего-то не упомянул, что книга в тайнике, может оказаться той самой, пропавшей Золотой. Впрочем, может и не оказаться — я этого точно не знаю, только лично для себя такое предположил, когда увидел переплёт из золота. Чтобы понять прав я или не прав в своём предположении, нужно провести исследование, на которое у меня действительно нет времени.
Оба флакона Мариана взяла себе, как и папку с материалами, которые удалось отыскать, но своего решения пока не озвучила.
Зато сразу после экскурсии дела с герцогством и лорд-протекторством, которые и так неплохо шли, вдруг стремительно полетели по самому благоприятному для меня пути. Действительно, через три дня на меня возложили герцогскую корону. А в Айзенерде все инстанции сразу утвердили меня лорд-протектором великого герцога Эдмунда.
Правда, был поднят нерешённый вопрос о величине жалования лорд-протектора, ведь никто не должен трудится даром, а доходы баронства — это всё же не совсем плата за службу. Однако когда я потребовал себе один золотой дукат в год, Регентский совет принял решение без обсуждения. У меня сложилось впечатление, что там и ждали чего-то подобного, но мои акции в Айзенерде резко подпрыгнули вверх.
Ещё через неделю жена первый раз принимала дам в своём салоне. В Отдохни именно для сего выделена анфилада комнат на втором этаже. Приехало много светских львиц с мужьями и взрослыми детьми или без оных, но украшением вечера стали визиты королевы и великой герцогини Силестрии. Впрочем, ближе к концу приёмных часов, добралась и Лаура. Она обозрела блестящее собрание и громко шепнула:
— Тётя! Я тоже так хочу!