"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Здесь были наёмники, купцы, пара магов и несколько авантюристов.
Разговоры велись негромко, но кое-что привлекло их внимание.
— Ты слышал? Говорят, что опять все генералы собрались.
— Да, слышал. Какие-то важные… новости.
— Интересно, что они опять могут обсуждать?
Алатар и Лионель переглянулись.
— «Хм, что-то подсказывает что Зарралинда отбыла именно на это собрание.»
  
— Значит, времени у нас мало.
Они продолжили слушать.
— А ещё слухи ходят, что в столице людей неспокойно. Император что-то замышляет.
— Да, я тоже слышал. Кто-то видел его посланников у западных рубежей.
— И не только там. Они и у нас отметились.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Алатар нахмурился.
«Император. Зерги. Какое-то собрание. Часть артефакта, что же вы задумали и что с этим делать, а и фиг с ним, имеем что имеем.»
Они узнали достаточно.
— «Пора возвращаться,» — сказал он, вставая.
Они покинули трактир, а за их спинами остались шепотки и взгляды — кто-то их заметил, кто-то уже строил догадки.
Но Алатар знал одно: игра приближалась к концу.
И чем ближе он подходил к ответам, тем сложнее становилось дышать.
Понял, продолжаю с того места, на котором мы остановились.
Вернувшись из трактира «Тёмный олень», Алатар и Лионель обсудили услышанные слухи. Всё больше деталей сходились в одну картину: император людей действительно заключил сделку с Зергами, и оставшаяся часть артефакта, вероятно, уже передана им.
Алатар сидел в общей комнате таверны, потирая подбородок.
— «Как бы мне не хотелось в это верить, но всё указывает на то, что мы оказались в чьей-то игре. Играем роль пешек, не зная даже правил.»
Лионель сложила руки на груди, нахмурившись.
— Возможно. Но если так, то скоро узнаем, чего они хотят.
Мелинда, небрежно устроившаяся в кресле, лениво качнула ногой.
— Так что, сидим и ждём? Это так скучно…
— «А что нам остаётся? Нам нужно узнать, что замышляет Зарралинда.»
Эриана подняла глаза от своей книги.
— А если она действительно замешана в этом заговоре? Если её задача — втянуть тебя в их план?
— Скорее всего, так и есть. Вопрос только в том, на что они рассчитывают.
— И мы узнаем это, когда она вернётся, — подытожила Ливия, подперев голову рукой.
День проходил в ожидании.
Каждый занимался своими делами: Ливия и Лионель тренировались во дворе таверны, Марк пытался найти себе занятие, но в итоге просто помогал хозяйке с мелкими делами, а Алатар снова пытался разобраться с книгой-артефактом.
Книга теперь ощущалась иначе. Она будто пульсировала слабым теплом, реагируя на прикосновения.
Но Алатар пока не торопился углубляться в её секреты.
К вечеру, когда солнце уже начало склоняться к горизонту, Алатар решил пройтись по деревне. Просто чтобы собраться с мыслями.
На улице пахло свежей выпечкой, отдалённо слышались смех и разговоры.
Но не успел он дойти до главной площади, как его окликнули:
— Алатар…
Он резко обернулся.
Перед ним стоял человек в длинном дорожном плаще, с опущенным капюшоном. Лицо было скрыто тенью, но голос показался знакомым.
— «Мы знакомы?»
Человек медленно кивнул.
— Ты можешь меня не помнить, но я следил за тобой с самого начала.
Алатар сжал рукоять меча.
— «Это не делает тебя моим другом.»
— Возможно. Но если хочешь узнать, что задумали Зерги, тебе стоит выслушать меня.
Алатар напряжённо посмотрел на незнакомца.
— «Говори.»
— Они хотят вернуться домой. И для этого им нужен ты. Только ты сможешь это сделать.
— «И чем же я такой особенный, всем от меня что-то нужно.»
— Книга, которую тебе передали, это ключ. Они подталкивали тебя к сборам всех частей. Это и есть их цель.
Незнакомец сделал шаг ближе.
— Они подготовили всё. Как только артефакт будет завершён, он привлечёт слишком много внимания и обратной дороги уже не будет, останется лишь выбор направления по которому ты пойдешь.
— «Какое внимание? О чём ты?»
— Скоро ты сам всё поймёшь, но сделай правильный выбор от этого будет зависеть не только твоя судьба.
Алатар молчал, осмысливая услышанное.
— «Так и что ты предлагаешь мне делать?»
— Выбор за тобой. Но если ты хочешь узнать всю правду, будь готов. Очень скоро Зарралинда вернётся, и тогда всё начнётся.
Незнакомец повернулся и ушёл, растворившись в толпе.
Алатар ещё несколько секунд смотрел ему вслед.
«Значит, всё таки подстава… и кто это блядь вообще был.»
Алатар понял, что всё это время с ним играли. Направляли по заранее спланированному маршруту. Но теперь он знал. И это давало ему преимущество.
Когда он вернулся, все уже собрались за ужином.
— Ты где пропадал? — спросила Ливия, подавая ему кружку с чаем.
— «Гулял. И узнал кое-что интересное.»
Он сел и коротко пересказал разговор с незнакомцем.
Когда он закончил, в зале повисла тишина.
— Если это правда, то Зарралинда и правда что-то задумала, — сказала Лионель.
— И, похоже, мы действительно в центре этого, — добавила Эриана.
Марк выглядел обеспокоенным.
— И что будем делать?
Сделав глоток чая, Ал взглянул на своих спутников.
— «Ждать. Теперь мы знаем, что это ловушка. А значит, мы можем её переиграть.»
В тот момент, когда он это произнёс, в двери таверны вошёл посыльный.
— Вас разыскивают. Зарралинда вернулась.
Алатар медленно поставил кружку.
— «Ну что ж. Пора узнать, чего она хочет.»
В таверне повисла напряжённая тишина.
Посыльный, молодой зерг с измождённым лицом, стоял у входа, не решаясь сделать шаг дальше.
— Зарралинда ждёт вас в её доме, — добавил он после короткой паузы.
Алатар медленно выдохнул и поднялся.
— «Ну что ж, пора посмотреть, какие у неё новости.»
Он бросил взгляд на спутников.
Лионель уже молча натягивала плащ, Ливия перебирала пальцами свой хвост, явно что-то обдумывая. Эриана выглядела настороженной, но не сказала ни слова.
Марк нервно сглотнул.
— А может, не стоит всем идти? Вдруг…
— «Никаких вдруг.»
— «Если она действительно хочет говорить, мы её выслушаем. А дальше решим.»
Посыльный кивнул и поспешно удалился, не дожидаясь, пока они выйдут следом.
Алатар бросил быстрый взгляд на своих спутников, затем шагнул к выходу.
— «Ну, пошли.»
Ночь выдалась тёмной, но чистой. Луны освещали дорогу мягким светом, делая улицы деревни более пустынными, чем они были днём.
Зарралинда ждала их в небольшом доме у самого края деревни. В отличие от шумной таверны или людных улиц, здесь царила полная тишина.
Перед входом никого не было.
Алатар резко толкнул дверь.
Внутри горел мягкий свет нескольких свечей, а у стола, небрежно откинувшись на спинку кресла, сидела Зарралинда.
— Ну наконец-то.
Она улыбнулась и сделала приглашающий жест.
— Проходите.
Алатар шагнул вперёд, остальные вошли следом.
— «Не люблю, когда меня зовут без объяснений.»
— О, не волнуйся, сейчас всё объясню, — Зарралинда легкомысленно махнула рукой.
Она выглядела… довольной?
Что-то в её взгляде вызывало у Алатара странное чувство.
— Ты получила то, что хотела? — спросил он, скрестив руки на груди.
Зарралинда медленно улыбнулась.
— Почти.
Она слегка подалась вперёд, опираясь локтями на стол.
— Всё идёт именно так, как и должно было. Артефакт почти собран. Осталось совсем немного.
Алатар сжал челюсти.
— «Так ты знала всё это время.»
— Конечно знала. Я же и дала тебе его. Точнее кто-то из твоих спутников. Хи-хи
— Но, если честно, мне даже самой стало любопытно, как ты отреагируешь.
— Ты нас использовала.
— Нет, моя дорогая, — хищно улыбнулась Зарралинда.
  
— Я направила вас туда, куда вам и так нужно было идти.