"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Интересно, что нас там ждёт, — протянула Мелинда.
— «Скоро узнаем.»
Они продолжили путь к ущелью Багровых Камней.
И с каждым часом ландшафт становился всё более суровым. Каменистая почва делала движение телеги сложнее, а ветер, спускающийся с гор, приносил с собой лёгкую прохладу.
Алатар внимательно следил за дорогой, сканируя взглядом окружение. Хотя путешествие до сих пор проходило спокойно, ощущение надвигающейся напряжённости не покидало его.
  
— Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? — негромко спросила Мелинда.
— «Да, это настораживает.»
Марк нервно оглянулся.
— Может, это к лучшему? Значит, нас не заметили.
— «Или наоборот, заметили давно, но пока не хотят показываться.»
— Смотри, ты уже начинаешь думать, как зерг.
— «Не думаю, что это комплимент.»
— А зря. У них неплохая логика выживания.
Дорога постепенно сузилась, теперь она вилась между холмами, и по обе стороны от них возвышались каменные стены. Это место уже больше напоминало каньон, чем обычную дорогу.
— «Если нас захотят поджидать, лучше места не найти.»
— Ох, ты слишком беспокоишься, — лениво протянула Мелинда.
— Может, они действительно просто хотели, чтобы мы добрались без проблем.
— «Если бы всё было так просто, нас бы не предупреждали, что там нас ждут.»
Несколько часов спустя они сделали остановку. Лошади устали, а впереди дорога становилась ещё более сложной.
— «Думаю, мы можем позволить себе час отдыха.»
— Ты начинаешь говорить, как настоящий лидер, — ухмыльнулась Мелинда.
— «Просто не хочу загнать лошадей перед самой крепостью.»
Они нашли небольшой укромный уголок между камнями и развели небольшой костёр.
Марк, выглядевший всё ещё напряжённым, наконец заговорил:
— Если там нас действительно ждут… у нас есть план?
— «Ворваться и убить всех подряд.»
Мелинда прыснула.
— О, да, великолепный стратегический ход.
— «Ты предлагаешь что-то другое?»
Дроу пожала плечами.
— Не то чтобы. Но может, стоит хотя бы сначала осмотреться?
— «Разумеется, я не собираюсь ломиться в ворота, не зная, что нас ждёт внутри.»
Марк выглядел слегка обнадёженным.
— Значит, у нас хотя бы будет возможность для манёвра.
— «Если нам её дадут.»
Отдохнув, они снова отправились в путь.
К вечеру перед ними открылся вид на ущелье Багровых Камней. Высокие скалы, залитые последними лучами солнца, действительно казались окрашенными в кровавый цвет. Узкий проход между горами вел к массивной крепости, чьи стены терялись во мраке ущелья.
Алатар натянул поводья, останавливая лошадей.
— «Вот и она.»
Крепость выросла перед ними внезапно. Высокие каменные стены, вырезанные прямо в скале, массивные деревянные ворота с железными полосами и пара сторожевых башен. Всё выглядело так, будто это место готовилось к осаде, но при этом не было никаких признаков тревоги.
Мелинда присвистнула.
— Выглядит… мрачно.
— «Идеальное место, чтобы устроить ловушку.»
Марк нервно сглотнул.
— Мы правда идём туда?
Алатар посмотрел на него.
— «Конечно.»
Мелинда ухмыльнулась.
— Ох, это будет интересно.
Алатар, сидя на лошади, внимательно осматривал укрепления. Всё было слишком… спокойно.
— «Не нравится мне это,» — пробормотал он.
Мелинда, сидевшая рядом, прищурилась, разглядывая башни.
— Ты же хотел ворваться с боем?
— «Я хотел войти, а не влететь в ловушку.»
— А разница?
Алатар не ответил, но его пальцы сильнее сжали поводья.
Марк, который всю дорогу хранил молчание, наконец, не выдержал:
— Может, мы попробуем… ну… сначала поговорить?
Мелинда рассмеялась.
— Ну и ну, ты правда веришь, что они выйдут и просто так нас впустят?
— А что, если они и не собирались нас задерживать?
Алатар коротко взглянул на него.
— «Если бы всё было так просто, ты бы не оказался в этом положении.»
Подъехав ближе, Алатар спешился и двинулся к воротам. Он не стал прятаться или пытаться скрыться в тенях. Если это была ловушка — они её уже не избежали.
Он постучал в массивные двери рукоятью меча.
Глухой звук разнёсся по двору.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем за стенами послышались шаги, скрип механизма, и одна из створок ворот медленно приоткрылась.
Перед ними стоял высокий эльф в лёгких доспехах. В его глазах читалось лёгкое удивление, но не страх.
— Вы, должно быть, Алатар.
Алатар не ответил, лишь внимательно его разглядывал.
— Не ожидал, что вы прибудете так скоро, — эльф сделал шаг в сторону и жестом пригласил их внутрь.
Мелинда подняла бровь.
— О, вот так просто?
Эльф чуть усмехнулся.
— А вы ожидали чего-то другого? Вы же пришли за своими?
Внутри крепости всё было не так, как ожидал Алатар.
Вместо плена, цепей или камер, он увидел… уют.
На просторном внутреннем дворе было несколько женщин. Они сидели в тени раскидистых деревьев, разговаривали и смеялись. Кто-то читал книгу, кто-то ел свежие фрукты.
А в центре всего этого…
— «Ливия.» — тихо выдохнул Алатар.
Она обернулась на звук его голоса.
Её глаза расширились от удивления, а затем в них вспыхнула радость.
— Алатар!
Она вскочила на ноги и бросилась к нему, хвостик очень нервно раскачивался из стороны в сторону.
Алатар, который за последние недели привык к боям, крови и предательствам, вдруг оказался застигнут врасплох.
Он не ожидал такой реакции.
Он ожидал увидеть пленницу, напуганную, закованную в кандалы. Он ожидал злость, страх, мольбы о помощи.
Но вместо этого Ливия с размаху обняла его, уткнувшись в плечо.
— Ты пришёл.
Алатар сжал зубы.
— «Конечно пришёл.»
Он мягко, но уверенно разжал её руки и чуть отстранился, внимательно разглядывая её.
— «Ты в порядке?»
— Мы все в порядке.
— «Лионель, ты ничего не хочешь объяснить?»
Позади неё стояли остальные — те, кого похитили. Они выглядели здоровыми, чистыми, ухоженными.
Алатар сжал кулаки.
— " И вообще, какого хрена, здесь происходит?"
Эриана выглядела виноватой.
— Я… мы… Это всё идея отца и короля, Алатар.
Наступила тишина.
Мелинда, наблюдавшая за сценой, вскинула брови.
— Ох, а вот это становится интересным.
Алатар медленно перевёл взгляд на эльфа, который открыл им ворота.
— «Объясни.»
Эльф чуть поклонился.
— Король дал приказ забрать их и направить тебя по ложному следу.
— «Нахера?»
— Он знал, что ты сделаешь всё чтобы их найти. И он хотел, чтобы ты оставался рядом.
Внутри Алатара всё закипело.
— «Значит, это было сделано, чтобы контролировать меня?»
— Это было сделано, чтобы убедиться, что ты закроешь подземелья.
Алатар медленно выдохнул.
— «Пиздец…»
Эриана подошла ближе.
— Алатар, я понимаю, что ты злишься…
Он посмотрел на неё.
— «Ты правда это понимаешь?»
Она вздохнула.
— Нет.
Наступила пауза.
Мелинда сложила руки на груди.
— Значит, тебя просто использовали. Ахаха
Алатар резко развернулся и ударил кулаком в ближайшую стену. Пробив ту.
— «Чёртовы эльфы.»
Все замолчали.
Лионель осторожно прикоснулась к его руке.
— Но ты пришёл.
Алатар закрыл глаза, считая до десяти.
— «Да.»
Он выдохнул и снова открыл их.
— «И теперь мне нужно решить, что делать дальше.»
Вопросов было много. Но сейчас главное — они были в безопасности.
Он посмотрел на своих девушек, на крепость, на эльфа, который их привёл.
— «Мне нужно время.»
Девочки дружно кивнули.
— Тогда оставайся здесь.
Алатар усмехнулся.
— «Это приглашение или ещё один способ держать меня на месте?»
— И то и другое.
Алатар покачал головой, но улыбка мелькнула в его глазах.