"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

— Наследники? А они разве есть? — Вроде только что обсуждали, что парень был последним в роду.
— Да. — Кивнул уверенно пытливый. — В канцелярии уже около десятка прошений от дальних родственников со стороны матери баронета, но ни один не является кровным. Это все, кто пришёл из других семей. Ситуация как и с другими семьями Летоно.
— Год, значит. Ладно, тогда подождём. — Герцог постучал пальцами по столу, словно что-то вспоминая. На самом деле такой привычки у него не было, но это был знак, обозначающий для его людей «сейчас будет важное». — Ты получишь ритуал, вместе с теми, кто ещё хоть что-то знает. Составь список всех, кто работал над этим делом. Тут я с тобой согласен, такая тайна должна оставаться тайной, а что знают двое — знают все. — Васен сделал паузу, формируя мысли в чёткие инструкции. — Но сначала у меня есть для тебя несколько заданий. — И убедившись, что его слушают внимательно, продолжил. — Замок Летоно надо починить. Император обещал погасить долги баронства, но замок — не его забота.
  
— Это серьёзно ударит по казне и привлечёт ненужное внимание. Нужно придумать какое-то объяснение для столь больших трат.
— Нет же. — Герцог улыбнулся своим мыслям. — Ремонт замка буду оплачивать не я, его оплатит семья моего зятя, виконта Катира де Станико. И пусть только попробуют возразить! Их сыночек вошёл в мою семью, но это не значит, что только я должен отвечать за его глупые поступки.
— Замок восстановить, деньги потребовать у семьи мужа вашей младшей дочери. — Понятливо кивнул Престон. Про случай с виконтом он уже знал. — Мне самому заняться этим вопросом?
— Нет. Ты пока что занимайся допросами. И преступной сетью Красного Ножа. Потом мне предоставишь список всех, кого надо будет провести через ритуал забвения. После того, как выжмёшь всё из барона, организуй его казнь, как напавшего на благородного с целью убийства. Ни в одном документе не должно фигурировать имя моего отца. Обвинение только на основе прошлогоднего случая. Его должно хватить на казнь.
— Как мы объясним другим, что сами совершили расследование, суд и казнь? — Тут же справедливо засомневался пытливый. — Баронство имеет статус прямого вассала императора, мы не имеем права там кого-то допрашивать или казнить. Де Аэри уже пытались влезть в это дело, но пока что удалось отослать их людей в столицу, как раз сославшись на то, что прав они тут не имеют, а у нас прямое указание императора. К тому же, ремонт замка за чужой счёт на фоне казни барона привлечёт много внимания к баронству. Посчитают, что мы претендуем на него, и сами уничтожили барона только ради самого баронства. Потребуют записи допросов.
— Да, тут ты во многом прав. — У де Фреля уже было готово оправдание для любопытных, пусть и не такое и твёрдое. — Хоть и не во всём. Допросы никто просить не будет, этот червяк неблагородный, никому до него дела нет. А вот сам ремонт действительно может навести на нехорошие мысли. Вот потому и оплатят ремонт родители Катира. Скажем, что это были извинения за нападение на женщин баронета. Случай стал очень известным в столице, мой зять поступил тогда не очень красиво, а баронет уже славится тем, что обидевшие его женщин, куда-то пропадают или внезапно умирают.
— Тогда будут говорить, что зять герцога де Фреля испугался какого-то баронета. — Получив подтверждение, что его не убьют, а просто сотрут память, Престон заметно расслабился и его мозг снова заработал так, как надо было самому Васену. — Это может ударить по престижу герцогства и Вас лично.
— Наоборот, такую причину поймут все. — Герцог усмехнулся, понимая, что нужно будет немного поработать с общественным мнением, но это дело привычное. — Тем более что она очень недалека от истины. Во всех случаях со смертями врагов баронета де Летоно отметилось какое-то божество. Даже этот, последний случай с взрывом — дело рук какого-то бога, ты и сам это знаешь. Кто мы такие, чтобы идти против этого неизвестного бога? — Он развёл руками, а потом решительно поставил бокал на стол. — Нет уж, баронета надо задобрить, и это понимают все умные люди. Мне и самому кажется, что моей дочери рано ещё становится вдовой.
И он снова схватил бокал, разом допив остатки. Вино прекрасное, но вот пить его таким образом — моветон. Дипломат не должен расслабляться никогда, тем более, когда рядом есть свидетели. Ладно, один раз можно. И то, потому что единственный свидетель память об этом случае вскоре потеряет.
— Что делать с детьми? — После паузы, задал неожиданный вопрос Престон. — Логично обоих куда-то пристроить, раз баронет так был заинтересован в их судьбе.
— Это те, которых привёл в замок сам баронет? — Мальчик с девочкой неожиданно оказались в центре событий, но какова их роль в жизни парня, никто до сих пор так и не понял. Но уже стал известен случай, когда девочку похитили, и баронет решительно вмешался. Это точно не чужие ему люди.
Кстати, после этого похищения снова появился какой-то бог. Выводы действительно сами напрашивались.
— Паренька отправишь в наш силовой корпус. — Решительно махнул рукой Васен. — Насколько я слышал, у него неплохие данные для этого. Проведи с ним соответствующую беседу, чтобы мальчик был уверен, что это его, и только его желание. — Герцог сделал паузу, чтобы сказанное запомнилось. — А девочку… Девочка пока побудет временной управляющей замка Летоно. — И улыбнулся своим мыслям.
— Маленькая девочка из крестьян будет управлять замком рода Летоно? — Даже невозмутимость пытливого была пробита таким известием.
— Так не владеть же. — Усмехнулся герцог. Он очень любил такое вот неожиданные решения, которые не могли предугадать его недоброжелатели. — Пусть наш баронет вернётся и увидит, что мы всё сделали, чтобы загладить свою вину перед его женщинами. Зато девочка точно не захватит власть в отсутствии баронета, как сделал бы на её месте любой мужчина.
Заодно Васен проверит, действительно ли эта крестьянка под защитой бога. На должности управляющей бесхозным замком у неё обязательно возникнут конфликты и образуются недоброжелатели.
Воспоминания о первом разговоре с Престоном уже поблёкли, но глядя на болтающегося в петле бывшего барона, Васен сейчас очень чётко вспомнил о нём.
С того разговора прошло очень много времени, но баронет Ганнидар всё ещё неизвестно где. До Межсезонья осталось меньше двадцати дней. 
— Возвращаемся? — Рядом стоял и смотрел на казненного зять герцога, Катир де Станико. Его Васен взял, чтобы показать обновлённый замок, да и казнь тоже тому было полезно посмотреть.
— Да. Скажи моему помощнику, чтобы подавали карету.
Завтра люди герцога окончательно покинут замок, а девочка-крестьянка, которая уже совсем освоилась в роли управляющей, останется без защиты де Фрелей. Насколько Васен знал, кое-кто из местных очень этого ждёт, чтобы поквитаться с неблагородной выскочкой. Вряд ли её убьют, но вот серьёзно обидят наверняка. Что тоже являлось частью плана.
— А если баронет не вернётся к сроку? — Похоже, самому Катиру очень хочется верить в такой исход. Его семья всё же оплатила ремонт, хотя сначала они заявили де Фрелю, что денег у них нет. Пришлось сделать так, чтобы слухи о мстительности баронета дошли до матери его зятя. А уж она-то сразу нашла деньги, чтобы защитить своего любимого младшенького.
— Если не вернётся, значит, так тому и быть. — Насколько Васен знал, герцог де Аэри своей дочери тоже дал год. Не будет же она всю свою долгую жизнь мага ждать этого баронета, пока тот придёт и исполнит свое необычное обещание. — Закон даёт ему год быть неизвестно где. А нам даёт время подготовить достойную встречу.
  
Обиженная или убитая девочка-крестьянка будет ещё одной причиной для возвращения баронета. Если она под защитой бога, вернуться парень должен не в столицу, а сюда, в баронство. Вернуться, чтобы дать Васену доказательства реального существования бога-покровителя. Домыслы и мысленные выкладки — это хорошо, но реальные доказательства — намного лучше. Если же тут было только совпадение, то убьют простую крестьянку, её не жалко.