Непроявленные пленки (ЛП)

 — Как вы себя чувствуете после операции? — поинтересовался Бернард.
 — Всё отлично, операция прошла успешно. Скоро вернусь к своим обязанностям, — сказал Виктор, сильнее, чем когда-либо, опираясь на трость.
 Бернард только кивнул, попутно заметив в коридоре, помимо мужской обуви, ещё и пару невысоких женских сапог.
 — Давай поговорим в кабинете, — предложил Виктор. — Смета у тебя с собой?
  
 — Да, всё с собой.
 — Вот и отлично, — ответил Виктор, махнув в пригласительном жесте.
 Они медленно двинулись по узкому коридору, утопающему в сумраке. Бернард следовал за Виктором, но из головы у него не выходил образ женской обуви, увиденной в прихожей. Словно услышав его мысли, Чилтон, обернувшись через плечо, сказал:
 — У меня гостья. Ты её знаешь. Помогает мне после операции, ставит уколы.
 Они заглянули в комнату по левую сторону, где за кухонным столиком сидела Мария Грант. Женщина поставила чашку, привстала и поздоровалась с Бернардом. Он поздоровался в ответ, несколько смятённый её присутствием, хотя в этом уже не было ничего удивительного. То что Виктор с Марией общались больше, чем просто знакомые, Юэн просёк уже давно. Был бы он рядом, он бы незаметно ткнул Бернарда в бок и, вскинув брови, многозначительно бы на него посмотрел.
 — Может, кофе или чай? — учтиво предложил Виктор.
 Бернард вежливо отказался, и они прошли в кабинет, представлявший собой уменьшенную и чуть более скромную версию кабинета из похоронного бюро. Тоже отделанный тёмным деревом и с книжными стеллажами. Без умирающего пианино и без табличек с философскими высказываниями о смерти на латыни.
 — Я думал, вы приедете вдвоём, — сказал Виктор, усевшись за стол и забрав документы. Он поднял вопросительный взгляд на Бернарда.
 — Юэн больше не работает в студии.
 — Вот как, — задумчиво протянул Виктор. — Он нашёл новую работу? Или между вами случился конфликт?
 — Нашёл работу.
 — Понятно, — загадочно улыбнулся мужчина и опустил взгляд на бумаги.
 Прошло чуть больше недели с тех пор, как Юэн начал трудиться во благо процветания клуба. Без него в студии было слишком тихо, а порой даже как-то мрачно. Впрочем, так же, как и до него, что не являлось чем-то незнакомым и новым. Всю работу теперь приходилось выполнять единолично, как раньше. Однако Бернарда это ни капли не удручало. Он считал, что Юэн поступил правильно. Если появилась возможность зарабатывать больше, то надо ей пользоваться. К тому же, работая в этой сфере, Юэн имел возможность найти подходящий творческий коллектив.
 Они по-прежнему общались, но реже и уже не так продолжительно, как ранее, преимущественно сидя на кухне в ночные часы. Спасаясь от бессонницы, Бернард часто работал за ноутбуком или в проявочной, когда Юэн поздно возвращался с работы. Он, конечно, как обычно, был настроен поболтать в любое время, но Бернард замечал в его глазах усталость, а речь отличалась сумбурностью, будто Юэн выпивал по несколько чашек кофе ежедневно.
 Бернард понимал, что первые дни на новой работе требовали от Юэна полной сосредоточенности и вовлечённости. Поэтому когда он вновь увидел призрака, ту самую девушку в длинном белом платье — она ненадолго появилась где-то у опушки — он ничего Юэну не сообщил. У парня своих проблем хватало, он горел желанием удачно пройти испытательный срок. Призраки здесь не к месту.
 «Позже, — думал Бернард. — Когда всё устаканится. Может быть и расскажу».
 Один раз утром он обнаружил Юэна спящим в одежде на диване в гостиной. Будить его не стал, а Юэн спал так крепко, что даже выстрел из пушки его не разбудил бы. Потом он сказал, что ему было лень подниматься в комнату, он присел на диван, закрыл глаза на минуту, и эта минута обернулась многочасовым сном.
 В планах ещё висело посещение того заброшенного кафе со снимков отца, но пока Юэн работал без перерывов, и они не могли определиться когда можно будет туда поехать. Пару раз Бернард отправлялся в короткие путешествия один. Не по старым опасным заброшкам, а просто по симпатичным и архитектурным точкам в окрестностях Сент-Брина. Повторно посещал места, которые фотографировал ещё до смерти отца. Теперь он был особенно внимателен. Подолгу вглядывался в силуэты строений, в окна, изучал лесополосы вдоль дорог. Интуитивно искал призраков. Искал их и через объектив. Но пока ни его собственные глаза, ни око фотоаппарата ничего сверхъестественного не уловили.
 В общем, всего за неделю многое изменилось. Бернард чувствовал себя потерянно, однако новый порядок вещей его устраивал.
 На днях к нему приехали ремонтники. Старый хоспис на городских задворках, в котором ютились бюро ритуальных услуг и фотостудия, их, конечно, удивил. Они доброжелательно посоветовали найти Бернарду более удачное место, но Бернард прекрасно знал и без них, что ему давно пора отсюда уезжать, поэтому оставил рекомендации без ответа.
 Строители долго изучали пятно, залезали к нему на стремянке, попросили даже проводить на крышу, потом уехали и прислали смету. Примерная стоимость ремонта и стройматериалов Виктора устроила. Ремонтники планировали приступить к работе через полторы или две недели, как основной состав закроет другой объект. К тому времени Чилтон уже хотел вернуться к своим рабочим обязанностям, но его присутствие в бюро будет ограничено из-за реабилитации после операции, а это означало, что контролировать процесс ремонта Бернард будет в одиночку. Его это не смущало. Он уже был готов к чему угодно.
 — Я подумал над вашим предложением, — сказал Бернард, когда они обсудили вопросы ремонта. — Я бы взял часть работы на себя.
 Виктор посмотрел на него поверх очков серьёзно, даже как-то строго и с явным сомнением. Свет от лампы на рабочем столе придавал его коже болезненный желтоватый оттенок и подсвечивал глубокие морщины — множественные полосы, высеченные на суровом, каменном лице.
 — Уверен, что будешь справляться? Теперь, когда в студии ты один.
 — Всё будет нормально, я готов. Есть только одно но — ненадолго. Я решил-таки переехать и попробовать себя на новом месте. Но случится это скорее всего только в следующем году, не уверен в точных датах. Если вас такое устроит...
 Виктор снял очки и откинулся на спинку кожаного кресла. Он внимательно посмотрел на Бернарда, будто ожидая от него ещё каких-то объяснений. Бернард не смог уловить какую-либо реакцию в его пронзительном взгляде, проникающем прямиком под черепную коробку. Виктор ловко мог скрывать свои эмоции и будто бы идеально видел других насквозь.
 — Вполне устроит, — только и сказал он.
 За стенами кабинета и вне рабочих вопросов Чилтон позволил себе более расслабленный вид. Бернард расспросил его об операции, но ничего кроме общих фраз о том, что «теперь всё хорошо», не услышал.
 — Сам-то ты как? — спросил он, мягко улыбаясь. — Надеюсь, то, что тебя беспокоило, больше тебя не тревожит. По крайней мере, выглядишь более здоровым, чем в прошлый раз.
 Бернард ощутил, как вдоль позвонков пробежался холодок. Виктор будто бы всё знал. И не только о том, кто нашёл кости в лесу, а ещё и то, что Бернард видел призраков. Чилтон словно бы вообще знал всё наперёд. Будто жизнь для него это заранее продуманная партия в шахматы. Он не требовал прямолинейного ответа, но умел разговаривать так, что человек готов был выдать всё сам.
 — Всё в порядке, — осторожно произнёс уже заученную фразу Бернард. Ещё совсем немного, и скоро она вообще потеряет какой-либо смысл. Хотя сейчас было действительно «в порядке», так что он даже не соврал.
 В прихожей Мария надевала пальто. Бернард учтиво предложил её подвезти, но женщина сказала, что хочет прогуляться, пока нет дождя. Чилтон поблагодарил её, она сказала ему что-то про уколы и препараты, которые ему назначили, и они расстались.
  
 — Спасибо, что приехал, — сказал Виктор и улыбнулся. Почему-то в этот момент мужчина показался Бернарду уязвимым и... смертным. Может, из-за того, что Чилтон продолжал с силой опираться на трость.