"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Только не говорите мне, что Ларри ещё и художник! Ни за что не поверю, что столько достоинств и талантов может скрываться в одном человеке! — воскликнул Император.
— И правильно сделаете, Ваше Величество, — поймал я взгляд герцога, который держал паузу, давая мне слово в нашем дуэте, — Оба Портрета были нарисованы моей конкубиной.
— Оба?
— Их Высочество, герцог Орейро, не стал бы дарить вам кота в мешке. Естественно, он сначала всё проверил на себе.
  
— Брат⁈ — с недоверием и надеждой повернулся Император к герцогу.
— Покажу, обязательно покажу. Сам увидишь, знаки выходят вполне ясными и понятными, — заулыбался герцог, довольный произведённым впечатлением и правильной подачей подарка.
— Хочу сразу предупредить — с Живым Портретом нужно общаться, и чем больше, тем лучше. Пока наибольших успехов достигла моя восьмилетняя сестрёнка. И пусть она общается даже не с полноценным Портретом, а фактически — с небольшим рисунком, но он ведёт себя с ней, почти как живой собеседник, разве, что у них всё обходится без звука.
— И долго она с ним общается? — чуть ли не хором спросили браться, и переглянувшись, рассмеялись.
— Около четырёх месяцев, но фактически всё своё свободное время. Стоит добавить, что она у меня редкая болтушка. Нам, мужчинам, за ней ни за что не угнаться. Там сто слов в минуту и паузы в своих разговорах она редко допускает, — позволил я себе улыбку, вполне приличествующую случаю, чтобы мужчины прониклись и оценили живость моей мелкой.
— Представляю, как нелегко тебе приходится, — поддержал герцог мой шутливый тон, высказывая мне своё показное сочувствие.
— К счастью — это осталось в прошлом. Теперь, когда у неё появился достойный слушатель, не только я, но я вся моя семья облегчённо выдохнула.
— И кто же изображён на том небольшом рисунке? — полюбопытствовал государь.
— Разумеется я, Ваше Величество, — тяжело вздохнул я в ответ, — Моя Мари так тянется за братом, что наш ректор уже не раз задумывался над тем, как бы ему выделить время на её исследование.
— Чем же она умудрилась заинтересовать столь занятого человека?
— Всего лишь своей инициацией в семь лет в мага Огня. И пусть это не редкость, но её Элементаль Огня — просто чудо, как хорош! Редко, у кого из взрослых встретишь настолько сообразительного и послушного питомца. Представляете, сестрёнка ни разу не попросила у родителей ни щенка, ни котёнка! Вместо них она играется со своим питомцем! Всего лишь с боевым Элементалем, которому вполне по силам сжечь дотла трёхмачтовый торговый корабль!
— Мда-а, — покачали головой оба брата, оценивая серьёзность проблемы, но разговор продолжил государь, — Ларри, отчего у тебя всё не как у обычных людей? Вот та же конкубина. Я даже не помню, когда я последний раз слышал об этом обычае. Нет, он не запрещён, но тем не менее…
— Провинция, Ваше Величество. Мы сильны укладами и старыми традициями.
— Провинциал Ларри Ронси — хороший анекдот! Обязательно расскажу его тем, кто знает толк в хорошей шутке, — усмехнулся Император.
— Что-то не так, Ваше Величество? — искренне не понял я его юмор.
— Ты мне лучше расскажи, что задумал сделать с Тварями? — вспомнил государь свой разговор с Первым Советником, с кем и собирался поделиться шуткой о провинциале Ларри Ронси.
— Ничего особенного, Ваше Величество. Этим летом я собрался за счёт собственных средств организовать отряд, который сможет продвинуться вглубь Зоны хотя бы километров на тридцать и займётся изучением Тварей в их естественных условиях обитания, а попутно попытается изучить мутантов Приграничья. Мы должны понимать, с чем боремся, и научиться извлекать пользу из этой борьбы.
— Помниться, мы как-то раз целый полк потеряли. Он направлялся в Зону примерно с аналогичной задачей, но не справился. Неужели твой отряд будет больше? — резко сменил Император тон с шутливого на серьёзный.
— В Зону пойдёт порядка тридцати человек, а ещё с нами будет группа исследователей, но мы их оставим на какой-то из застав Приграничья.
— Авантюра! К тому же смертельно опасная!
— Никак нет, Ваше Величество! И пройдём, и вернёмся! — как по писаному отыграл я роль туповатого служаки.
— Ты наберёшь три десятка сильнейших магов?
— Они тоже будут, пусть и не самые сильные и далеко не в таком количестве. Половину отряда будут составлять обычные бойцы, разве что хорошо экипированные, а сильных магов предполагается не больше четырёх-пяти, включая меня. Весь секрет в тактике продвижения. Я над этим много работаю, и зачастую, вполне успешно.
— Помощь нужна? — с добрых полминуты изучал меня государь довольно пристальным взглядом, прежде чем задал вопрос.
— Особой не потребуется, Ваше Величество. Разве, что благодарственное письмо в адрес Академии.
— Что ещё за письмо?
— Если вам не сложно будет поблагодарить ректора и коллектив Академии Белговорт за помощь и понимание в важности изучения Тварей и за их поддержку программы Ларри Ронси, то мне это во многом поможет решить некоторые организационные вопросы. Пока с их решением нет полной ясности. Простое и короткое письмо от Вашего Имени мне существенно поможет. Равно, как и сопроводительное письмо для вояк, чтобы они не мешали исследованиям. Но его не обязательно от вашего имени. Вполне хватит, чтобы его подписал кто-нибудь из авторитетных генералов, имеющих влияние на Приграничье.
— Всего лишь?
— Мне будет достаточно, — утвердительно кивнул я в ответ.
— Ларри, я далеко не часто и не всем предлагаю свою помощь. Подумай ещё раз!
— Ваше Величество, с Тварями надо начать воевать, используя собственную голову, а не какие-то уникальные ресурсы. Это важно. Если у нас летом всё получится, а у нас обязательно получится, то наш опыт начнут изучать тысячи искателей приключений и десятки, если не сотни отрядов наёмников. И если они обнаружат, что в составе нашего отряда был хотя бы один архимаг, которых на всю Империю и дюжины не наберётся, то они тут же спишут все наши успехи на это обстоятельство и потеряют всякий интерес к проникновениям в Зону, как к способу достойного заработка.
— Вот как! Экономическая составляющая, как линия развития целого движения, — потёр руки Император, — А ты не считаешь, Ларри, что как только трофеи с Тварей перестанут быть дефицитом и редкостью, то цена на них упадёт?
Оп-па… А государь-то у нас не далеко прост! Кое-какие идеи моей концепции он сходу ухватил.
— Далеко не сразу и не вдруг, — запальчиво возразил я, опуская титулование, — Даже мой довольно простенький костюм Охотника, который я себе покупал по очень выгодной цене, встал мне в изрядные деньги. Для обычного наёмника — это целое состояние. Полагаю, что в первые три-четыре года цены на ингредиенты с Тварей скорей всего вырастут и изрядно. Как бы не в разы. Отряды охотников начнут усиленно экипироваться.
— Допустим, а потом?
— Потом должен наступить тот переломный момент, когда Твари из хищников, от которых мы обороняемся, и не всегда успешно, сами превратятся в дичь. Не они будут охотиться за людьми, а люди выйдут на охоту за ними.
— Но цены-то упадут⁈
— Вряд ли, Ваше Величество. За три-четыре года и ремесленники, и артефакторы, и алхимики освоят целую кучу новых товаров. И всем будут нужны какие-то из частей Твари. Возможно, даже те, ценность которых мы себе нынче попросту не представляем. Приведу пример. Наука уже сейчас считает доказанным фактом то, что Твари никогда ничем не болеют. Я прочитал целое исследование, где было тщательно прописано, какие туши домашних животных, умерших от болезней, были разбросаны у них на тропах. Все они было съедены, но Твари ничем не заболели. Представляете, что будет, если выяснится, что какое-то количество капелек вытяжки из нужного органа Твари могут сделать ту же корову или коня абсолютно невосприимчивыми к любым заболеваниям? А ведь найдутся и те, кто предположит, что и люди, применяя препараты на той же основе, смогут стать абсолютно здоровыми. Как вы считаете — такой препарат будет стоить дёшево?