"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Возвращаться во дворец было не только грустно, но и странно. Диана позабыла об отборе, о надобности готовиться к балу, позабыла о том, что мужчина, который провёл с ней два восхитительных дня, на самом деле наследный принц. Уже лучше бы он оказался просто… просто мужчиной.
Мадина раскладывала вещи в шкаф, когда в комнату вошла Лисавета, держа газету.
  
– Привет, – улыбнулась подруга. – Я рада твоему возвращению, – искренне произнесла она и обняла Диану.
– Я тоже. Как ваши дела?
– Ну… – Лисавета многозначительно похлопала по руке принесённой газетой.
– Что там? – насторожилась Диана и протянула руку.
– Обещай, что не станешь нервничать?
– Я уже нервничаю, – усмехнулась Диана, забрала газету и развернула. Заголовок, написанный гигантскими буквами, обескуражил. Поверг в оцепененье.
«Леди София Диамар покончила с собой и «забрала» жизни двенадцати представителей высшей аристократии…».
Диана недоумённо моргнула.
– Как? Зачем? Она… она бы… бред, – Диана пробежалась быстрым взглядом по статье. – Она разослала отравленные письма?
– Да, – спокойно потвердела Лисавета. – Там ещё есть обличающая статья. Говорят, она ставила над сиротами опыты. Проводила эксперименты. Известно из достоверного источника, – заверила она.
Диана налила себе воды.
– О, Боги, что же с Маркусом?
– Думаю, он большой мальчик. Справится, – произнесла Лисавета. – Тебе не стоит об этом думать.
– Да… – растерянно отозвалась Диана, но Лисавета ей не поверила и взяла за руку.
– Определись, что для тебя важно, – глядя в глаза, настоятельно порекомендовала она. – Кто… кто для тебя важен. Маркус в прошлом?
Диана лишь на мгновение задержала дыхание и задумалась.
– Да, – уверенно произнесла она. – В прошлом.
– Тогда… забудь, – серьёзно произнесла Лисавета. – У тебя есть дела поважнее.
– Есть, – кивнула Диана. – А какие?
Лисавета усмехнулась.
– Пока ты наслаждалась источниками, мы с Оливией озадачили мадам Лилит.
– Что вы сделали? – Диана почти испугалась. Почти искренне испугалась.
– Собственно…
… дверь комнаты распахнулась и вошла Оливия, неся перед собой платье, прикрытое прозрачной плёнкой. А следом мадам Лилит и принцесса Соня Райт.
– Хотели сделать подарок к твоему возращению, – произнесла она и подмигнула Лисавете.
– О-о… – протянула Диана. – Платье…
– Не просто платье! – оскорблённо фыркнула мадам Лилит и содрала с наряда плёнку. – Это эксклюзивное платье будущей королевы Эладора!
– Я бы… я… – Диана жутко смутилась и отвела взгляд.
– Ох, ладно, – усмехнулась Соня. – Это же было понятно с самого начала.
– Кому понятно? – не согласилась Диана. – Мне не бы…
– Мне, – перебила Лисавета важно. – Пусть не с самого начала, но…
– Было заметно, что его высочество проявляет к вам особое внимание, – добавила Оливия и её щёки слегка порозовели.
Диана строго улыбнулась. Насколько возможно строго.
– Наивное дитя. Они завербовали тебя в свою секту?
Лисавета с Соней переглянулись и громко рассмеялись…
Платье было… О, бездна! Лилит оставила плечи полностью открытыми, а лиф украсила аппликацией: чёрные розы с лепестками из кружева. Драпировка на юбке и несколько слоёв серебряной ткани, что переплетается чёрным тюлем.
Наряд приобрёл невероятно сильную энергетику. Магнетизм. Страстный и строгий одновременно. Притягательный.
Диана впервые не могла оторвать взгляда от своего отражения в зеркале. Лисавета постаралась над причёской и макияжем, Оливия взяла на себя брошь: сделала из какого-то хитрого материала цветок, покрыла его серебряным лаком и прикрепила булавку.
Диана приколола брошь к груди и платье сразу заиграло красками. Стало ещё более выразительным.
Волнение теребило душу, но отступать… не хотелось.
В дверь постучали.
– Вам послание от его величества, – почтенно произнёс лакей и низко поклонился.
Диана недоумённо вскинула бровь и осторожно приняла открытку.
Оливия и Лисавета, плохо скрывая любопытство, встали рядом.
«Настоятельно рекомендую надеть на бал мой подарок. Он будет завершать ваш образ. С наилучшими пожеланиями, Карл Соллар…»
– Подарок? – удивилась Лисавета.
Сердце Дианы забилось гораздо быстрее.
– Да. Я совсем забыла… – она подошла к трюмо и достала из ящика гарнитур. – Фамильный артефакт семьи Соллар, – виновато произнесла она. – Я так и не знаю, какой силой он обладает.
– О-о… – поражённо выдохнула Лисавета. – Так вот он какой на самом деле…
– Можно? – заинтересованно спросила Оливия и подошла.
– Конечно, – позволила Диана и протянула футляр с опаловыми украшениями.
Оливия достала ожерелье, положила его на одну ладонь и накрыла другой.
– Тёплое, – улыбнулась она. – Немного… колючее. Чувствую… Оно поможет вам, – загадочно произнесла Оливия, вернув артефакт.
– Чем же? – недоверчиво спросила Лисавета.
– О-о, – улыбнулась Оливия. – Придёт время и артефакт сыграет свою роль. Эладору нужны наследники…
Диана густо покраснела, сглотнула, но артефакт надела. Раз просил сам император…
В главном торжественном зале собралось столько народа, включая журналистов, что глазам не верилось. Казалось, на бал сбежался весь Аскарим. Мужчины, женщины, девушки… Все важные. Гордые.
– Не вздумай сбежать, – предупредила Лисавета и подхватила с подноса бокал с шампанским. – Что? Я праздную победу своей подруги. Имею право.
Диана улыбнулась, не став спорить. Побег не входил в её планы, а вот упасть в обморок от переизбытка чувств… Хотелось, но тоже не вышло.
Заиграла музыка, гости оживились, мужчины перешли в наступление. Стали приглашать участниц. К Лисавете подошёл гвардеец, кажется, Элиот. По крайней мере, Диана узнала его: он был на первых танцах, пытался разговорить Лисавету тогда и видимо решил попытать счастье сейчас. Оливию тоже увели под ручку: жгучий брюнет обольстительно улыбался и явно на что-то рассчитывал. Только Диану все обходили стороной и поглядывали с недоверием.
… на плечи опустились тёплые руки.
– Они просто завидуют… – шепнул Калем, развернул Диану к себе и охнул. Смерил её заинтересованным взглядом и красноречиво сглотнул.
Поклонился и подал руку.
– Прекрасная леди. Разрешите пригласить вас на танец?
– А я могу отказаться? – дразня шепнула Диана в ответ.
Калем притянул к себе и стал медленно двигаться.
– Помню наш первый танец. А ты? – лукаво протянул он, а глаза… сверкают озорным блеском и… желанием. Да, пожалуй, это желание…
Дыхание невольно сбилось. Пальцы Дианы дрогнули.
– Нога почти не болит, – произнесла она, пытаясь увести тему в безопасное русло.
– Я рад, – нежно улыбнулся Калем. Его глаза продолжали светиться.
Не только любовью… В них появилась гордость. Гордость, которая заставляя теряться.
– Я боюсь не оправдать твоих надежд, – призналась Диана. – Я… мне просто страшно.
Калем, успокаивающе, погладил Диану по спине.
– Уже оправдала. Поверь, я очень непредвзято тебя рассматривал, – уверенно произнёс он. – Со всех сторон, – добавил с улыбкой.
– Надеюсь, зрение тебя не подвело… – вздохнула Диана и остановилась вместе с последним аккордом мелодии. – Благодарю за чудесный танец.
– Подожди… – Калем смотрел взволнованно и не спешил отпускать. – Помнишь… ты проиграла мне желание.
Диана усмехнулась, но видя серьёзный настрой принц, насторожилась.
– Так вот… ты прекрасно понимаешь, чего я хочу, но всё же я озвучу…
Диана сделала судорожный вдох и сглотнула.
– Диана Бернар. Ты… станешь моей женой? Станешь Королевой Эладора? Ты готова?
Диана смотрела в синие бездонные глаза и очень хотела ответить, что, нет, она не готова.
– Это моё желание, – добавил Калем, доставая из белой бархатной коробки кольцо. – Я не приму отказ, прости… – взял руку Дианы и надел кольцо.