"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Дед учил кататься, несмотря на парализованную ногу. Он был терпелив в своих учениях и настойчив.
«Не бойся, Диана. У тебя всё получится…»
И не врал. Всё получалось. Диана целеустремлённо добивалась поставленных задач, несмотря на неудачи и падения.
– Не ожидал… – раздался чуть хрипловатый голос наследника.
Диана обернулась и поклонилась, опираясь на трость.
– Доброе утро, Ваше Высочество. Простите за мой неуместный внешний вид. Так вышло… – стало стыдно, словно она специально принарядилась для наследника, а ведь и в мыслях подобного не было. Теперь он верно решит, будто Диана, после вчерашнего вечера, надумала себе всякого. Романтического…
  
Наследник усмехнулся и, подойдя, отвесил поклон.
– Случайность? Сложно поверить, – он забавлялся и имел на это полное право. Диана рассердилась на себя. Хотелось прикрыться.
– Можете не верить. Я не настаиваю, – легко произнесла Диана и даже улыбнулась. – На каких лошадях поедем?
– Э-э… – наследник, словно задумался: уплыл в свои мысли. – Сейчас покажу. Вам понравится.
– Мне понравится, даже если это будет пони, – усмехнулась она, следуя за принцем…
________________________________
Это были не пони.
Принц провёл Диану через конюшни насквозь. На заднем дворе их ожидала белая коляска на крупных колёсах, с откидным верхом, запряжённая такой же белой длинноногой кобылкой.
Коляска предназначалась для неспешных прогулок, чтобы пара могла говорить и любоваться окрестностями. Но…
– Вы не поверили мне, – констатировала Диана. Не то, чтобы расстроенно… просто… Она столько мучилась училась ездить самостоятельно верхом и ей даже шанса не дали продемонстрировать плоды своих трудов.
Наследник выглядел обескураженно.
– Я полагал вы обрадуетесь. Мы будем сидеть рядом, свободно общаться…
Диана улыбнулась, скрывая лёгкую грусть. Надежда прокатиться верхом всё же была, ведь после смерти деда пришлось продать всех лошадей…
– Я признательна вам за заботу, Ваше Высочество, – Диана склонила голову в вежливом поклоне и открыла дверцу коляски.
Наследник молча оказал поддержку… тепло сильных ладоней проникало даже сквозь ткань перчаток, возвращая Диану воспоминаниями во вчерашний вечер…
Она устроилась с краю и отвернулась в сторону, словно впечатлялась красотой трёх покосившейся осин.
Наследник сел рядом, хлопнул дверцей, и коляска тронулась. Извозчик безропотно выполнял свою работу и его присутствие даже не ощущалось.
– Вы огорчены, – проявив чудеса проницательности, произнёс наследник.
Диана повернула голову.
– Это не важно, – уклончиво ответила она, не желая обманывать, но и расстраивать принца, тоже не желая.
– Важно, Диана, – настойчиво и пугающе серьёзно произнёс он. – Для меня очень важно какое впечатление у вас останется после свидания со мной… – сказал и, словно осёкся. Может, не желал это произносить вслух?
– Только хорошее…
– Я хотел, как лучше…
– Знаю, – кивнула Диана. – Поэтому давайте сочтём, что у нас у обоих сегодня всё пошло не по плану? – принц вопросительно приподнял бровь. – Ну… я со своим нарядом ввела вас в заблуждение, и честно, мне очень стыдно, – она даже усмехнулась. Над собой, естественно.
– Не стоит. Вам нечего стыдиться, – попробовал успокоить наследник.
– Стоит! Ещё как стоит, – настойчиво повторила Диана. – Я даже подумать не могла, как моё появление в этом… нескромном платье будет выглядеть, но, когда увидела ваши глаза и это обескураженное «не ожидал…», – Диана беззвучно рассмеялась, заставляя расцвети улыбку на хмуром лице наследника.
– Вы умеете смеяться над собственными промахами и не стыдись признаваться в них… так необычно, – протянул принц, будто бы и не к Диане обращаясь. – Признайтесь, вы очень хотели прокатиться верхом?
Диана потёрла руки, скрывая волнение.
– Если я скажу, что «да», это сильно вас расстроит?
– Скорее расстроит, если не скажите, – уже веселее отозвался наследник и обратился к извозчику. – Геральд, будьте любезны, доставьте нас обратно.
Если Геральд и удивился, то виду не показал, а вот Диана удивление скрыть не сумела.
– Я придумал, как можно спасти наше свидание, – охотно поделился принц своим планом, но не его деталями.
– Сегодня я распорядился найти вашу знакомую. Лори… – наследник поправил чёрный воротник камзола. – Ей передадут официальное приглашение в резиденцию, после чего приставят компаньонку, которая поможет девушке собраться. Можете, не волноваться, Лори обеспечат всем необходимым…
Диана повернулась, пристально вглядываясь в синие глаза.
– Я вам очень признательна… Как вас отблагодарить, Ваше Высочество? Чем я могу быть полезна? – эмоции переполняли, ведь Диана и подумать не могла, что наследник так скоро возьмётся исполнять её «желание».
Принц серьёзно озадачился и думал так сосредоточенно, что даже успел Диану немного напугать.
Неужели попросит звезду с неба?
– Есть у меня одна просьба… – загадочно произнёс он и наклонился к уху Дианы. – Называйте меня Калем…
Диана изумлённо отстранилась, в очередной раз, чуть не сломав наследнику нос.
– Признайтесь, вы просто мне за что-то мстите? – усмехнулся он, немного отодвигаясь и возвращая между ними дистанцию. – Не поверю, что такая хорошая девушка желает меня покалечить просто так.
– Простите… – смущённо вымолвила Диана, ощущая, как розовеют щёки. – Не ожидала…
– Будем считать, что сегодня просто день неожиданностей, – весело отозвался он.
Коляска остановилась.
Наследник выбрался первым и подал Диане руку.
– Зачем мы вернулись? – всё же не выдержав спросила она.
– Терпение, Диана, сейчас вы сами всё узнаете, – не отпуская её руки, то ли задумался, то ли, чтобы Диане не поскользнулась на нервной поверхности земли, повёл её в конюшню.
Им навстречу вышел рыжеволосый юноша.
– Морти, – обратился наследник. – Седлай Ветра, пожалуйста.
– Мы всё-таки поедем верхом? – прошептала Диана.
– Терпение, – усмехнулся наследник. – Кстати, хотел спросить… вы бы не хотели пойти учиться?
Диана удивилась такому вопросу. С чего наследник взял, что она не хочет учиться?
– Я откладываю деньги… Главная Академия, – пояснила она.
– Факультет алхимии? – верно понял наследник.
– Да… мне бы хотелось пойти по стопам деда… – Диана опустила голову, скрывая грусть.
– Хорошая мечта, – похвалил он. – Смотрите…
Диана подняла голову. Прямо на неё смотрел статный конь. Породистый. Крепкий, но на длинных ногах, с такой шелковистой гривой, что даже зависть берёт. А глазища – огонь. Так и горят.
– Я очарована… – улыбнулась Диана и протянула к животному руку.
– Возьмите корку хлеба, леди, – Морти протянул хлеб.
– Благодарю, – Диана отломала половину, сняла перчатку и протянула Ветру на раскрытой ладони. Кожи коснулись бархатные губы животного, заставляя улыбаться.
Наследник, внимательно наблюдавшись, тоже улыбнулся.
– Раз знакомство удачно состоялось, теперь можем продолжить нашу конную прогулку.
– Но лошадь только одна, – удивлённо заметила Диана. Пока отвлеклась, Ветер наглым образом утянул у неё из рук вторую половину хлеба.
– Да, – согласился наследник. – И мы поедем на ней вдвоём…
Диана несколько раз изумлённо моргнула.
– Простите, леди Бернар, но я не смогу отпустить вас в «самостоятельное плаванье». Буду ужасно нервничать и окончательно испорчу наше свидание.
– А теснясь со мной в одном седле вы будете спокойны? – обречённо спросила она.
– Вы боитесь? – хитро поинтересовался он. – Не бойтесь, – взял Диану за руку и подвёл к лошади.
Диана взялась одной рукой за седло, всунула здоровую ногу в стремя…
Наследник приподнял её сзади за талию и подсадил.
Диана быстро поправила платье, стараясь унять внезапно разволновавшееся сердцебиение. И не заметила, как принц оказался позади. Вплотную к ней. Обволакивая своим запахом…