"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Я не могу… – резко оборвал Маркус и тут же виновато улыбнулся. – Не сейчас.
Диана насторожилась. Раньше он никогда не предлагал оплатить обучение или операцию, что изменилось?
Прозвучал новый сигнал и кавалером предстояло поменяться местами.
Маркус поднялся и галантно поклонился.
– Рад был встречи, леди Диана, – равнодушно произнёс он и пересел за другой стол…
Диана только выдохнула и взяла воду, как за их столик пришла новая партия мужчин. Во главе с наследником.
  
Вечер обещает быть томным…
– У нас смена декораций? – шепнула Лисавета, как только опустилась на своё место.
Диана огромным усилием воли сдержала улыбку, чтобы не дать наследнику, сидящему напротив, повода для размышлений и домыслов.
– У меня уже болят ноги, – пожаловалась Катарина, словно не замечая, ни наследника, ни новых мужчин. Это такая тактика? Если да, то Диане следует поучиться у неё.
– Ноги болят не у тебя, а у партнёра Кляжич, – улыбнулась Лисавета и взяла шпажку фруктового канапе. – Она разошлась ни на шутку. Боюсь представить, что будет со следующим.
Диана оцепенела под взглядом наследника, поражаясь, как девочкам удаётся вести себя так… смело и непринуждённо. Ей же отчаянно хотелось утопиться в стакане с водой.
– Неприлично порядочным леди, делать вид, будто не замечают присутствующих за столом людей, – холодно заметил темноволосый господин.
Катарина обворожительно улыбнулась и от этой улыбки Диане стало дурно…
– Неприлично делать замечания почти замужним, незнакомым вам девушкам, – ласково протянула она и не скажешь, что оскорбила. – Мы все являемся невестами его наследного высочества и свято храним ему верность и преданность, – даже не глядя на принца произнесла она и как ни в чём не бывало повернулась к Лисавете. – Я вот думаю, если леди Кляжеч всё же кого-то покалечит её отправят домой?
– Скорее, проведут воспитательную беседу, – спокойно вмешался наследник, высказав своё мнение.
Диана чудом не поперхнулась и скрыла смущение, положив в рот виноградину.
– Вы очень невоспитанная, я бы не стал на вас жениться, – не успокоился темноволосый и многозначительно посмотрел на наследника.
Катарина наигранно-раскаянно нахмурила брови и приложила руки к полной… груди.
– Я оскорбила вас? Мне так жаль…
Диана лишь убедилась в том, что Катарине ни капли не жаль. Зачем она так ведёт себя? Не желает понравиться принцу? Хочет покинуть отбор? Диане даже стало интересно, каким будет первое испытание и как поведут себя её новые знакомые.
– Вы практически ничего не съели, – заметил наследник, глядя Диане в глаза, так что сомнений не осталось, он обращается к ней. – Не по вкусу еда нашего повара или это от волнения?
Диане после встречи с Маркусом везде чудился скрытый подтекст.
Диана хотела ответить, но её опередил мужчина со шрамом на брови и волосами, собранными в короткий хвост на затылке.
– Юные леди склоны слепо следовать тенденциям моды. А в моде сейчас изнурительные диеты и тонкие талии, – с умным видом заметил он.
Наследник задумчиво изогнул бровь и, не стесняясь стал изучать фигуру Дианы взглядом, от которого хотелось провалиться под стул.
Диана держалась. За хрупкие останки силы воли…
– По-моему, – глубокомысленно заметил он. – У леди Бернар превосходная талия, и она не из тех, кто слепо чему-то следует…
Если бы Диана могла… она бы сгорела на месте дотла.
– Благодарю, Ваше Высочество, вы мне льстите…
– Не имею такой привычки, – ровно отозвался он. – Виноград? – и протянул маленькую веточку. Из пяти ягод.
– Я… – Диана сглотнула, уговаривая себя не смотреть в сторону Маркуса, хотя было очень любопытно, смотрит ли он. – Спасибо, – выдохнула она и хотела быстро взять веточку, как прозвучал сигнал о начале танца. Её рука угодила в плен… Наследник бережно ухватил её за ладошку и, не разрывая зрительного контакта, спросил:
– Потанцуете со мной, леди Бернар?
Мужчины, сидящие рядом, явно нехотя взяли в оборот девчонок. При этом Катарина почти искренне изображала радость.
– Нога?.. – прозвучало очень жалобно и вопросительно.
– Не убедительно, – хохотнул наследник. Диана устала держать руку навесу.
– Я упаду…
– Удержу.
– Я опозорю вас…
– Не страшно. Я позора не боюсь. Поднимусь. Отряхнусь. И улыбнусь.
– Вы говорите стихами, – тихо заметила Диана, осторожно высвободив руку.
– Вы задаёте ритм, – беспечно улыбнулся принц.
– Нет, – отрезала Диана, понимая, если согласится, спровоцирует Маркуса. Заставит его ревновать. Она ведь отказала ему. Но… он ведь и не настаивал… Это не его вина, это всего лишь ожидания Дианы. – Простите, Ваше высочество. Если хотите, вместо танца, могу сыграть с вами в шашки, – машинально произнесла она, погрузившись в мысли о Маркусе. И очнулась лишь тогда, когда наследник повторил её слова.
– Шашки? – азарт уже зажегся в его притягательно-синих глазах.
Диана мельком глянула на стол, за которым сидел Маркус и удивилась тому, что он так и остался сидеть. Он и одна девушка. Видимо, он не пригласил её. Сердце забилось быстрее…
– Тогда сегодня вечером…
– Что? – очнулась Диана и тряхнула головой. Наследник улыбнулся, пряча смешинки. Что его так забавляет.
– Сегодня вечером жду вас у себя на партию шашек. И не переодевайтесь пожалуйста. Вам это платье очень идёт…
– Благодарю, – машинально ответила Диана и лишь потом задумалась, а почему нельзя переодеваться?
Девочки вернулись за стол, а наследник галантно поклонился и пересел за следующий стол. К ним же подсела новая троица мужчин. Хотелось упасть лицом в стол и разрыдаться…
– Добрый вечер, – обречённо поздоровалась Диана, подсчитывая, что ещё осталось девять танцев.
– Ты не пошла танцевать с наследником? – изумлённо зашептала Катарина.
– Отказала? – вторила ей Лисавета.
– Я калека. Куда мне? – отмахнулась Диана, вспоминая их разговор и безудержно краснея. Было в нём что-то такое… Что настораживало, но мысль ускользала.
– Вы прекрасно выглядите, – заметил мужчина с проседью на висках. Сколько ему? Около сорока?
– Спасибо, – отозвалась Диана, закусив губу.
– Мне кажется не стоило, – покачала головой Лисавета. – Он может счесть, что ты в нём не заинтересована.
Диана вопросительно выгнула бровь, мол, мы все тут не заинтересованы.
– Ты сама говорила, что у него есть фаворитка, – прошептала Диана в ответ.
– И что? – не поняла Катарина. – Мы же на отборе. Надеюсь, он не отменил завтрашнее свидание?
– Нет, – Диана качнула головой, опуская взгляд и умолчала о том, что вечером они играют в шашки.
– Меня зовут Дарк, разрешите узнать ваши имена, милые леди, – не выдержал игнорирования пожилой мужчина.
– Лисавета…
– Катарина…
– Диана, – вздохнула Диана и, чуть повернув голову, столкнулась с пристальным взглядом наследника. По спине поползли мурашки.
От следующего танца удалось отбрыкаться с таким же трудом, как от принца. Только в этот раз, Диана благоразумно ничего не предлагала взамен.
Наследник пригласил мышку, Диана впервые разглядела её миловидное, благородное лицо. Приятные черты лица и ярко голубые глаза… она выглядит такой хрупкой и воздушной, будто зефирное облако. И при этом, она и наследник гармонировали между собой, прекрасно подходили друг другу, как пара. На них приятно было смотреть, и Диана улыбалась…
Маркус пригласил брюнетку, имя которой Диана, к сожалению, тоже не запомнила. Он говорил с ней, поглядывал на Диану, а в груди противно скреблась ревность. Диана старалась не обращать на неё внимания, но вопросы… так и роились в её голове.
Кто пригласил Маркуса? Если наследник… вдруг он знает о их романе и специально провоцирует? Но зачем тогда было приглашать Диану на отбор? А если это мать Маркуса?
Леди Эдимар, жена лорда Эдимара из палаты правления, терпеть не может Диану и мечтает найти сыну достойную партию. Она запросто могла вписать имя Маркуса в список неженатых мужчин или посоветовать его кандидатуру принцу. Через мужа, конечно, но это не важно… Главное, она имеет рычаги давления…