"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Почти, – усмехнулась Катарина, тряхнув светлыми волосами. – Вот Кляжич точно метит в королевы. Думаю, её наследник рассматривает, как фаворитку и давно уже заприметил. А мы так… для отвода глаз. Потому, что Совет Пяти требует проводить отборы. Вот и придумали это новое правило с фрейлинами. К тому же, королеве они понадобятся.
– Но если уж на то пошло, – перебила Лисавета. – Королева сама может выбрать себе подруг.
  
– Подождите, – Диана совсем запуталась. – С чего вы взяли, что Селия фаворитка? – прошептала она, украдкой глядя на черноволосую красавицу.
– А наследник ей родовой артефакт подарил, – усмехнулась Лисавета, не боясь смотреть на Селию и принца. – Ожерелье из опалов. Видишь на её тонкой шее поблёскивает?
Диана глянула на матово-голубые камни и кивнула.
– Но откуда вы знаете, что ей его наследник подарил?
Катарина лукаво улыбнулась и посмотрела на Диану, как на несмышлёную девочку.
– Сразу видно, что журналы ты не читаешь.
– Не читаю, – подтвердила Диана.
– У артефакта в комплекте есть ещё кольцо и браслет и таких комплектов несколько: один у настоящей королевы, нынешней, а второй достанется будущей, – охотно пояснила Катарина и многозначительно поиграла бровями.
У Дианы отлегло от сердца. Стоит об этом написать Маркусу. Если наследник уже определился с выбором, то ей не о чем переживать и можно выдохнуть.
Закончив трапезу, наследник, сегодня он был в синем мундире под цвет глаз, вышел в центр столовой и привлёк внимание невест.
– Уважаемые леди, – он обворожительно улыбнулся, и только глаза – остались внимательными. – Сейчас вам раздадут расписание занятий и даты грядущих конкурсов, после чего – просьба разойтись по своим комнатам и дождаться модистку с помощницами… А уже сейчас, я готов назвать имя той, кто первой отправится со мной на свидание…
Невесты замерли в ожидании, Диана же разглядывала конверт в руках наследника и думала, как бы поскорее передать послание Маркусу. Может, нанять посланника? Заплатит пару гивней, но это будет быстрее, чем почтой. И надёжней…
– Диана Бернар.
– Диана, – шикнула Лисавета и толкнула её в бок. – Иди!
Диана вздрогнула, посмотрела в смеющиеся синие глаза и поднялась, понимая...
Выдыхать было рано…
Глава 3. Поход в библиотеку и другие неприятности... 
От наследника пахло морем… и садом, и полевыми травами. Множество запахов, что кружат голову, заставляя Диану представлять и лазурный берег, шелест волн, и цветущие деревья, и поле ромашек…
– В конверте дата, время и место, – произнёс принц, внимательно глядя на Диану, словно догадываясь, что её мысли далеко отсюда. И там… ей гораздо лучше, чем в реальности.
– Благодарю, Ваше Высочество. Почту за честь, – Диана поклонилась, опираясь на трость и приняла конверт.
… раздался щелчок фотоаппарата. Фотографы. И обозреватели…
У Дианы мороз пробежал по коже от мысли, что родители Маркуса… напыщенные и чрезмерно заносчивые люди, прочитают о том, что её – Диану калеку-перестарка, наследник первой пригласил на свидание.
На секунду прикрыла глаза, сдерживая судорожный вздох.
– Вам не хорошо? – участливо поинтересовался принц, а глаза хитрые-хитрые.
– Очень хорошо, Ваше Высочество, – заверила Диана, продолжая топтаться на месте. Вот как-то неуютно под взглядами десятка потенциальных невест. – Я… может, я пойду?
– Если вы считаете нужным, – благосклонно кивнул он, продолжая смотреть в глаза.
Диане стало неуютно. Она передёрнула плечами, отвесила вежливый кивок и направилась прочь из зала, сильно хромая.
За спиной хлопнули двери, и картина на стене с изображением горного пейзажа подпрыгнула.
– Что там? – полюбопытствовала Лисавета, пристроившись рядом.
– Приглашение, – буркнула Диана, не в силах отделаться от мысли, что наследник ведёт какую-то свою игру. – Но я ещё не смотрела.
– Тогда, чего же ты ждёшь? – беззаботно улыбнулась Катарина.
Дина вздохнула и протянула конверт ей, потому что одновременно идти и разворачивать, у неё не выйдет.
– Так… – деловым тоном протянула она, сдувая светлую прядь со лба. – Завтра. Это же завтра!
… Диана радости Катарины не разделяла, но разумно промолчала.
– Так… десять утра, у конюшен. Он что, издевается?
– Тише, – шикнула Лисавета. – Услышат, – и многозначительно приподняла брови.
– Он что, издевается? – шёпотом повторила Катарина, рассмешив Диану. – Как она… ну, на лошади?
– Нормально, – улыбнулась Диана. – Просто… неожиданно. Если вы говорите, что Селия фаворитка, то почему он не позвал первой её? Как-то мне неловко,… будто чужого мужчину увожу, – призналась она. Частично. Умолчав о том, что вообще не рассчитывала на свидание с наследником.
– Это для отвода глаз, – со знанием дела произнесла Лисавета, хмуря светло-рыжие брови. – А если ты упадёшь?
– То я сломаю вторую ногу и меня освободят от первого испытания, – усмехнулась Диана.
– Нет, – возразила Катарина. – Ногу залечат. Наследник довольно упёртый в своих намерениях, как мне кажется, и если уж решил, что ты должна участвовать, то непременно будешь.
– Или тебя отправят домой, – не согласилась Лисавета.
Настроение Дианы тут же сошло на нет. Перед внутренним взором встали серые, маленькие глазки Одовецого, наполненные жгучей ненавистью ко всему женскому роду...
– Расстроилась? – спросила Лисавета, сочувственно улыбаясь. – Домой тебя не отправят. Но вот… ты прости, конечно, но королевой ты вряд ли станешь.
Диана отмахнулась.
– Я туда и не рвусь. Есть более достойные претендентки.
– Это кто же? – заинтересовалась Катарина.
– Да хотя бы ты, – улыбнулась Диана. – А ещё Элена Рошшэр. В меру красива, в меру умна. Молчалива и наблюдательна.
– Говорят, её предки служили демонам Огненной Земли, – возразила Лисавета.
– Зато у неё дар целительства, – не согласилась Катарина.
– Лина Уитер, – произнесла Диана. – Мне она показалась очень сдержанной и милой. И глаза у неё голубые.
– Это, несомненно, аргумент в пользу будущей королевы, – усмехнулась Лисавета. – Пришли.
– Рада была познакомиться, – произнесла Диана и открыла дверь своей комнаты. – Увидимся за обедом.
– Пока, – одновременно махнули девушки и отправились в другую сторону.
– Леди Диана. Пора переодеться к приходу модистки. Вы третья в очереди, – произнесла Мадина.
Диана вздохнула, бросив тоскливый взгляд на секретер. Письмо Маркусу придётся отложить…
Придворная модистка напоминала экстравагантный, дымящий вихрь.
– Мадам Лилит. Не могли бы вы перестать курить?
Модистка лениво приподняла тонкую бровь и усмехнулась. Вытащила папиросу из мундштука и бросила на пол, затушив овальным носом модных ботиночек.
– Когда вы перестали кривить нос и задыхаться, мы можем начать? – усмехнулась она, даже не пытаясь скрыть иронии.
… Мадина убирала пол.
– Можем, – кивнула Диана, заметив, как модистка удовлетворённо улыбнулась, словно бы довольно её поведением.
Диану крутили, вертели, делали замеры…
– Есть несколько лишних килограммов, – тоном знатока подмечала модистка, пристально разглядывая тело Дианы. – Но, впрочем, худоба уже выходит из моды. Отличная талия. Запиши, Селеста, на этом можно сыграть и сделать акцент.
Помощница только и успевала, что записывать.
– Кожа персиковая, бархатная… Тёмные цвета не подойдут. Ну-ка, подайте мне жемчужный крепдешин и караловый креп-жоржет, – она приложила обрез к Диане и кивнула помощнице. – Пометь ещё кремовый шифон и жаккард. Из него платье будет плотнее, на прохладную погоду, но поинтересней из-за узора.
– Можно мне что-то простое и не вызывающее? – робко попросила Диана.
Модистка задумчиво прищурилась, но не ответила. Карандаш в её руке не перестал делать эскизы будущих нарядов.
– Мне сообщили, что завтра у тебя свидание с Калемом…