"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

… голова закружилась. Появились черные мушки перед глазами.
Айша стала медленно оседать.
— Пришла убедиться, что на этот раз… все получилось, — ядовито произнесла жена советника. — Яд в купели, мало кто до этого мог додуматься, верно? Но приходится быть изобретательной…
… Акилу издал рык, дернулся…
— Живучая тварь, — госпожа Корай поморщилась.
… Айша делилась силой, в ущерб себе, но не могла позволить погибнуть своему талисману…
  
Жена советника достала из-за сапога кинжал… занесла его над Акилу…
Дверь слетела с петель и снесла госпожу Корай к окну, раскроив голову. Она упала безвольной куклой. Алая лужа крови окрасила мраморный пол…
В покои вошла Соня…
… окруженная туманом, хищными щупальцами Тьмы, которые жадно шныряли по полу в поисках добычи…
Соня склонилась над Айшей и коснулась ее почерневшей рукой, вбирая в себя яд…
— Ты не умрешь, — констатировала она с улыбкой.
— Аки-лу… — слабо вымолвила Айша.
Соня подошла к ягуару и вытащила дротик, так же коснувшись своей рукой…
… Корай застонала…
В покои влетела стража… Калем и Ричард, все закрутилось…
Айша не могла разобрать, что они говорят.
Принц гневно жестикулировал и отдавал приказы.
В голове вертелась единственная мысль:
«Как Соня узнала?..»
* * *
Айша очнулась от того, что кто-то гладит ее по голове. Непривычное, но приятное чувство. Медленно раскрыла глаза и поморщилась: дневной свет болезненно резанул.
— Ш-ш… — зашипели ласково. — Скоро пройдет.
Айша узнала голос и улыбнулась.
— Акилу в порядке, — опережая ее вопросы произнес Ричард. — А леди Корай выслали на тюремной барже в Корсикиану. Советник уже получил известие…
— Он… будет убит… — вымолвила Айша, борясь со слабостью и желанием погрузиться в темноту… — Кан верный и преданный человек, и от жены ожидал того же…
— Мне жаль, — в голосе послышалась теплая улыбка. — Но все образуется. Ты вернешься в Корсикиану и наведешь порядок.
Напоминание о долге перед империей заставило открыть глаза и приподняться на локтях.
— Сколько я проспала? Когда бал?
— Несколько дней, — улыбнулся Ричард и заключил Айшу в объятья, точно намереваясь ее задушить. — Я так испугался… думал… Вы очень огорчили меня леди Вайлет, хотели сбежать от меня на тот свет, не простившись.
Губы Айши дрогнули в улыбке.
— Я исправлюсь, Ваше Высочество.
— Конечно исправишься, — воскликнул принц, выпуская из своей хватки. — На завтрашнем балу… — серые глаза подозрительно сверкали.
Айша прищурилась.
— А что на балу?
— Ну… — протянул принц и вздохнул. — Я должен сделать выбор или проститься со всеми участницами, и тогда меня ждет следующий отбор.
— И?.. — подтолкнула Айша.
— И я сделал свой выбор, — выдохнул он и насупился, словно Айша его отчитывать станет.
— Я не совсем…
— Т-с… — перебил принц. — Ты согласишься стать моей женой? Навсегда…
Айша недоуменно хлопнула глазами, а сердце стремительно забилось…
— Я… а как же… — и тут ее осенило. — Но ведь для всех я леди Вайлет.
— Это исправимо, — Ричард отмер, видимо осознав, что отказывать ему не собираются. — Ты больше не в опале, а значит, мы с позволения Совета Пяти, можем представить тебя ко «двору», рассказав красивую историю, о том, что мы были вынуждены пойти на обман, чтобы помочь прекрасной корсиканской принцессе. Главное, отец уже дал свое одобрение на наш союз, а значит и Совет пойдет нам навстречу. Они не станут препятствовать браку по любви, несмотря на нарушение многих правил.
— По любви? — заторможено переспросила Айша.
Ричард поджал губы и притянул Айшу к себе, пряча лицо у нее на плече.
— Ну а как еще?.. — пробубнил он. — Тебе не придется делать выбор… Я отправлюсь с тобой в Корсикиану и стану во всем поддерживать. Это твоя империя, твой долг…
— Спасибо, — шепнула Айша и несмело провела ладонью по спине принца.
Он отстранился, заглянул Айше в глаза и осторожно поцеловал…
Чутко. Нежно. Бережно…
Провел пальцами по лицу, спустился на плечи и судорожно вдохнул.
— Жду не дождусь, когда нас венчают у алтаря, — сипло признался он и уткнулся лбом в лоб Айши.
Айша задержала дыхание, пытаясь осознать и понять услышанное.
… это не сон. Не шутка… Принц действительно просить стать его… Его избранницей.
— Где Соня? — спросила, желая перевести тему, иначе сердце грозит выпрыгнуть из груди. — Как она узнала о том, что госпожа Корай… ну…
Ричард усмехнулся.
— Им с Артуром удалось встретиться с Советником, — пояснил он, устраиваясь на кровати полулежа, так чтобы положить голову Айши себе на груди. — После того, как Артур поведал о нападении на Изгель, Советник сам рассказал о том, что его жена внезапно отправилась в Аскарим, якобы навестить подругу императора и справиться о тебе. Вдруг, она что знает. Но его верный «человек» рассказал о том, что проследил за госпожой Корай и видел, как она отправилась в «Пески» к наемникам. Соня использовала силу и открыла «проход», переместившись сразу в резиденцию.
— Подумать не могла, что Корай способна на убийство… — Айша поморщилась.
— Не волнуйся, твоих родных захоронили в фамильном склепе со всеми почестями, — сочувствуя произнес Ричард и поцеловал в лоб. — Хочу, чтобы ты отдохнула и завтра на балу блистала.
Айша смущенно кивнула.
— Мне нужно надевать артефакт?
— Я все решу… — отозвался Ричард, поднимаясь. — В этом больше нет необходимости.
— Хорошо, — кивнула Айша и сползла с подушек, устраиваясь удобней…
* * *
Утро выдалось волнительное и одновременно радостное.
Сначала Акилу тыкался мокрым носом в раскрытую ладонь, требуя внимания и ласки. Соскучился. Затем пришла проведать Соня с Артуром, но их быстро выгнала влетевшая мадам Лилит с охапкой платьев.
… и ни одно ей не нравилось.
— Все должно быть идеально, — твердила модистка, отшвыривая один наряд за другим. Айша зевала, сидя на кровати и с тоской поглядывала на завтрак.
— Сказала бы сразу, что у тебя такая… экзотическая внешность, — злилась она. — И смуглая кожа.
— Какая есть, — пожала плечами Айша и пересела за стол. Платье платьем, но она не ела несколько дней и организм требовал свое…
В середине очередной примерки, кода Айша качалась на стуле, а Лилит кружилась вокруг с ножницами и булавками, — в покои вошел император.
Айша смогла только почтительно кивнуть и то, чуть не свалилась.
— Стой смирно, — строго приказала модистка. — Это всего лишь император, не обязательно падать к его ногам.
Его Величество впервые при Айше открыто улыбнулся. На Лилит он смотрел с нежностью.
— Ваше Высочество, — поприветствовал он, разглядывая темно-синее, искрящееся платье. — Чудесно выглядите.
— Благодарю, Ваше Величество. Лилит… очень старательна, — вымолвила Айша, все еще испытывая некоторую неловкость в присутствии этого синеглазого человека.
— Волнуешься?
— Немного…
— Не стоит, — дружелюбно отмахнулся величество. — Ты принцесса… Никто из невест не почувствует обиды, все решат, что… ваш союз был спланирован заранее. Да и участницы… Смотрю многие обзавелись поклонниками.
— Верно, Ваше Величество, — Айша улыбнулась. — Только я…
— Не понимаешь, как все так быстро произошло? — усмехнулся он и сел на стул. — Стремительность во всем, отличительная черта мужчин Соллар. — Ты просто ответь себе на один единственный вопрос. Хочешь ли ты, чтобы Ричард всегда был рядом?
Айша склонила голову набок и задумалась. Представила несносного принца, его серые, глубокие глаза, очаровательную, хитрую улыбку…
… голос… запах… То, как говорит, как смеется, как ухаживает. Хочет ли она видеть его всегда?.. вопрос не совсем верный…
Сможет ли она без него?
Сердце болезненно сжалось, так что потемнело в глазах.
Нет. Не сможет…
— … Совет Пяти дал свое одобрение на ваш брак, — произнес император, выдергивая из размышлений. Айша тряхнула головой и улыбнулась.