"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
– И с кем же ты связывался?
– С любимой девушкой, – робко ответил Дрианн, вытягивая из—под рубахи еще один круглешок, на этот раз уже серебряный.
Это был медальон с откидывающейся крышкой, внутри которого находился миниатюрный портрет.
– Лавиния, – благоговейно проговорил маг.
Демон подошел поближе и вместе со мной принялся изучать миниатюру. В свете, исходящем от шкуры Артфаала, я разглядел лицо мальчишкиной возлюбленной. М—да, художник, видно, талантлив, если сумел передать алчное и ехидное выражение ее глаз. На меня смотрела чистопробная, высокомерная наглая стерва. Худощавое лицо в ореоле пепельных, а в жизни, думаю, мышино—серых, волос, острый узкий нос, тонкие жадные губы, а главное, конечно, глаза – глубоко посаженные, какие—то птичьи, холодного стального цвета.
– Правда, красивая? – в голосе парня звучало искренне восхищение.
Да, у него явные проблемы со вкусом. То гоблины красивые, то тролли, то демон, теперь вот эта штучка. Справедливости ради надо сказать, гоблины как—то симпатичнее, одухотвореннее, что ли… Мы с лордом Феррли переглянулись и, не желая обижать наивного Дрианна, нестройно ответили:
– Конечно…
Надеюсь, это звучало искренне. Меня осенило:
– Так поэтому ты в затане отказал той женщине?
Маг возмутился:
– Конечно! Как я мог… Лавиния верит в меня! Мы познакомились в университете, и все это время были вместе, никогда не расставались.
О, да она еще и магесса! Редкий случай. В нашей благословенной империи женщин принято считать существами исключительно декоративными. Они должны следить за собой, ублажать мужа и рожать детей. Я говорю о знатных дамах, разумеется. Женщины же из народа – обычные рабочие лошадки. Поэтому, как правило, свои чародейские способности они реализуют, становясь ведьмами, или ведуньями. Кстати, тоже опасные дамочки. А девушка, обучающаяся профессиональной магии, вероятно, происходит из очень знатного и богатого рода, глава которого еще и отличается широтой взглядов.
– Она обещала тебя ждать?
– Нет, – вздохнул парень. – Это я обещал вернуться к ней. Лавиния из очень богатой семьи, и ее родители слышать обо мне не хотят. Я—то сам родовит, да беден… Но я добьюсь ее руки!
– Как, хотел бы я знать? – фыркнул демон. Мысленно, разумеется.
– Сделаю карьеру! Стану великим магом, и буду работать в Совете. И вот тогда…
Ага. Знакомая история. Влип ты, парень. Пока будешь мужественно преодолевать всяческие препоны на пути к своей вожделенной карьере, твоя прелестница выскочит замуж за ровню. Родит троих, а то и больше, детишек, растолстеет и будет счастлива, переедая плешь своему богатому и знатному мужу и третируя прислугу для собственного удовольствия. А ты, возможно, достигнешь желанных высот, только расплатишься за это здоровьем, радостью, спокойствием и этим вот твоим чистым, восторженным взглядом на мир. А когда наконец станешь значимой величиной в мире магии, поймешь: не стоила она того, твоя прекрасная мечта! Это если достигнешь. А ведь может случиться такое, что и не получится у тебя. И тогда до самой старости будешь корить себя и считать неудачником, вместо того, чтобы чувствовать счастье от хорошо сделанного любимого дела.
Похожие мысли читались и на кошачьей физиономии Артфаала.
– Ладно, будем считать, с этим разобрались, – вздохнул я. – А почему ты стал меня сторониться?
– Когда? – вспыхнул мальчишка.
– Ну, раньше на ночевке подолгу донимал меня своей болтовней, а потом укладывался неподалеку. А потом вдруг стал устраиваться в другом конце лагеря.
Краснота, покрывшая щеки Дрианна, была заметна даже в темноте. Казалось, он запылал, как уличный фонарь.
– Так это…
– Что?
– Ну… просто солдаты, они…
– Говорите же! – прохихикал лорд Феррли.
Он, может, что и понял, а я все никак не мог сообразить.
– Солдаты начали надо мной смеяться, они говорили, что я Изысканный и влюбился в вас, – выпалил маг. – Но это же неправда! Как они могли подумать? Я просто хотел научиться у вас мастерству, потому что вы могущественный волшебник!
С ума сойти! Вот, значит, о чем шепчутся за моей спиной! Как дворовые кумушки, ей—Луг! Мне—то, «людоеду и великому чародею», ничего не говорили, а парнишку, который так и не сумел заслужить авторитета, донимали ради собственного развлечения…
– Но я одному зад подпалил! – воинственно воскликнул Дрианн. – Они тогда успокоились. И все равно, я решил спать от вас подальше, мне неудобно было…
Как же все до смешного просто и банально! А ведь именно из—за этого я и подозревал мальчишку во всех грехах! Нет бы подумать: ну, какой из него кайлар? Он обычное—то боевое заклятие не может выполнить без риска подпалить собственные ноги. Тем не менее, на душе стало легко. Есть уже двое, которым я могу доверять.
– Это мой последний подарок, барон, – проговорил лорд Феррли. – Больше подсказок не будет. Думайте сами, анализируйте. У вас есть все исходные данные для вычисления врага. Нужно только вывести правильную формулу. А теперь спать, спать, господа!
– А учиться когда? – возмутился Дрианн.
– Экий вы неугомонный! Завтра учиться. А сегодня – отдыхать…
Дрианн поплелся в другой конец лагеря. Видимо, все еще боялся насмешек. Напоследок он обернулся и весело спросил:
– Рик, так, значит, это не вы съели сердце проводника?
– Я его съел, я! – проворчал демон. – А будете плохо учиться – и ваше съем!
Парень ничуть не испугался, и, счастливо засмеявшись, отправился восвояси. Я улегся и закутался в плащ – по ночам в пустыне было прохладно. Артфаал плюхнулся мне на грудь и смачно зевнул:
– Спокойной ночи, барон…
* * *– Ну—с, какие новости?
– Мой господин, я атаковал бастарда заклятием Лунного савана, но он сумел защититься.
– Ничего удивительного. Если ты и дальше будешь действовать так примитивно, скоро он швырнет в тебя ответную волшбу.
– Но что мне делать, мой господин? Теперь я знаю совершенно точно: бастард – Темный маг!
– Как мне надоели твои причитания! Ты Дракон, или жалкая прачка? Кстати, девочка не появлялась?
– Нет, думаю, и не появится. Мне показалось, что после того как Заклинающая прогнала бога Бездны, они с бастардом распрощались навсегда.
– Отлично! Хоть что—то приятное от тебя услышал…
– Могу ли я спросить о ваших делах, мой господин?
– Принцесса до сих пор относится ко мне холодно, император окружил ее и себя непробиваемой стеной охраны – магической и обычной. С эльфами все идет по плану. А вот со жрецами договориться не удалось. Да это и неудивительно: они между собой—то разобраться не в состоянии.
– Но что они могут?
– Это ты ничего не можешь, как выяснилось. А жрецы – мощная сила. Нельзя недооценивать роль религии в жизни общества. Думаю, придется кинуть им кость, пусть успокоятся…
– Нас ждет Единобожие, мой господин?
– Ну, до этого вряд ли дойдет, но на некоторые уступки пойти придется…
* * *Я раздраженно рассматривал новое препятствие, возникшее на нашем пути. Почему горы? Откуда вот они здесь взялись? И почему мне никто не доложил? Как будто увидел их впервые. Между тем, все дни с тех пор, как кто—то из капралов указал мне на горизонт, где высились эти исполины, я испытывал злость и разочарование.
– Того, этого, – недовольно ворчал Добб. – Я и забыл, какие они здоровые, видел только с той стороны, из Санмы.
– Ну, и Луг с ними, ничего страшного, – утешал его мастер Триммлер.
– Вот ты нас и поведешь! – заявил капрал.
Гном слегка опешил:
– Почему это я?
– Да потому что ты из горного народа, вот почему!
– Так называть нас люди придумали, – защищался мастер Триммлер. – А б’хойч по—нашему – подгорный народ! Есть разница, голова твоя дубовая?
– Нет никакой разницы, и голова у меня как у всех! Того, этого! Поведешь – и баста!