Средоточие (СИ)
Ради этой цели великая школа потратила кучу ресурсов на покупку врат монстров и их переработку. Из-за этого даже чемпионы отстали от графика, так как экономили на снаряжении и помогали мастерам.
Если бы план удался, доходы школы возросли бы многократно. А именно они являлись желанной целью Каоры в мертвом кластере, поскольку Мягкая Земля уступала многим великим школам в боевых возможностях. Вот Каора, как дальновидный лидер, и хотела компенсировать этот недостаток новым влиянием, связями и деньгами…
Демонстрацию возможностей арены она собиралась провести в конце поединка, показательно изменив реальность. Это должно было убедить трех Губернаторов и трех Арбитров, а также прочих важных гостей в ценности союза с Мягкой Землей, а там… в будущем можно было рассчитывать на разные интересные варианты. Может, даже на место Губернатора, если Ноколоса совсем занесет. Но это были совсем далеко идущие планы…
В любом случае, одержимый был, скорее, украшением дня и поводом собраться. Просто еще один глупый мальчик, попавший под влияние опытной женщины. Сколько раз такое происходило — не счесть. Но если бы Алекс не согласился, Каора просто устроила бы другое шоу, а Черного Хирурга все равно бы отобрала чуть позже. Но Алекс неожиданно легко согласился на поединок. Верно говорят, что у одержимых не все в порядке с головой…
Однако потом все пошло не по плану, и реальность пришлось менять уже не ради демонстрации арены, а ради спасения собственной репутации. И еще неизвестно, удалось ли…
С трибун за спиной, где сидели члены ее школы, раздался рев: чемпионы и защитники радовались победе своего лидера, но Каора не обольщалась. Слишком тяжело ей далась победа, и все это прекрасно понимали. Поэтому, едва утихнут восторги, ее соперники внутри школы начнут интриговать с удвоенной силой.
Что это за главный защитник, который не может справиться с чемпионом⁈
«Да они уже перемывают мне кости», — недовольно подумала она.
Каора понимала, что ее ждет новая борьба за власть. Сама по себе конкуренция ее не смущала — она давно к ней привыкла, но ее возможности точно снизятся. Тем более, на Арраке находятся два бывших главных защитника, которых она подмяла под себя. Но о том, что с ними делать, она подумает позже. Сейчас ей просто хотелось выдохнуть и хоть немного сбросить напряжение.
Единственное утешение — Черный Хирург достанется ей даже быстрее, чем она ожидала. Как и клиника, и лучший аналитик на маяке — Мирам. Теперь она точно их получит. Это сгладит негативные впечатления от поединка…
Одобрительные крики вдруг стихли.
«Рано они успокоились, — скривилась женщина. — Списали меня со счетов? Ничего, подождите немного, я вами займусь…»
Но тут она заметила свечение в центре арены. В том месте, где умер Враг. А потом… потом в воздухе возникла знакомая фигура.
Сердце Каоры учащенно забилось, что происходило лишь в моменты сильной паники.
— Нет… — прошептала она, обращаясь к арене через управляющий артефакт.
К счастью, внутри по-прежнему царила Сила Материи, подавляя все остальное, но сколько бы Каора ни пыталась развеять Врага, тот не желал исчезать.
— Сдохни! — заорала она, вкладывая всю накопленную силу в атаку.
Разогнанные матрицы обрушили на фигуру десятки ударов. Но та лишь слегка качнулась, после чего окончательно материализовалась… и внимательно посмотрела на женщину.
Враг ничего не говорил. Впрочем, все было предельно ясно — поединок зашел слишком далеко, чтобы закончить его «мирными» способами. Вот если бы Каора соблюла условия договора, если бы она не пыталась убить Алекса… однако она сама об этом объявила.
У нее мелькнула мысль, что технически она еще может сдаться. Возможно, ее даже пощадят, но тогда ее сожрут свои же, просто чтобы избавиться от такого позора.
«Я не могу сдаваться! — оборвала она панику. — Еще ничего не окончено!»
Воскрешение Врага ничего не значило — просто не самая частая способность среди адептов, вот и все. Но это ему не поможет. Арена-то в ее руках! И он по-прежнему не может достать Каору.
Краааааач!
Неожиданно все мигнуло, и женщина почувствовала, что начинает исчезать. Хотя арена и управляющий артефакт действовали и должны были защитить от любого воздействия концепции Пространства.
Теоретически…
— Как ты… — попыталась прохрипеть она, но кровь из горла помешала закончить фразу.
Вероятно, защита еще действовала, поскольку пространство вокруг менялось медленно.
Мучительно медленно!
Каора во всех подробностях ощущала, как тело растворяется. В панике она пыталась собрать себя обратно, но становилась все тоньше и тоньше. Иронично, но мастер Линзы, который мог материализовать даже пространство, сам превращался в ничто. Однако сейчас ей было не до смеха.
Паника, страх, сомнения прошли и Каора боролась за жизнь, как делала это не раз в своей долгой карьере. Но Враг оказался сильнее, и в какой-то момент она поняла, что это конец.
Женщина бросила последний взгляд на фигуру в центре. Она мало что видела, только то, что Алекс спокойно висит на одном месте и равнодушно смотрит на нее.
Это было последнее впечатление Каоры, после чего она полностью исчезла.
Где-то далеко в стороне раздался скрипучий голос:
— Любопытно, очень любопытно. Такого я никак не ожидал. Даже не знаю, что сказать.
* * *Ноколос недовольно покосился на Губернатора Ергера — похожий на корягу великан явно наслаждался поединком. Впрочем, увиденное действительно впечатляло, хотя технически и не сильно выходило за рамки собранного шпионами досье и большинство продемонстрированных Алексом навыков там описывалось. Он уже использовал их и во время охоты.
Вот только сейчас-то дело происходило внутри артефакта великой школы, который сам по себе изумлял. Мягкая Земля действительно провела огромную работу! В будущем на этой арене можно будет отрабатывать особые навыки, развивать матрицы и делать много чего интересного… Каора точно окупила бы все затраты.
Тем удивительнее был ее проигрыш. Для всех, кроме Ноколоса.
Он перевел взгляд на Алекса. Казалось, что тот неуловимо изменился. Но в чем именно, Ноколос пока не понимал. Однако его сейчас интересовал совершенно другой вопрос — кто такой лидер Черного Хирурга?
Надо сказать, в последние дни Губернатор порывался поговорить с Алексом, чтобы попытаться его перевербовать или просто наладить хорошие отношения — когда надо, Ноколос умел быть щедрым. Для этого он и очков Большой Гонки Черному Хирургу отсыпал, и очередной платеж за гильдию без вопросов оплатил, хотя мог бы придраться, благо было к чему… В общем, он мог бы наладить взаимовыгодное сотрудничество.
Но не наладил.
Потому что чем дальше, тем больше появлялось странных фактов, которые на одну одержимость не спишешь… У Губернатора снова проснулись старые подозрения, возникшие еще во время зачистки Шайна, когда кто-то уничтожил кучу высокоуровневых монстров.
Сейчас загадка монстров раскрылась. Бой на арене это лишний раз доказал. Осталось лишь понять, кто такой Алекс и кто за ним стоит.
Впрочем, одна версия имелась — Ноколос верил, что перед ним адепт, которого специально заслали в мертвый кластер пройти путем Возвышения. Стать одним из Троих! В смысле Четвертым адептом, прошедшим путь Возвышения до конца.
То, что хотел сделать сам Губернатор.
Да, технически, пройти эту дорогу в Квазаре ни Алекс, ни Ноколос не могли. Но здесь можно было сделать первый шаг к Возвышению. Который когда-то сделал лидер школы Ксарат — один из Троих.
Как еще можно было пройти путь Возвышения, Ноколос не знал и вряд ли узнает — слишком секретной была эта информация. Поэтому Квазар был его единственной зацепкой. Но что он точно знал — лишь один адепт за всю Большую Гонку может сделать нужный шаг.
«А возможно, за много Больших Гонок, — размышлял Ноколос. — Возможно, потом нужно будет ждать неисчислимые тысячелетия до новой возможности…»