(не) девственница для дракона

— Вообще-то в расписании не указана аудитория, — я это помнила точно.
— Пойдем, Анна, — Габриэль приблизился ко мне и переплел наши пальцы. Пространство вокруг нас преломилось, комната сжалась, только вместо знакомого полигона мы оказались — я огляделась вокруг: слегка одичалый сад, заросший камышами и усыпанный листвой пруд, вдалеке виднелся дом, напоминавший небольшой замок. Очень красиво. Но жутко одиноко. Во всем чувствовалось запустение и заброшенность.
— Где мы?
Габриэль взглянул на меня и уже вот-вот решился что-то сказать, но резко развернулся и поджал губы. Наконец бросил сухо:
— На месте нашего занятия, адептка, — Габриэль извлек из ножен меч. — Вы взяли кинжал? Защищайтесь, любым способом!
— Вы будете атаковать мечом!? Настоящим? Не магией!? — изумилась я.
Вместо ответа Ректор сделал выпад и я едва увернулась от просвистевшего в сантиметре от моего бока острия меча. Меня окатило холодным потом и едва не впала в ступор — еще чуть-чуть и меня бы перерезало как вирмскую колбаску!
— Не спи!
На меня вновь летел меч. Я так сконцентрировалась на оружии, что совершенно не заметила, как Габриэль слегка толкнул меня в плечо другой рукой. Удар был совсем несильным, но мужчина словил момент, когда я переступала с ноги на ногу, и я потеряла равновесие. В то же мгновение мне в грудь уткнулось острие меча. Ну как острие — Габриэль сам же выставил передо мной магический щит, так что клинок ко мне не прикоснулся, но тупой удар я все же ощутила. Наверняка теперь появится синяк. Вот только пожалеть себя мне не дали.
— Шевелись, Анна! — рявкнул Габриэль.
Ах так, значит!? Сказал защищаться любым способом!? Сейчас я ему покажу! Вот только дал бы мне хоть три секунды подготовиться… Ректор, естественно, ждать не собирался, хоть я и понимала, что он не использует и десятой части своей возможной скорости атаки… И все же мне она казалась молниеносной!
Я резво отскочила назад, разрывая дистанцию. Вот только мужчине удалось одним подшагом вновь оказаться на расстоянии удара.
— Ты не заяц, далеко не ускачешь! Делай наоборот. Твой кинжал короткий — не бойся подходить впритык!
Ладно, попробую. Еще бы умудриться этот кинжал достать из ботинка.
От следующей атаки я не убегала, а воспользовалась советом Габриэля и сделала шаг навстречу летящему мечу, и в последнее мгновенье крутанулась влево, при этом немного неуклюже пнула противника в бок локтем и подсела — пропуская над головой клинок и извлекая свой кинжал.
"Умничка!" — услышала я, но отвлекаться на похвалу не стала. Я шустро поднялась и оказалась за спиной Габриэля. Занесла кинжал для удара и… застыла. И тот час же ощутила холодное прикосновение меча к своему горлу.
— Не сомневайся, Анна. Подняла оружие — так бей!
— Я не могу ударить в спину… — а потом добавила едва слышно, — тебя.
Габриэль подошел ко мне впритык и большим пальцем, очень нежно, провел от скулы к подбородку. Потом же резко опустил руку и отошел от меня, устремив взор вдаль:
— Тот, кто сделал мне ту рану на спине — мертв. А я жив. Потому что он сомневался.
— Не он — она… Это была женщина! — выдохнула я, пораженная своей догадкой. Конечно! Ведь кинжал идеально ложится в мою руку, он сделан специально под небольшую ладонь. Как я раньше об этом не подумала!?
— Да, — Габриэль продолжал смотреть мимо серых стен особняка. — Ее подослали ко мне и ей удалось втереться мне в доверие. На это ушел почти год, но она умела ждать.
— Ты любил ее? — затаив дыхание, спросила я.
— Нет. Иначе я был бы сейчас мертв, — Ректор Королевской академии магии резко повернулся ко мне. — Продолжим.
— Давай я посмотрю рану, — попросила я, проигнорировав наставленный на меня меч.
— Нет, — твердо.
— Но почему!?
— Еще слишком рано.
— Рано!? Это ведь не плод маруанской сливы, чтобы зреть четыре года!
— Защищайтесь, адептка! И используй свои преимущества.
— Какие у меня перед вами преимущества!? Я же девушка! — возмутилась я. О чем он вообще говорит? Как я могу ему противостоять!?
— Вот и используй это! — Ректор опустил меч и подмигнул мне. Я удивленно моргнула: тик у него нервный, что ли? Да нет, Габриэль действительно улыбался, да так искренне, что я не смогла сдержать ответной улыбки. — На первом занятии по ББП ты прекрасно этим воспользовалась. Я даже не ожидал от тебя такого!
И не успела я как следует насладиться улыбкой Габриэля — а я действительно наслаждалась, ведь она преобразила его! — как мужчина снова сделался серьезным и сосредоточенным:
— Ты слабая в физическом и магическом планах, но у тебя много преимуществ. Не отбрасывай их бездумно. От женщины в бою не ждут многого. Притворяйся слабой, но будь решительной. Не можешь быть сильной — будь быстрой. Ты достаточно ловкая, чтобы избегать большинства ударов, а не отбивать их. Хитри, будь неожиданной. И если это надо для твоего выживания — бей в спину, только не сомневайся. Цепляйся за жизнь и используй для этого любые возможности.
Я потрясенно молчала. Уже не в первый раз складывалось впечатление, что Габриэль из меня планирует подготовить едва ли не королевского гвардейца.
— Что происходит? — спросила тихо. — Дело ведь не в моей плохой успеваемости по ББП, ведь так?
— Мне плевать на твои оценки, — подтвердил Ректор. И кто его вообще Ректором назначил, с таким-то отношением к учебе. Потом же Габриэль встряхнул головой и внезапно сменил тему разговора. — Зачем ты хотела в Рицу?
— А почему вы меня не отпустили?
— Анна, ты должна отвечать, когда я о чем-то спрашиваю.
— Знаете, когда вы улыбались, мне показалось, что вы, возможно, не такой уж и плохой человек.
— Поэтому я улыбаюсь крайне редко. Чтобы не вводить в заблуждение доверчивых девушек, — ухмыльнулся Ректор. — Итак, зачем?
— У меня нет нательной рубашки.
— Рубашки?
— Да, нательной рубашки. Единственную сменную вы ведь порвали, — я уже устала смущаться, поэтому с вызовом взглянула прямо в глаза Габриэлю.
— Не знал, что их у тебя дефицит. В следующий раз я буду более бережлив к твоим вещам. Что ж, тогда завтра в восемь утра я тебя заберу.
— Куда? — уточнила, решив пропустить мимо ушей намек мужчины на следующий раз.
— В Рицу. Тебе ведь нужна рубашка. У меня как раз завтра там встреча. Так что скажешь, Анна?
— Хорошо. Надо только не забыть предупредить Ребекку. А то ведь прибьет вас ненароком, как мне потом новую рубашку добыть?
— Я тебе напомню, — ответил очень серьезно, сделав вид, что и вправду боится соседку. — А теперь соберись. Тренировка ведь только началась.