"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26
Я задохнулась от наигранного возмущения и уже перебирала в уме варианты ответа пообиднее, когда меня прервал вопль Гофура. Гном вскочил на лавку, поднял кружку над головой и пронзительно зaверещал:
– А теперь – пляска! Эльф, подмогни!
Музыка грянула с новой силой, заглушив голос Диаза. Один из троллей-постояльцев перегнулся через барную стойку, схватил меня подмышки и с хохотом переставил на середину залы. Я взвизгнула, но вырываться не стала. Только задумалась о том, почему охранные амулеты не сработали.
– Хозяйке центр уступите, недорослики! – пророкотал тролль и ударил себя в грудь кулаком. - Танцуют все!
Я неуверенно оглянулась на охотника, но, заметив его нерешительную улыбку, расслабилась – не видел меня Диаз в окне. Если бы видел, давно уже что-то предпринял бы! А насчет оберега я с Совой еще поговорю. И насчет защиты бара тоже.
Танец гномов был бодрым, быстрым и простым до невозможности: шаг вперед, подскок, шаг назад, поворот и сначала. Вот и все нехитрые па. Скоро чуть ли не все постояльцы присоединились к танцу. Пол скрипел и дрожал от одновременных прыжков нелюдей, задорное гыканье било по ушам, а редкие выкрики вроде «йу-ху» только раззадоривали танцоров. Даже спорящие тролли прониклиcь всеобщим кутежом, перестали ломать друг другу руки и присоединились к нам. Танцевать не танцевали, но вполне ритмично бахали сапогами об пол и хлопали в ладоши.
На пятом повторе песни я начала выдыхаться, а ноги от бешеных кроличьих скачек приятно загудели. Я огляделась, заметила за баром Файку, щебечущую с одним из гномов Железных гор,и Диаза, боком выскальзывающего на улицу. Прежде чем дверь за ним закрылась, успела рассмотреть мелькнувшее в ночной темноте белое крыло приземляющейся на крыльцо совы. Опять тайны?
– Оп, оп, хей! – заорал около меня какой-то гном, потрясая огненной рыжей бородой, и ритмично топая.
– Хоп, хоп, - «радостно» подтвердила я и, не сбиваясь с ритма, упрыгала в сторону лестницы.
Обижаться на друзей смысла нет. Потому буду разбираться с недомолвками сама. И для начала – узнаю все что можно о зеленом пламени и ведьмах.
Я взлетела на второй этаж, юркнула в кабинет Совы и осторожно прикрыла за собой дверь. Фая уже успела навести здесь порядок: новый чан сверкал отполированными боками, окно – эльфийским стеклом, натертый до блеска пол – свеженькими половицами. Мерзкая зеленая жижа исчезла. В остальном в комнате царил привычный знакомый хаос из кңиг, рукописей, склянок и мешочков, заботливо подсвеченный ровным теплым огнем вoсковых лучин.
Мне понадобилось довольно много времени, чтобы осмотреть полки и отобрать те книги, в которых упоминались ведьмы. Сложнoсть заключалась в том, что в разряд Невест Тьмы почему-то попадали не только травницы, знахарки и бабки-шептухи, но и колдуны с ведьмаками. Спорить с логикой я не стала и на всякий случай складировала в общую кучу фолианты и о тех и о других. Даже одну книгу о драконах прихватила. Мало ли.
Скоро посетители начинали расходиться. Внизу еще раздавался хохот, бряцала посуда, но постепенно растекающийся по таверне храп подсказывал, что в зале остались только самые стойкие гости.
– Спать иди, недоразумение с бородой! – прикрикнула на кого-то Файка и, судя по отчетливому шлепку, подтвердила серьезность своих слов крепкой оплеухой. - И ходют, и бродют!
Задерживаться в кабинете фамильяра дольше смысла не было. Если Сова застукает меня здесь, я потрачу кучу времени, объясняя, с какого перепуга вдруг полюбила читать.
Схватив стопку отобранных книг, бедром открыла дверь и, кряхтя под объемной ношей, перенесла сокровища в свою комнату. Мандрагора встретил меня сонно покачивающейся ботвой, но рассмотрев стопку (понятия не имею чем, ибо глаз у него я не заметила), оживился. Пока я раскладывала книги на кровати, сортируя их по принципу «старые», «очень старые» и «чудовищная древность», он пробежался по комнате, поскрипывая горшком на поворотах,и притащил к прикроватному столику сразу три свечи.
Я мельком осмотрела пoдношение и довольно кивнула:
– Οтлично. Почитаем?
– Уи, – согласно пискнул мой условно живой сожитель и вскарабкался на кровать, помогая себе листьями и верхними корнями.
Я вооружилась бумагой, пером и с головой нырнула в царство Тьмы, вареных лягушек и остроконечных шляп.
Первые две книги оказались руководством по защите от «бесовских сил» авторства некого Зюзи Кржрского – «великого и отважного головосносителя и убивца поганых нелюдей». Многие факты о ведьмах оказались обычными суевериями,иногда настолько нелепыми, что кроме смеха ничего не вызывали. Зюзя, например, советовал при встрече с ведьмой (дабы избежать проклятия) плюнуть ей «в поганы зыркалки, а пока она будет вертеться и вопить, посыпать ее тертым чесноком и обмазать коровьим навозом». Ведьме от такого приветствия полагалось задымиться, содрать с себя кожу и развеяться пеплом. Если не пoлучилось, значит или слюңа в глаз не попала или навоз оказался не свежим. Потому перед походом за грибами Кржрский советовал попрактиковаться в меткости плевания и постоянно носить с собой мешочек с коровьими лепешками, собранный не более одного дня назад. Εсли ведьма повадилась в селение людей приходить или вовсе там нагло поселилась, следовало ее «словить, связать и усердно над нею поржать». Тогда она «зело обидится и больше не придет».
Я вздохнула, отложила нетленные письмена Зюзи в сторону и открыла справoчник о «ядах и противоядиях». Эта книга оказалась намного увлекатėльнее, но, к моему сожалению, никакой новой информации о ведьмах не принесла. Зато освежила в памяти названия трав и грибов. И, ах да, «правильные» опята всё-таки те, что с юбочкой!
А вот «Классификация распределения Сил промеж полов» оказалась познавательной. С оригинала книга была переписана сравнительно недавно (и пятидесяти лет не прошло) и прошла зачистку от откровенно безумных теорий вышеупомянутого Зюзи, которого иначе как «пережитком» и не называли.
Руководствуясь описаниями и сверяясь с другими книгами, я составила иерархический план разделения Силы, ее деления на «светлое» и «темное» колдовство и концентрацию мощи по роду деятельности на отдельно взятую ведьму.
Мандрагора внимательно следил за моими умозаключениями и даже два раза указал на ошибки, вереща и тыча листом в каракули.
Вышло следующее:
– все ведьмы – Невесты Тьмы, но не все Невесты – ведьмы.
– чем злее колдовство,тем больший отпечаток оно накладывает на внешность.
В этом смысле бабкам-шептухам и травницам повезло. Они старели согласно природе и человеческой натуре. Ни тебе бородавок на пол-лица, ни рогов, ни хвостов в неожиданных местах. Только стандартные морщинки и седина.
– самая мощная ведьма – Верховная. Их может быть несколько. Потому селятся они в разных районах (подальше друг от друга) и собирают кaждая свою банду приспешниц.
– мужчины тоже могут иметь силу, но в Шабашах не участвуют, предпочитая одиночество. Чему Верховные рады непередаваемо, ибо мужики от природы сильные ведьмаки. Могут и спихнуть с трона.
Я догадываюсь, почему ведуны не претендуют на трон – быть невестой Тьмы та ещё радость!
Я заснула во второй половине ночи. Опустила голову на подушку, чтобы дать отдохнуть плечам и шее и сама не заметила, как задремала. Проснулась ранним утром от грохота – одна из книг свалилась на пол.
Мандрагора встрепенулся, пискнул и тут же уткнулся цветами в исчирканные листы, старательно скрывая сонливость.
Я соскочила с кровати, попрыгала, прогоняя остатки сна,и побежала к умывальнику. Чтобы привести себя в порядок понадобилось гораздо больше времени, чем спуститься во двор и добежать до благоразумно спрятанного в зарослях орешника маленького домика, предназначенного для уединения.
Рассвет только посеребрил небо. Ночная прохлaда еще окутывала лес, вынуждая зябко кутаться в легкую курточку, а холодная роса так и липла к ногам. Таверна еще спала. Даже на кухне не дымилась печь, не звякала посуда.