"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

В полутемном грузовом отсеке было прохладно, но не холодно: из-за деликатных грузов вроде капризной древесины с Новой Ибицы и тех же сушеных фруктов-ягод температуру немного подняли, отчего обширное помещение заполнили сладкие ароматы экзотики далеких планет. Полина с наслаждением принюхалась у крайнего, того самого треснувшего контейнера и храбро полезла по специальным лесенкам-креплениям наверх — туда, где был врезан круглый люк с дырочками для осмотра нежной продукции и вентиляции.
  
Девушка с натугой открутила его, стоявший рядом "зайчик" нетерпеливо приподнялся на носках, готовый прийти ей на помощь, но Полина справилась сама. Ей пришлось буквально лечь на верхнюю поверхность контейнера и тесно прижаться к захрустевшему ободку люка из тонко спрессованного из опилок материала. "Живые" грузы по правилам грузоперевозок полагалось транспортировать только в таре из натуральных материалов и сейчас это сыграло с биологом-сладкоежкой плохую шутку.
Высунув от усердия язык, девушка наконец дотянулась кончиками пальцев до колючих комочков сушеной ежевики. Но чтобы зачерпнуть вожделенные ягоды ей пришлось надавить на и без того жалобно хрустевший люк и едва Полина с ликующим стоном попыталась встать, как тот не выдержал и сломался, рухнув в душистую тьму контейнера.
Полина потеряла равновесие и рухнула следом в расширившуюся темную дыру, попыталась затормозить — но безуспешно. Перспективный новобобруйский зоолог повисла вниз головой в узком люке, от возмущения громко вскрикнув на весь грузовой отсек. Майлус проворной тенью полез к ней на помощь, но тут возникли проблемы: Полина так плотно застряла в отверстии люка, что вытащить ее не повредив одежду и кожный покров не представлялось возможным.
— Полли, не бойся, мы тебе поможем, — Миа торопливо активировала комм и позвала на помощь парней, попросив заодно одолжить у механика лом и виброрезак.
— Давай, только скорее, а то у меня уже кровь в ушах шумит так что я ничего не слышу! — жалобно простонала Полина.
Теодор как раз с удовольствием досматривал финал фильма где парочка самозабвенно предавалась любовным утехам на крыше торгового центра, кишевшего зомби, но услышав что случилось с подругой, разом подорвался с места. Дэн не отставал, по пути одолжив у Михалыча нужные инструменты.
Когда парни прибежали на место происшествия, то Майлус, повинуясь подпрограмме экстренной помощи хозяйке в чрезвычайной ситуации голыми руками разломал треснувший угол контейнера и по-змеиному ловко пролез внутрь. Киборг уже успел просканировать попавшую в ловушку девушку и понял что треснувший люк действует сейчас по принципу обратного клапана, наглухо зафиксировав ее вверх ногами. Чтобы замедлить приток крови к голове "зайчик" по грудь в сыпучем лакомстве поддерживал Полину в горизонтальном положении, пока Тед с Дэном не освободили подругу, аккуратно вырезав в верхней крышке контейнера почти идеальную дыру.
— Ну и как мы обьясним это заказчику? — задумчиво произнес Дэн, вертя в руках обломки люка.
— Скажем что в обшивку попал шальной метеорит и только слаженными усилиями команды мы смогли спасти большую часть груза! — Теодор не стал унывать по поводу зверски распотрошенного контейнера и непонимающе уставился на аккуратную попку Полины, снова настырно свесившейся в свежевырезанный проем. — Полли, а что ты сейчас там делаешь??
— Как это что? — счастливая, хотя и раскрасневшаяся девушка вынырнула из его темной глубины. — Ежевику выбираю. Я же обещала вам пирог.
— И она его непременно испечет! — рассмеялась в ладошку Миа. — Ну что, ваш трешовый фильмец уже закончился, надеюсь?
— Ага! — Теодор довольно потянулся, закидывая руки за спиной. — А вот на боковую пока что рановато.
— А давайте байки травить! — загорелась Миа. — Точнее страшилки: смотрите как тут классно, как в походе по промзоне или заброшке. Тихо, контейнеры кругом и можно можно атмосферно спрятаться и посидеть. А кто расскажет самую клевую — тому самый большой кусок пирога.
Девушка подумала, сняла комм и положила его на середину прохода между контейнерами, предварительно активировав одну из встроенных стандартных голограмм. Полумрак грузового отсека мягко и по-своему уютно осветили золотисто-оранжевые языки пламени, негромко потрескивая. Дэну эта идея понравилась, как и задумчиво хмыкнувшему на это пилоту, тем более что Майлус, повинуясь указаниям Полины, шустро умчался в пультогостиную. Вернулся зайчик спустя десять минут с двумя огромными мисками сладко-соленого попкорна и упаковкой сливочной газировки.
— Ну что, кто первый начнет? — Миа предвкушающе потерла ладошки. Рыжий устроился рядом с ней на притащенной им мягкой связке древесины в амортизирующем коконе, обнимая ее за плечи — в грузовом отсеке было прохладно, а обе девушки были в тонких футболках. — Может я?
— Неа, вперед старшего брата в пекло не лезь, — натопырился Теодор, символически протягивая руки к голограмме костра и пытаясь "согреть" их. — Так что первым пугать вас буду я.
Киборги не особенно рвались участвовать в конкурсе, их и без того насыщенная событиями жизнь впечатляла больше любой страшилки. Но навигатор любил изучать человеческий фольклор, особенно когда в очередной раз не понимал почему эти странные люди вхолостую поднимают себе уровень адреналина.
Теодор помолчал, собираясь с мыслями, вытащил из кармана фонарик, захваченный им из ниши у входа в отсек, включил его и, освещая им себя снизу вверх, глухим замогильным голосом начал свой рассказ:
— Я поведаю вам правдивую историю о Проклятии кукурузного мальчика. В детстве эта история пугала меня до усрачки, я даже спать ложился с зажженным фонариком. Так вот, много лет назад когда на планете Мин только что закончилась терраформация и в районе экватора выросли первые поселения, а вокруг них построили первые фермы урожаи первых лет были очень обильными. Такими что порой их не успевали убирать и автоматические комбайны вопреки всем правилам безопасности запускали работать по ночам.
Фермеры были алчны и желали собрать кукурузу до последнего початка, забыв о ритуальной жертве земле, вскормившей ее. У одного из них был очень упрямый и своенравный сынишка примерно десяти лет от роду. В ту ночь он поссорился с отцом, не отпустившим его на ночную рыбалку и самовольно убежал в заросли кукурузы, заблудился и пропал. Его так и не нашли, но копы потом обнаружили длинную кровавую дорожку тянущуюся вдоль убранной стерни и измочаленный кроссовок в коробе одного из комбайнов.
И вот каждый год кукурузные поля требуют свою жертву! — рыкнул на слушателей Теодор, Полина взвизгнула и спрятала лицо на плече у Майлуса. — Это может быть неубранный кусочек поля на окраине или пара ритуальных капель крови от пореза ножом или вылитая на землю бутылка виски. Но что-то обязательно должно быть! Я сам часто оставлял после уборки пару початков на поле, ужасно боялся по ночам что этот окровавленный мальчишка придет к нам за данью, как это говорилось в легенде, — закончил Тед, символически шикнув на хихикающую сестру.
— Эта страшилка способна напугать если тебе самому лет семь, — фыркнула Миа. — А вот я в детстве ужасно боялась Черного Аэробуса!
— Прям такого уж Черного? — подначил ее Тед, широкой горстью загребая из миски попкорн.
— Угу, я после того как услышала про него на посиделках после уроков, всегда шла домой пешком — боялась садиться в обычный рейсовый аэробус. В общем, легенда гласит что этот аэробус появляется словно из ниоткуда ровно в десять вечера когда стемнеет..
— Погоди, а что ты делала так поздно после школы? — удивилась Полина, отрывая звучно зашипевшую банку газировки для своего телохранителя и другую — для себя.
— В младших классах мы учились во вторую смену и после дополнительных кружков я ехала к маме на работу одна. Привыкла и водители меня знали, но Полли, не сбивай меня! — Миа слегка обиделась. — Если остаться одному на остановке после означенного времени то Черный Аэробус появится совершенно неслышно и спустится на посадочную площадку мягко будто на крыльях Тьмы. Его окна будут совершенно темными и непроницаемыми, а если вы осмелитесь посмотреть в кабину водителя, то увидите там только зловещее красное мерцание..