"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

И они удалились, оставив меня в одиночестве. Длилось она, правда, недолго, ибо спустя несколько минут явился Антон, и мы занялись бумагами, дожидавшимися моей подписи.
А около полудня мне доложили, что со мной хотел бы поговорить Матвей Коэн. И это было отличной новостью. По крайней мере, я на это надеялся. Так что сразу велел перевести звонок в кабинет, где в этот момент находился — вскрывал поздравительные письма. Их была целая гора. Секретарша мне помогала, делая пометки, чтобы затем составить ответы с благодарностями.
  
— Николай Дмитриевич? — раздался в трубке знакомый голос старшего сына барона. — Поздравляю ещё раз со свадьбой. Прекрасная была вчера церемония, очень красивая.
— Благодарю, Матвей Соломонович.
— Извините, что беспокою вас уже на следующий день.
— Ничего. У вас ко мне какое-то дело?
— Вроде того. Могу я к вам заглянуть при случае?
— Да хоть сегодня.
— Это было бы просто отлично.
— Так приезжайте к обеду. Или после.
— Я бы предпочёл свой визит не слишком афишировать. Лучше загляну к вам часа в четыре, если позволите.
— Конечно, Матвей Соломонович, буду рад.
Похоже, Коэны решили, что пришло время подстелить соломку, так сказать. Иначе говоря, переметнуться в стан будущих победителей. Интересно, пойдёт ли речь об армии механоидов.
Покончив с письмами, я отправился обедать и почти час выслушивал рассказ Есении с Катей о том, как они провели время с Пешковыми и шушиками. Кажется, девчонки нашли общий язык, что не могло не радовать. Если так пойдёт и дальше, будет вообще отлично. Хотя Каминская не такая уж и покладистая особа. Не удивлюсь, если с ней будут проблемы. Но ничего — справлюсь.
После обеда мы втроём отправились смотреть проверенные службой безопасности подарки. Было их великое множество. К четырём, конечно, не закончили, так что я оставил Катю с Есенией продолжать, а сам отправился на встречу с Матвеем Коэном.
Сын барона ждал меня в специальной гостиной. Когда я вошёл, он стоял перед каминной полкой, разглядывая герб Скуратовых.
— Добрый день, маркиз, — проговорил он, обернувшись. — Отличный дизайн. Очень стильно.
— Благодарю. Прошу, — я указал ему на кресло и сам сел напротив. — Итак, что привело вас ко мне, господин Коэн, да ещё и инкогнито?
Мой собеседник развёл руками.
— Разумеется, политическая ситуация, которая складывается в империи, — ответил он. — Расстановка сил, если угодно.
— Не могли бы вы пояснить?
— Конечно. Совершенно очевидно, что род Голицыных, при всём к нему уважении, утратил влияние и вот-вот уступит позиции.
— Кому, позвольте спросить?
Коэн сухо улыбнулся.
— Тем, кто захочет сменить династию, разумеется. Вы, маркиз, варитесь в самом центре этого котла и отлично понимаете, что я имею в виду. Предлагаю не ходить вокруг да около. Поговорим откровенно?
Я пожал плечами.
— С удовольствием, но я ума не приложу, к чему вы клоните, господин Коэн.
— К тому, что наш род пользуется покровительством Голицыных уже не одно десятилетие, но это не значит, что мы связаны какими-то особыми узами. Скорее — получаем защиту в обмен на наше мастерство. Но, в то же время, мы ограничены. Развернуться нам не позволяют.
— Да, мне тоже показалось, что ваше искусство могло бы быть представлено в империи куда в большем объёме, — согласился я.
— Вот-вот, — кивнул Коэн. — И мы были бы… скажем так, не против, если бы новый царь принял нас под своё крыло.
— То есть, вы готовы поддержать его в обмен на снятие ограничений с производства каббалистических… устройств?
Мой собеседник развёл руками.
— Ну, что сказать? Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. И заметьте, у нас есть, что предложить новому союзнику.
— Не сомневаюсь.
Вот только остаётся вопрос: для кого была произведена армия боевых големов? И, пожалуй, сейчас самое время его поднять.
— Господин Коэн, почему вы решили обратиться ко мне? Что заставляет вас думать, будто в моей компетенции решать подобное?
Матвей тонко улыбнулся.
— О, дорогой маркиз! Если бы я не был уверен, что это в вашей компетенции, разве я бы приехал и стал говорить такое?
И ведь не возразишь.
— Ну, допустим, — сказал я. — Что вы можете предложить?
— Наши технологии.
— Хм… Согласитесь, что это — скорее, то, чем вы будете торговаться после. Нет ли чего-нибудь сейчас?
Коэн склонил голову набок.
— Есть армия боевых големов, — сказал он, глядя мне в глаза. — Но вам ведь это известно, маркиз, не так ли?
— Мне докладывали что-то подобное.
— Уверен, вы даже знаете, где она находится. И уже думали, что с ней делать. Судя по тому, что никаких попыток уничтожить её, предпринято не было, вы решили, что она может вам пригодиться. Так вот я предлагаю её вам.
Так-так… Похоже, Коэны пошли ва-банк. Только что была сделана весьма крупная ставка. Но мне нужно было сделать её ещё крупнее.
— Полагаю, модули активации у вас уже имеются, — улыбнулся Матвей.
— Вы строите какие-то догадки, господин Коэн. А на чём они основаны?
— Давайте так, маркиз, — помолчав, сказал мой гость. — Как вы правильно сказали, у меня лишь догадки. Поэтому, если модули у вас, мы отдаём вам армию. Если нет — она вам без надобности. Решайте сами, надо оно вам или нет.
— Резонно. Однако прежде, чем мы заключим сделку, удовлетворите моё любопытство.
— Если это в моих силах.
— В ваших. Для кого была создана эта армия големов?
  
Глава 24
 
Матвей Коэн медленно откинулся на спинку кресла.
— Я был уверен, что вы спросите, — сказал он. — Если модули у вас.
— Не вижу связи, но допустим, что вы правы, и я завладел модулями. Вы хотите предъявить на них права?
— Нет, маркиз. Нам армия без надобности. А вот вам пригодится.
— Что насчёт моего вопроса?
— Разумеется. Армия была создана по заказу барона Неклюдова. Он планировал мятеж. Уверен, для вас это не секрет.
— Получается, вы знали о его планах? И поддерживали его?
Коэн развёл руками.
— Что тут скажешь? Наш род давно ищет не покровителя, который указывает, что делать, а что нет, а союзника. Какое-то время нам казалось, что барон Неклюдов справится, но затем стало ясно, что ставить на него не было смысла.
Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Что-то тут не клеилось. С боевыми механоидами движуха продолжалась уже после устранения Неклюдова. Модули-то собирались куда-то перевозить. Нет, мой собеседник явно темнил и не договаривал.
— Допустим, так и было, — сказал я. — А потом для кого предназначалась армия?
— Потом? — нахмурился Коэн.
— Да, — ответил я, твёрдо глядя ему в глаза.
Секунд пять длилась эта молчаливая дуэль взглядов, а затем мой собеседник вдруг усмехнулся.
— Ну, хорошо, — сказал он. — Сдаюсь. Вы правы: когда барон Неклюдов выбыл из игры, мы оказались с армией големов и решили предложить её князю Молчанову.
Я приподнял брови.
— Молчанову? Вам показалось, что Фиолетовый клан сможет занять трон?
— О, нет, маркиз! — усмехнулся Коэн. — Ни в коем случае! Но он отчаянно нуждался в том, чтобы усилить свои позиции в войне с вашим кланом.
— Как удобно. И Неклюдов, и Молчанов мертвы и не могут ни подтвердить, ни опровергнуть ваши слова.
Матвей пожал плечами.
— Я ведь не сказал, что мы предложили армию князю.
— Да вы сказали, что собирались.
— Такой вариант всерьёз рассматривался, — кивнул мой собеседник. — Но как бы мы объяснили создание подобной армии Его Величеству? Нет, мы собирались предложить армию Молчанову только в том случае, если бы его клан победил в вашей с ним войне. Верили мы в его успех? Скорее, нет. Так что армия, по сути, просто дожидалась своего часа. Но вы правы, маркиз: мы готовили её. Потому что уже было ясно, что кому-нибудь она да понадобится.
Вот это уже на правду более-менее походило. Хотя всё равно оставалась вероятность, что Коэн просто выгораживает истинного заказчика.