"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Вот мы преодолели треть пути, затем половину.
И тут в полу открылся люк, из которого выбрался мужик в чёрной форме. Его короткие белые волосы стояли жёстким ежиком, а в руке был длинный извивающийся кнут, испускавший оранжевое сияние. Задрав голову, человек крикнул:
— Эй, дебил! Спускайся! Или мне придётся тебя скинуть!
Так вот, откуда они лезут… Надеюсь, этот последний.
  
Надо его занять, пока я не добрался до вершины.
Внизу появились два Рыцаря и три Бера. Я потратил на их создание почти всю оставшуюся энергию. Если они не справятся, у меня будут серьёзные проблемы.
Рука продолжала карабкаться вверх, словно гигантский паук. А мои юниты бросились в бой. Для верности я ещё пустил алую сеть, которая должна была накрыть белобрысого. Если он, конечно, не заметит её вовремя.
Он заметил. И хлестнул кнутом по моей технике, рассекая её. Сеть распалась на составляющие, которые медленно таяли в воздухе, падая на пол. Словно снежинки на тёплом ветру.
Но Бер и Рыцарь отвлекли внимание демона, так что я получил возможность продолжать подниматься по стелле. До вожделенного Черепа оставалось метра три, не больше. Бросив взгляд вниз, я увидел, как медведь тает под ударами хлыста, но Рыцарю удавалось попадать по силовому щиту противника, выхватывая из него энергию. И всё же, было очевидно, что он обречён. Я быстренько проверил запас Живы, хотя и так знал, что её недостаточно для схватки с полным сил противником. Как и для того, чтобы пробиваться сквозь охрану, которая наверняка уже совсем рядом. Вероятно, путь мне преградят в следующей комнате. И противников будет много. А вызвать Коровина, чтобы открыл для меня портал, отсюда я не могу: рация не ловила сигнал на такой глубине. Значит, нужно подниматься, а у меня просто нет Живы, чтобы раскидать всех, кто явится по мою душу в ближайшие минуты.
Словно в ответ на мои мысли, распахнулась дверь, и в помещение начали вбегать охранники. И среди них виднелись демоны, вооружённые светящимся оружием. Некоторые были покрыты чешуёй, у других торчали из тел шипы.
Значит, чтобы выбраться отсюда, придётся воспользоваться Черепом Раума!
Я собирался изучить его и поэкспериментировать дома, в спокойной обстановке, но по всему выходило, что пробовать управлять Иркаллой придётся сейчас!
Демоническая рука шустро перебирала пальцами и вскоре добралась до вершины стеллы. Бросив взгляд вниз, я увидел, как демон наносит удар хлыстом Алому Рыцарю, и тот распадается на две половинки, которые исчезают прямо на глазах.
Бер окатил противника едким пламенем, но тот принял атаку на щит и тут же ответил атакой кнутом. Оранжевая змея обвилась вокруг могучей медвежьей шеи, и юнит начал таять. Он попытался достать демона когтями, но тот прикрылся силовым полем, рванул на себя хлыст, и башка Бера отлетела от призрачного туловища. Юнит мгновенно растворился.
Развернувшись, мой противник задрал голову и оскалился. Его оружие начало извиваться и направилось в мою сторону. Из него прямо на лету выросли тонкие шипы. Кнут удлинился, и стало ясно, что он вот-вот достанет меня! Я выставил щит.
Однако демон целил не в меня.
Сверкающая змея пролетела мимо, коснулась Демонической руки, обвилась вокруг неё и принялась затягиваться, высасывая из моей техники Живу!
Чёрт!
Действовать пришлось быстро и решительно. Пока оружие демона занято истреблением Руки, у меня есть шанс.
Я начал карабкаться по огромной кисти, стараясь не касаться кнута. Забравшись на указательный палец, оттолкнулся и прыгнул. Вцепился в край стеллы, подтянулся и оказался на ней — прямо рядом с парящим в воздухе черепом.
Демон внизу издал короткий возглас, и его хлыст начал разворачиваться, освобождая Руку. Очевидно, чтобы нанести новый удар — на этот раз по мне.
Не теряя ни секунды, я схватил Череп Раума.
Пальцы мгновенно онемели, словно оказались в жидком азоте. Боль пронзила до самого плеча, меня тряхнуло, как от удара током. Стиснув зубы, я заставил себя не выпустить артефакт. И начал вкачивать в него свою Живу. Перед глазами возник сложный светящийся чертёж. В его центре появилась быстро растущая фигура ворона. Птица расправила крылья, уставилась на меня красными горящими зенками и издала пронзительный крик.
Я должен был подчинить себе артефакт. Для этого требовалось, чтобы он признал меня за своего. За того, кто имеет ту же сущность, что и его хозяин, создатель — не знаю, как выразиться точно.
В общем, мне нужно было выпустить свою демоническую природу. Что я и сделал.
Сознание вспыхнуло ярко-красным, и по моей руке, сжимавшей Череп, потекли струи энергии. Они вливались в артефакт, и сияющий чертёж напитывался ими, меняя цвет.
Ворон в центре забил крыльями, его опутали тонкие светящиеся нити, а затем прямо в воздухе начал открываться портал!
Он словно поглощал чертёж, замещая его.
Всё это заняло не больше десяти секунд. Казалось бы — ерунда, но демон внизу успел высвободить свой кнут и нанести удар.
Я почувствовал, как вокруг моих ног обернулось нечто горячее, в плоть впились длинные шипы!
Боль пронзила всё тело, и я едва смог удержаться на стелле.
Выхватив агрик, рубанул по хлысту, рассекая его. Путы опали пеплом, и я, тратя чуть ли не весь остаток Живы, мгновенно скастовал сразу несколько рубиновых сетей, отправив их как в сторону демона, так и навстречу новоприбывшим. Возможно, им удастся нейтрализовать первые, но последние точно их достанут. Свидетелй оставлять мне совершенно не с руки. Дожидаться, пока мои техники найдут цели, я не стал (за эти несколько секунд в зал могли ворваться новые противники) и решительно шагнул в портал, прихватив с собой Череп Раума!
* * *
Я упал на камни, больно ударившись коленями. Едва успел подставить свободную ладонь, а то бы физиономию расквасил.
Воздух был горячим и плотным, как в парнике. Откуда-то доносилось низкое гудение.
Ног я не чувствовал. Перевернувшись, сел и огляделся.
Так вот, какая ты, Иркалла…
Я находился посреди большой площади, вымощенной квадратными плитами из серого гранита.
В отдалении виднелись поставленные по кругу одинаковые каменные арки. Всё это напоминало стоунхендж. Правда, не слишком.
Наверху нависало лиловое небо, расчерченное багровыми тучами. В них непрестанно сверкали молнии. Не сразу я сообразил, что низкое гудение — это звук далёких, сливающихся воедино громовых раскатов.
Так, похоже, я оказался в месте, откуда можно попасть в другие миры. Память Молоха подсказывала, что каменные арки служат проходами в них. И, вероятно, одна из них ведёт туда, откуда я переместился пару лет назад. Вот только, какая?
Арок было много. Они стояли плотно, образуя почти сплошную стену. Ну, или так казалось издалека.
Я попытался встать, но ранные шипами ноги не слушались. Чёрт!
Ладно, подождём, пока регенерация сделает своё дело.
Убрав Череп Раума в прихваченную с собой сумку-почтальон, я улёгся на каменные плиты и приготовился ждать.
У меня почти не осталось энергии. То, что имелось в последние секунды пребывания в Запретном городе, я потратил на активацию артефакта, открытие портала и ликвидацию свидетелей. Жалкие крохи, которые ещё были, потребуются для возвращения. Их тратить нельзя.
Не знаю, сколько именно времени я лежал посреди площади, ожидая, пока мои раны затянутся. Но вскоре стало ясно, что меня постепенно охватывает жар. Я ощутил озноб, а затем — тошноту.
Проклятье, похоже, хлыст был ещё и ядовит! И теперь зараза распространялась по моему телу, вызывая слабость и головокружение. Я попытался встать, но меня повело, и я рухнул обратно. Желудок содрогнулся, виски пронзила боль.
Нет, так мне до арки, ведущей обратно, не добраться! Пока дойду — а вернее, доползу — уже загнусь к чертям!
Следовало немедленно принять меры. Яд действовал быстро, не оставляя выбора.
Я использовал демоническую технику исцеления, насыщая кровь Живой, которая уничтожала яд. Потребовалось минут пять и больше половины остававшегося у меня запаса энергии, чтобы избавиться от отравы.