"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Я кивнул.
— Всё правильно. Я сказал одноклассникам, что парню пришлось уехать. Было бы странно, если б его тачки и секьюрити стояли перед замком. Однако девать их куда-то надо. Думаю, пришло время маркизу узнать, что случилось с его племянником. Приглашу его сюда. Плёнки должны быть готовы.
Марта кивнула.
— Без проблем, Ваше Сиятельство. Запись не такая уж и долгая — всего несколько минут. Думаю, успею.
  
Оставив её, я направился в офис, где велел секретарше соединить меня с крепостью маркиза. Пришлось подождать, пока он возьмёт трубку. Слава Богу, что Мейнгардт оказался дома — иначе у меня возникли бы проблемы с охраной его племянника.
— Слушаю вас, господин Скуратов.
— Простите, что беспокою, но у меня к вам срочное дело. Совершенно неотложное.
— Ну, так приезжайте, — после краткой паузы ответил маркиз.
— К сожалению, приехать ко мне должны вы.
— Это обязательно?
— Уверяю, что не стал бы беспокоить вас по пустякам.
— Хм… Ну, что ж… Хорошо, буду через час.
— Благодарю.
Бросив трубку на рычаг, я на секунду прикрыл глаза. Скоро выясним, упели подменить маркиза или нет. Если нет, значит, монстр не соврал, и второй аль-гуль имеет иное задание. А я даже не представляю, какое…
  
Глава 6
 
Маркиз прибыл, опоздав всего на четверть часа — подозреваю, что нарочно, чтобы не выглядело, будто он торопился на мой «вызов».
— Господин Скуратов, к сожалению, у меня мало времени, так что давайте сразу перейдём к делу, — проговорил он, как только мы обменялись приветствиями.
— Совершенно разделяю ваше желание, — отозвался я. — Поговорим в кабинете? У меня там для вас приготовлено небольшое кино.
Мейнгардт нахмурился.
— Кино? Вы пригласили меня для совместного сеанса?
— Ну, я-то его уже видел. И даже сам снял. Так что не совсем. Хочу, чтобы вы его увидели.
Маркиз приподнял брови.
— Вот как… Что ж, давайте поглядим.
В кабинете был уже установлен видеомагнитофон с заряженной кассетой. Оставалось только нажать кнопку, чтобы запустить просмотр. Что я и сделал, как только Мейнгардт расположился в развёрнутом к экрану кресле. Сам я садиться не стал — встал справа, опершись о каминную полку.
— Вы не пожалеете, что приехали, маркиз. Это фильм, который вы просто обязаны увидеть.
— Надеюсь, это не художественное кино, на которое вы собираетесь попросить денег, — мрачно отозвался Мейнгардт. — Этот бизнес мне совершенно не интересен.
— Я, конечно, разными вещами занимаюсь, но позвольте вас заверить, что это самая настоящая документалка. И у меня есть для вас копия.
В это время на экране началось действие: в комнату вошёл племянник маркиза.
— Это Никита? — нахмурился, чуть подавшись вперёд, Мейнгардт.
— Как сказать, — ответил я. — В этом фильме вас ждёт сюрприз.
Далее маркиз хранил молчание до самого конца сеанса. Выражение его лица несколько раз менялось, но он не проронил ни слова. Только когда я остановил запись, Мейнгардт перевёл на меня тяжёлый взгляд.
— Как это понимать? — спросил он отрывисто. — Никита оказался… аль-гулем?
— Вам ведь известно, что две этих твари затерялись в городе после нападения орды?
— Да, разведка докладывала. Хотите сказать, это один из них?
— Совершенно верно. Вы сами видели.
— Видел. И у меня куча вопросов.
— Понимаю. Готов на них ответить. Но позвольте прежде рассказать, что мне удалось выяснить.
Мейнгардт кивнул.
— Будьте любезны.
— Два аль-гуля проникли в Камнегорск и, меняя личины, добрались до вашего племянника. Во время нападения на него парень был подменён. Мои соболезнования, кстати. Полагаю, его тело не найдут: вы сами знаете, что делают с трупами аль-гули.
— Так с тех пор Никита… был ненастоящим? — не выдержал маркиз.
— Увы, это так. Я заподозрил подмену и решил убедиться, что не ошибаюсь. Пригласил его в боулинг. Там нужно переобуваться, а стопы — единственное, что лицедеи не способны трансформировать.
Мейнгардт кивнул.
— И что, от отказался переодеваться?
— Вы догадливы. Отговорился мозолью, как только понял, что нужно сменить обувь.
Мой собеседник глухо выругался.
— Я пригласил его в гости. Дальше вы знаете, что произошло. Видели своими глазами. Я должен был сделать запись, чтобы показать вам.
Маркиз кивнул.
— Да, и хорошо, что приготовили копию. Она понадобится мне, чтобы показать родителям Никиты. Бедный парень. Но зачем аль-гулям всё это понадобилось?
— Чтобы добраться до вас, разумеется.
— До меня⁈ Чёрт… Да, вы правы, скорее всего…
— А через вас — до Его Величества. Это заговор, который мне удалось пресечь.
— Поздравляю, господин Скуратов. Вы на редкость везучи. Уверен, император не оставит вас без награды. Но что со вторым лицедеем? Вам известно, где он?
— Пока нет.
— Жаль.
— Однако надеюсь, вы с пониманием отнесётесь к моей просьбе.
Мейнгардт уставился на меня.
— Какой именно?
— Снимите ботинки.
Он сверил меня взглядом секунд двадцать. Затем мрачно усмехнулся.
— Что ж, полагаю, у вас есть основания. Давайте закроем эту тему.
Когда маркиз скинул обувь, я вздохнул с облегчением, ибо увидел самые обычные человеческие ноги. Мейнгардт даже пальцами пошевелил — мол, убедитесь.
— Довольны? — спросил он.
— Вполне. Надеюсь, вы понимаете, что я должен был вас об этом попросить.
— Понимаю, — Мейнгардт обулся. — Однако проблему этот маленький эксперимент не решает. Второй аль-гуль где-то ошивается. Возможно, он уже среди моих слуг. Или телохранителей.
— Полагаю, вы займётесь проверкой по возвращении домой.
Маркиз кивнул.
— И ещё какой. Но есть вероятность, что второй лицедей задействован в другом плане.
— Безусловно.
— Например, он может подбираться к вам, господин Скуратов. В городе два маркиза — два человека, которые могут в любой момент рассчитывать на аудиенцию Его Величества. И мы знаем о двух гулях.
— Я учёл эту возможность. И сразу принял меры. Мой штат регулярно проверяется.
Маркиз кивнул.
— Вас просить снять обувь не буду, — сказал он. — Видео, что вы показали, вполне убеждает меня, что вы не аль-гуль. Но будьте бдительны. Полагаю, я должен поблагодарить вас за то, что… не дали лицедею убить меня. Отныне я ваш должник. Могу я забрать кассету?
— Разумеется. Она предназначена для вас. Распоряжайтесь ею по своему усмотрению.
— Благодарю.
Когда маркиз уехал, прихватив кассету, я отправился на кухню и попросил повара подать мне поздний ужин. Поглощая пельмешки со сметаной, обильно приправленные всякими травками и чёрным перцем, думал о том, что, во-первых, Мейнгардт едва ли прав: королю гулей нужно, чтобы я добыл для него череп, открывающий Иркаллу, и подменять меня ему совершенно не нужно. Во-вторых, я не сказал маркизу о том, что, судя по всему — например, по тому, что его не предупредили об опасности — Тайная Канцелярия в сговоре с Валерием Голицыным и действует не за царя, как ей полагается, а против. И это большая проблема, ибо я даже не представлял, какие механизмы и рычаги находятся в распоряжении этого органа. Подозревал, что немалые. Так что мой противник — не только лицедей, бродящий по городу, но и куда более могущественные силы.
  
Глава 7
 
На следующий день я решил вплотную заняться Голицыным. Время поджимало, и мятежника следовало казнить до того, как он отправится в аэропорт, ибо я не сомневался, что цель примет все меры предосторожности, чтобы по пути не стать жертвой покушения. Валерий должен был понимать, что его приготовления к бегству не пройдут незамеченными. Конечно, он постарается себя обезопасить — иначе говоря, максимально осложнить мне задачу. Значит, действовать нужно сейчас — пока он сидит в особняке, дожидаясь вылета и заканчивая свои дела в Камнегорске.
Я долго думал, как к нему подобраться и отбраковывал один вариант за другим, пока не объявились аль-гули. Именно они и тот факт, что действовали они в сговоре с Валерием, подали мне идею, которой я и решил воспользоваться.