"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)

Уже оказавшись на улице, он крепко зажмурился, не позволяя себе проронить слезу. Остальные Пылающие подошли к командиру, смотря на полыхающий за его спиной собор.
– А с этими что? – прохрипел Киран, пнув связанного Инквизитора.
Аарон оглядел повстанцев.
– Будут молиться.
* * *
Инквизиция Святого Оритела считалась законной группировкой, распространяющей свою деятельность на всей территории Безымянного королевства. Почитая Бога Времени, они растянули сети через все церкви, но всегда мечтали взять бразды правления в свои руки. Их последователей называли боготворцами, но на самом же деле они были простыми мошенниками, которые вытягивали деньги из верующих.
  
До сих пор Инквизиция не вызывала у правительства особых вопросов. Но когда Сенат был захвачен Альянсом, они решили воспользоваться положением и осуществить свой план. Править Ситрисом, будучи единственными проводниками к Орителу – покровителю всего их королевства.
Но никакими проводниками они, конечно же, не были.
Аарон не знал, как им удалось захватить собор и расправиться с Сенатом и Пылающими. Кто им помог? Дафна? Небесная армия? Сами Боги?
Однако факт оставался фактом – они все погибли. Точнее, их пригвоздили к собору, словно животных.
Но никто не нападает на Альянс, не получив возмездия.
Аарон взмахнул крыльями и опустился перед статуей Оритела. Он оглядел ее, затем перевел взгляд на повстанцев. За их спинами уже поднималось солнце, заливая площадь оранжево-желтым светом. Собор все еще полыхал, в небо уходил столп черного дыма. Но Аарон в эту секунду не замечал ничего – чувствовал лишь боль.
Часы показывали 9:15.
– Все готово, командир? – спросил Киран.
Аарон кивнул.
– Оставим город без правителей. Пусть смертные живут наедине со своими грехами.
Они раскрыли крылья, и те вспыхнули алым пламенем.
Отлетая от Ситриса, Аарон все же повернулся и еще раз осмотрел площадь.
На руках статуи Оритела в ровном ряду были повешены семь Инквизиторов, на спинах которых читалась надпись:
А сам Бог держал красно-черное знамя с символом пронзенного мечом солнца.
– Возмездие настигнет каждого, – прошептал Аарон.
  
Глава 29
 
Икар смеялся, когда падал
 
= Эстелла =
Бездна, первый круг
Эстелла приоткрыла глаза в тот момент, когда в комнате раздался звук разбитого стекла. Резко приподнявшись на кровати, она оглядела тени, клубящиеся в углах комнаты, и с опаской прищурилась. Спальня снова погрузилась в тишину, лишь тихо потрескивающий в камине огонь, который она разожгла перед пробуждением Илая, прогонял затаившееся чувство страха. А пробивающиеся сквозь шторы лучи восходящего солнца изгоняли жуткие тени.
Эстелла покрепче прижала к обнаженной груди простыню, стараясь успокоить сбившееся дыхание. Она даже не помнила, что ей снилось, – перед внутренним взором мелькали поля золотых цветов, изуродованные тела и сгустки запекшейся кровь. Так много крови, что она бы не удивилась, если бы разбудила криками самого Дьявола.
Глубоко вдохнув, Эстелла упала на мягкую перину и потянулась к Илаю. Тело отказывалось слушаться и сдвигаться хоть на дюйм, но она только радовалась такой боли – томной и сладкой, заставляющей скрывать улыбку.
И слезы. Потому что после всего, что произошло, подобное никогда не повторится.
Она все еще видела тот поцелуй в зале. Но затем чувствовала его прикосновения к своей обнаженной коже и слышала слова, что он шептал ей на ухо. Вспоминала, сколько всего он для нее сделал – и когда не знал о божественной силе, и когда она стала частью Альянса.
Она не думала, что разговор с Илаем закончится так.
Эстелла вбила себе в голову, что это первый и последний раз. Им все равно не суждено быть вместе. Тогда почему она не может насладиться им перед тем, как навсегда разорвет любую связь?
Лишь командир и его подчиненная.
Но только после этой ночи. А пока что у них есть немного времени.
Повернувшись на бок, Эстелла уже собралась закинуть на него ногу и обвить горячее тело руками. Но наткнулась на пустоту.
– Ангел? – пробормотала она сонным голосом, несколько раз моргнув.
Никакого ответа.
Она пошарила руками по кровати, отказываясь верить в очевидное.
Илай ушел.
Приподнявшись на локтях, Эстелла осмотрела комнату – ничего необычного. Тот же платяной шкаф с вырезанными на нем неизвестными символами, те же шкуры, которыми был устлан деревянный пол, то же зеркало позади, отражающее ее растрепанные волосы и блестящие глаза. Взгляд зацепился за темное пятно на белоснежных простынях со стороны Илая.
Сердце болезненно сжалось, когда она различила черное перышко.
За мгновение по телу прокатился гнев. Она подняла перо и провела по нему кончиками пальцев. Казалось, он специально оставил его перед уходом, чтобы посмеяться над ее наивностью. Перо выпало и почти невесомо опустилось на простыню.
Если Илай снова решил поиграть с ней, она точно никогда его не простит. Не после того, что между ними было. Не после того, как она добровольно отдала ему свое окровавленное сердце. Душу, тело, мысли – она отдала ему все, что только могла.
Но почему-то в эту секунду в голову закралась странная мысль.
Как будто все, что с ними происходило, было чьей-то… игрой.
Она посмотрела на выцветший символ Нитей Судьбы, что стал немного жечь кожу. Солнце и крылья словно хотели подать ей какой-то знак, ответить на мучивший ее вопрос. Эстелла провела по ним кончиками пальцев другой руки, пытаясь понять, в какой момент они свернули с нужного пути.
Илай, конечно, вел себя как мерзавец последние недели, но сейчас она почувствовала, допустила мысль, что за этим стоит нечто другое. Словно кто-то… спрятал настоящего Илая. Словно он сам противился тому, что делал.
Она ведь порой видела это в его глазах. Илай словно просил ее о помощи.
Эстелла посмотрела на черное перо.
Затем мгновенно поднялась с кровати, пытаясь заглушить бешено колотящееся сердце. Надев платье, которое Илай буквально сорвал с нее ночью, она быстро натянула на ноги ботинки. Затем, подняв голову, увидела его рубашку.
«Он ушел без меня?»
Она коснулась мягкой ткани, что еще хранила его запах, и надела ее, не застегивая пуговицы. И только когда Эстелла собралась бездумно выбежать из комнаты, чтобы вломиться к Люциферу и попросить о помощи, легкий ветерок подхватил с кровати второе перо и опустил его перед ее ногами.
Белоснежное.
Биение сердца замедлилось, а воздух стал на несколько градусов холоднее. Эстелла не знала, откуда взялись такие чувства, но в эту секунду хотелось бросить все и убежать. Как можно дальше, туда, где тебя точно никто не найдет, потому что предчувствие – липкое и пробирающее до самых костей – заставило ее крепко зажмуриться.
А затем поднять голову и посмотреть в зеркало.
– Давно не виделись, – произнес сзади знакомый голос, от которого по спине пробежали мурашки.
Она даже не успела дернуться, как ее обхватили крепкие руки, а к лицу прижали влажную, мерзко пахнущую ткань. Ногти царапали его предплечья, тянулись к лицу, но с каждой секундой движения становились все более вялыми, а разум – затуманенным.
– Нас ждет небольшое путешествие.
«Микаэль».
* * *
Первое, что почувствовала Эстелла, – жаркий воздух. Ветер совсем немного трепал ее волосы, обдувал щеки и скользил под рубашку. Здесь было невыносимо жарко. Даже летние дни в Велоре, южной столице южного королевства, не были такими душными. Отчаянно хотелось выпить воды и смочить пересохшее горло.
Что самое странное, вокруг стояла тишина. Если бы она находилась в Велоре, услышала бы сигналящие автомобили. Если бы в Кельфорде или Скаре – ругань торговцев. Здесь же царило безмолвие. На мгновение даже показалось, что она умерла и перенеслась на Небеса. Или в Невесомье к Путям, вновь желающим пробраться в ее сознание и рассказать свою историю.