"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)
– Машины появились в вашем королевстве не так давно. Если мне не изменяет память, лет девяносто назад. Представь себе ангела, сидящего за рулем автомобиля.
В голове Эстеллы всплыл образ Илая, который держится за руль и разгоняется по асфальтированной дороге Велоры. Она усмехнулась, на что Дагнар понимающе кивнул.
– Вот и я об этом. Наши крылья займут половину машины. – Он посмотрел на нее одним глазом, потирая ладонью отросшую темную бороду. – Мы привыкли передвигаться либо на кораблях, либо на собственных крыльях.
– А я вот как-то пробовал вести машину смертных! – выкрикнул откуда-то с палубы подслушивающий их Нэш.
– И как? – поинтересовалась Эстелла, скрывая усмешку.
– Не очень. – Он спрыгнул в каюту и бросил взгляд на осуждающую его Клэр. – Чуть не сбил какую-то женщину…
– В каком городе, говоришь, это было? – начала допытываться до него Мортон.
– В Велоре, – пробормотал он.
– Где именно?
– На Первой кольцевой дуге…
– Так это был ты?!
Эстелла не смогла сдержаться и захохотала во весь голос.
Вот так, проплывая между городами на корабле предателя государства, они периодически улыбались друг другу и замолкали, когда вспоминали, куда ведет их этот путь.
* * *В Скаре их ждали первые неприятности.
Ангелы, охраняющие плотину на подходе к городу, стали подозревать что-то неладное, поэтому им пришлось остановиться и быстро обсудить пути отступления. Пока Сеятель Бури разбирался с ангелами низшего ранга и возмущенно размахивал документами, четыре фигуры в черных плащах юркнули в темноту Скара через скрытый от ненужных глаз трап в задней части судна. Их команда быстро пересекла город и решила переночевать в пролеске, чтобы утром с новыми силами сделать последний рывок и отправиться в Меридиан пешком.
Пока Нэш и Дагнар доставали палатки, а Клэр готовила еду, Эстелла отошла от них и присела под раскинувшееся дерево. Над головой пролетали белые птицы, которых становилось все больше на подходе к столице, а луна ярким светом заливала небольшую поляну. Отсюда можно было увидеть огни города, который растянулся за пролеском.
Скар был крупным населенным пунктом, но по сравнению с Меридианом или Ситрисом – совсем не запоминающимся. Люди здесь не голодали, как в Кельфорде, но и не процветали, как в столице. В Скаре жили представители обычного среднего класса Безымянного королевства.
– Илай, – прошептала Эстелла в своих мыслях, наблюдая за убывающей луной. – Ты здесь?
Они не разговаривали по Нитям Судьбы все эти дни, и Эстелла решила связаться с ним и спросить, все ли в порядке. На таких далеких расстояниях сотовая связь не работала – Безымянное королевство еще не настолько прогрессировало, чтобы создать устойчивую сеть.
Она представила в голове ухмыляющегося командира и попробовала еще раз:
– Илай!
Тишина.
– Ответь мне, идиот!
Снова тишина.
Эстелла закрыла глаза. В голове возникло воспоминание: он прижимает ее к себе, проводит холодными руками по дрожащему телу и шепчет такие нежные слова в ее губы. Эстелла не ожидала, что он будет с ней настолько мягок. Она чувствовала его силу, гнев и самодовольство, но нежность – никогда. По телу прошлась легкая дрожь, и внизу живота сладко потянуло.
– О чем думаешь, сказочница?
Эстелла распахнула глаза и быстро огляделась, будто желая увидеть его перед собой.
– Какого черта когда я тебя зову, ты не отвечаешь, а когда я думаю о чем-то, ты сразу роешься в моей голове?
– Не могу сдержаться, Солари.
Она улыбнулась, представляя его ленивую улыбку.
– Привет, – произнес он в ее голове тихим голосом.
– Привет. – Она прикрыла глаза и сконцентрировалась на его низком тембре, от которого дурацкие бабочки снова стали порхать в животе. Она приказала им успокоиться и держать себя в руках. – Как вы?
Илай тяжело вздохнул.
– Пока что все в порядке. Завтра, скорее всего, будем у стены.
Падший затих, и Эстелла напряглась, чувствуя, что он что-то скрывает.
– Что случилось?
– Здесь ужасная метель, и нам придется проходить стены через ворота.
– Но их же охраняют…
– Херувимы, – закончил он за нее.
Одни из самых сильных ангелов Эрелима.
– Как вы будете через них проходить?
– Пока не знаю, – выдохнул он. – Весь день ломаю над этим голову. Но я что-нибудь придумаю, не сомневайся.
Эстелла покрутила между пальцев кольцо Фрэнка. Илай, конечно, был одним из лучших воинов Альянса, да и вообще всех воинов Нового мира, но в борьбе с херувимами… могло произойти все что угодно.
– Расскажи мне, как у вас обстоят дела, – произнес Илай в ее голове.
– Пока что все нормально. Мы решили переночевать за Скаром, потому что ангелы остановили корабль Сеятеля и начали его обыскивать. Поэтому придется идти отсюда пешком. Солнце тут жарит так, что с меня уже несколько потов сошло.
– Хотел бы я оказаться на твоем месте. Нас уносит метелью, поэтому мы не может перелететь стены и идем через ворота.
– У вас так холодно? Это же не так далеко от Кельфорда.
– Это из-за Драконьего перевала. После того как его покинули драконы, там вечная мерзлота.
– Я об этом не знала.
– Кошмар, сказочница не знает самых простых вещей.
– Ой, заткнись, – прошипела она.
Илай засмеялся и ненадолго замолчал, будто о чем-то задумался.
– Ты пользуешься блеском для губ?
– Тебе холод мозги отморозил? К чему такие вопросы?
– У тебя сладкие губы.
Эстелла почувствовала, как ее шея покрывается красными пятнами. Она прикусила губу и прошептала:
– Не пользуюсь.
– Похоже на вишню.
– Боже, ты меня смущаешь!
– Ты умеешь смущаться?
– Прощай. Нас обнаружил Сенат, и мне срочно нужно уходить.
– Не шути так, сказочница.
– Пока.
Илай зарычал.
– Эстелла!
Она прервала связь и громко выдохнула. Он невыносим.
Глава 27. Две противоположные души
= Астра =Астра терпеть не могла холод, именно поэтому Илай заставил ее разводить костер в небольшой пещере, где они остановились. Слово командира – закон, так что девушка недовольно на него посмотрела и отправилась искать хворост.
Найти сухие ветки в такую погоду – невыполнимая задача, но она с ней справилась. Бросив пару игривых взглядов на компанию Пылающих и накрутив на палец короткие черные волосы, Астра двинулась в их сторону, не забывая покачивать бедрами. Она остановилась около двух падших и одного ангела, которые жадно на нее смотрели и истекали слюной, и пропела милейшим голосом:
– Мальчики, можете мне помочь?
Они одновременно закивали, как болванчики, и побежали исполнять ее просьбу. Астра не знала, где в такую погоду они отыскали охапку хвороста. Ее, если честно, это не сильно волновало.
Пылающие расположились в небольшой пещере за деревней, после которой их ждала пустынная земля, растянувшаяся до самых стен. Эта остановка была последней в Безымянном королевстве: завтра они пересекут оставшееся расстояние и окажутся за его пределами.
Астра привалилась к стене пещеры рядом с Илаем, который разложил перед собой карту и пялился на нее уже как минимум три часа.
– Какие-то проблемы, братишка? – спросила она насмешливым тоном, рассматривая его сосредоточенное лицо.
Илай дернул головой, будто просил не сбивать его.
– Думаю, как пройти через ворота и не потерять четырнадцать Пылающих.
– Придумал?
– В процессе.
Астра сжала его плечо в поддерживающем жесте и оглядела пещеру. Пылающие расстелили спальные мешки поближе к небольшому костру, чтобы отогреться после долгого нахождения на морозе. Хотя Астра терпеть не могла холод, она к нему привыкла. Точнее, не к холоду, а ко всем обстоятельствам, которые желали ее сломать.