"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)
– На палубе. Им нужно прийти в себя. Мы кое-как смогли оторваться от легиона Микаэля. Он будто озверел еще сильнее, чем раньше, – выдохнул Нэш, опустив голову. – Нам повезло, что подоспел отряд Аарона.
Илай протянул к нему руку и схватил Нэша за затылок. Прижавшись своим лбом к его, он заглянул в глаза командира и проговорил спокойным голосом:
– Я обещал, что он больше не причинит тебе вреда.
Эстелла непонимающе вскинула брови. Она вспомнила, что Нэш рассказывал ей в замке: командир поискового отряда до падения состоял в легионе Микаэля. Неужели он пережил зверское отношение со стороны главнокомандующего? По нескольким встречам с серафимом Эстелла поняла, что он мог сделать все что угодно.
– Я тебе доверяю, Илай. – Нэш крепко зажмурился, после чего хмыкнул и откинул его руку. – Ну хватит этих нежностей, командир. Вы сегодня слишком эмоциональны.
Илай закатил глаза и задумчиво посмотрел на Эстеллу.
– Тебе нужно отдохнуть.
– Расскажите мне о пророчестве. – Вскинув подбородок, она выдержала его пронзительный взгляд. – Я знаю, что вы мне что-то недоговариваете.
– Тебе нужно отдохнуть, Солари, – настаивал на своем Илай. – Посмотри на себя. Я могу утопить тебя в водах Пепельного моря в любую секунду, а ты даже не сможешь дать мне отпор.
– Но…
– Нет.
Эстелла раздраженно вздохнула. Когда она собралась надавить на командира, корабль покачнулся и сдвинулся с места. Схватившись за гамак, на котором сидела, Эстелла скривилась.
– У тебя морская болезнь? – Нэш забросил ноги на стол и откинулся на спинку стула.
– Нет. Я просто не люблю море.
Люк приоткрылся, и в него стали по очереди спускаться Пылающие. Помещение было небольшим, поэтому часть повстанцев сразу перешла в следующий кубрик.
– Командир, – обратился к Илаю один из ангелов. – Какие дальнейшие действия?
Ангелы и падшие обступили его с разных сторон, словно мотыльки слетелись на яркий свет.
– Вам нужно отдохнуть, – ответил он, рассматривая Пылающих, которые кое-как стояли на ногах. – Через несколько суток прибудем в Кельфорд. Но расслабляться нельзя, нас могут перехватить на воде.
– Принято, – ответил ангел, после чего бросил взгляд на Эстеллу.
Они не знали, как реагировать на ее силу, – Эстелла кожей чувствовала их недоверие. Она видела уважение и почитание, но в глазах Пылающих также отражался… страх.
Пылающие разошлись по кораблю, занимая гамаки. Двое из них отправились на палубу, чтобы следить за обстановкой наверху и быть готовыми бить тревогу. Эстелла откинулась на деревянную стену и прижала колени к груди.
Еще один день. Еще одна смерть.
Она поклялась, что больше не допустит, чтобы кто-то погиб по ее вине. Когда корабль погрузился в тишину, Эстелла подняла ладонь и на ней вспыхнул небольшой огонек.
* * *Ее разбудило тихое поскуливание. Сорвавшись с места и выхватив из-под подушки кинжал, Эстелла огляделась, но не заметила ничего необычного. Пылающие досыпали последние часы перед рассветом, не снимая верхней одежды и держа оружие около гамаков.
Эстелла выдохнула и обхватила голову руками. Она боялась снова услышать тот женский голос, что пытался с ней связаться на площади Оритела. Из-за него Эстелла перестала контролировать вырвавшуюся божественную силу. В тот момент она будто оказалась в другом месте: видела миллионы мертвецов, чьими телами были усыпаны выжженные земли, видела развевающиеся знамена и воинов, что восседали на лошадях и поднимали над головой мечи.
Эстелла снова переживала воспоминания Дафны, но не могла вырваться из них. Богиня Солнца словно была совсем рядом, стояла перед ней на полыхающем здании и шептала на ухо те слова. Эстелла будто лишилась себя. Снова.
Она благодарила шесть Богов лишь за то, что от ее огня никто не пострадал.
С верхней части палубы опять донесся чей-то скулеж. Скользнув в ботинки, Эстелла подошла к выходу и поставила ногу на выступ. Подтянувшись на руках, она приоткрыла люк и выглянула на палубу.
В свете восходящего солнца она различила чью-то массивную фигуру на носу корабля. Темные перья колыхались на ветру, не давая разглядеть стоящего к ней спиной падшего. Когда Эстелла поняла, что никакая опасность Пылающим не грозит, она собралась спуститься обратно в кубрик. В этот момент из-за фигуры выбежал маленький силуэт, и на палубе снова послышался скулеж.
– Ты разбудишь моих людей…
Фигура повернулась боком, и Эстелла различила черты Илая. Вокруг него бегал маленький черный щенок, весело виляющий хвостом и временами прыгающий на задних лапах.
– У меня ничего нет, – прошептал Илай, присаживаясь на колени. Он положил руку в карман и стал что-то искать. – Не думаю, что ты любишь белый шоколад.
Эстелла вздохнула, когда щенок запрыгнул на Илая и стал облизывать его лицо. Когда падший ангел протянул к нему руку, Эстелла хотела броситься на спасение маленького животного, но командир погладил щенка по мягкой шерсти и наклонился, принимая его ласки.
Послышался приглушенный смех. Эстелла замерла, прислушиваясь к этим звукам.
– Какая ты красивая, – прошептал Илай таким нежным голосом, что она неосознанно вспыхнула и… начала соскальзывать с выступа.
Услышав шорох, Илай молниеносно поднялся на ноги и вытянул из-за спины ангельский клинок. Ветер Пепельного моря трепал его черные волосы, черты лица заострились, а мышцы напряглись, готовые к сражению.
Эстелла рухнула на деревянный пол и, бормоча себе под нос ругательства, прямо в ботинках скользнула под теплое одеяло. Она постаралась выровнять дыхание, но грудь горела так сильно, что пришлось прижать к ней обе руки.
Когда люк заскрежетал и Эстелла услышала, как Илай спрыгнул с палубы в кубрик, она закрыла глаза и притворилась спящей. Надежда на то, что он не узнал ее, испарилась в ту же секунду.
– Любопытство погубит тебя, Солари. А Сеятель Бури убьет за грязные ботинки.
Она приоткрыла глаза и увидела его удаляющуюся спину.
Глава 16. Ты всегда будешь ее кровью
– Вы не будете искать одержимого демоном чернокнижника.
– Нет, мы будем это делать, Солари.
– Вы с ума сошли? – воскликнула Эстелла, вскакивая со стула. – Да он вас проклянет и снова отправит в Бездну!
– Не вас, а нас.
Илай усмехнулся, оглядывая разозленную девушку с ног до головы. Наблюдать за ее эмоциями было все интереснее.
– Командир, я начинаю сомневаться в вашем здравомыслии.
– А вот я не сомневаюсь в твоей недальновидности.
Нэш обреченно выдохнул, схватившись за голову.
– Я не могу находиться с вами в одном помещении. Мне нужно найти бутылку рома и…
– Предлагаю Солари посидеть в соседнем кубрике.
В его лицо прилетела подушка. Илай прикрыл глаза и медленно досчитал до десяти.
– Ты, мелкая невежественная…
Она всей душой возненавидела этот день с самого утра. Нэш, Илай и Эстелла сидели за деревянным столом, склонив головы над картой Эрелима, – командиры кое-как согласились рассказать ей о дальнейших действиях Альянса.
Пылающие нежились на палубе под лучами палящего солнца, тренировались и перекрикивались с Сеятелем Бури, потому что он запрещал подкармливать его щенка. Даже в такую душную погоду капитан судна не снимал с лица капюшон и лишь изредка поблескивал своим золотым зубом, отчитывая ангелов и падших за любую оплошность.
– То есть, – начала Эстелла, игнорируя ухмылку Илая, – вы собираетесь отыскать чернокнижника по прозвищу Костяной Череп, чтобы узнать от него, где скрывается Многоликий Оракул?
– Именно так, – кивнул Илай, раскачиваясь на поскрипывающем стуле. – Что тебя не устраивает?
Эстелла нахмурилась, задерживая взгляд на отметке Кельфорд на расстеленной карте.
– Вы вообще в курсе, что чернокнижники общаются напрямую с демоном?
– Фактически в Бездне мы тоже с ним общались… – начал Нэш, но Эстелла прервала его взмахом руки.