"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)
Он сложил за спиной темные крылья и осторожно опустил Клэр на землю, будто она была хрустальной и в любой момент могла разбиться. Клэр бросила на него испепеляющий взгляд и подбежала к распластавшейся на траве подруге.
– Он летает так, будто за его плечами не крылья, а моторный двигатель, – пробурчала Эстелла, поглядывая на отдаляющееся черное пятно и потирая ушибленное бедро. – И смотрит на меня так, будто я съела его домашнее животное.
– Это Илай, – улыбнулась Клэр, протягивая ей руку. – Я к нему уже привыкла.
За весь полет он не сказал ей ни слова. Илай крепко держал Эстеллу в руках, но даже не смотрел в ее сторону, в то время как она внимательно изучала его лицо – вблизи падший ангел оказался еще красивее, чем издалека. Волевой подбородок с едва заметной ямочкой, четко выраженные скулы, аккуратный прямой нос и небольшой шрам над верхней губой. Единственная вещь, которая делала его неидеальным. Волосы цвета воронова крыла развевались на ветру, постоянно спадая на глаза. Он был спокоен и даже равнодушен к тому, что происходило вокруг: Илай просто выполнял приказ. Безжалостный падший ангел с пылающими огнем крыльями.
Но его спокойствие было обманчивым, как затишье перед бурей. Она чувствовала это.
Эстелла боялась, что Илай отпустит ее прямо в полете и она рухнет в Пепельное море, но, слава шести Богам, он этого не сделал. Лишь сбросил ее на траву, как надоедливый и обременяющий груз.
– Пойдем в лагерь, – произнесла Клэр, двигаясь за Илаем и Нэшем. – Тебе нужно нормально поесть и сходить в душ, прежде чем разговаривать с командирами Альянса.
Эстелла настолько вымоталась, что была готова уснуть прямо на небольшом утесе, где они приземлились. Тело не слушалось, адреналин растворился и оставил после себя лишь чувство усталости.
Несмотря на то что Эстелле было не очень комфортно находиться так близко к Илаю и думать о том, что он может в любой момент сбросить ее с высоты, она была искренне… восхищена. Они не рискнули лететь через Велору, ведь их могли заметить ангелы и отследить местоположение лагеря, поэтому Илай и Нэш облетели город над Пепельным морем.
Эстелла долго не открывала глаза, судорожно цепляясь за крепкие плечи Илая и стараясь выровнять дыхание. Но когда она пересилила себя и приоткрыла один глаз, ей показалось, что она очутилась в каком-то другом мире. Они летели близко к воде, каждый взмах крыльев падших ангелов поднимал брызги и приятно холодил щеки. Горизонт светился ярко-алым, а из-за заходящего солнца вода переливалась самыми разными оттенками синего. Теплые лучи согревали тело, которое впервые за несколько дней почувствовало свободу.
– Как красиво, – прошептала Эстелла и чуть улыбнулась, не отводя взгляда от заката.
Илай услышал ее слова, но ничего не ответил.
Эстелла ожидала увидеть все что угодно, но когда они поднялись на утес и перед ними появился заброшенный замок, ее глаза округлились.
– Это вы называете… лагерем? – удивленно спросила она.
– Это нам просто повезло! – крикнул Нэш откуда-то спереди. – Когда будешь спать на земле или в пещере, почувствуешь настоящую жизнь повстанца!
Эстелла ускорилась и пробормотала себе под нос:
– Надеюсь, никогда не почувствую.
Когда она нагнала Клэр, та стала ей объяснять:
– Во всех четырех государствах Эрелима у Пылающих есть так называемые лагеря, которые располагаются в трех самых значимых городах каждого из них. В Безымянном королевстве они находятся в так называемых столицах – в Меридиане, южной Велоре и северном Ситрисе. Этот замок Альянс отыскал совсем недавно, он хорошо охраняется и по расположению не привлекает внимания Небесной армии. С одной стороны – Пепельное море, с другой – непроглядный лес. В остальном повстанцы скрываются в небольших поселениях, разбивают палаточные лагеря в горах и довольно быстро меняют местоположение.
Они подошли к массивным деревянным дверям разрушенного замка. Илай уже зашел внутрь без них, а Нэш услышал их разговор и решил вклиниться:
– Так что надолго мы в этом прекрасном замке не задержимся.
– Почему? – поинтересовалась у него Эстелла.
– Ангелы Небесной армии могут найти нас в любой момент. – Он распахнул двери и жестом пригласил ее войти. – Добро пожаловать в дом Альянса, Эстелла!
Она замерла на пороге. Совсем не так Эстелла представляла тайное убежище кровавой группировки. Замок со стороны казался заброшенным, но внутри был уютным и довольно обустроенным. Готические колонны поддерживали сводчатый потолок, а картины и статуи, располагающиеся по периметру входного зала, придавали ему еще бо́льшую таинственность. В разрушенных стенах и ободранных обоях была своя красота – молчаливая, загадочная и ни на что не похожая. По коридорам передвигались ангелы и падшие: они громко перекрикивались между собой и будто чего-то ждали. Точнее, кого-то.
Пройдя по залу вслед за Клэр и Нэшем, Эстелла почувствовала на себе прожигающие взгляды.
– Почему они так пялятся? – прошептала она, стараясь сдерживать нервную дрожь.
Эстелла снова попала в логово зверей, которые могли задушить ее в любую секунду.
– Они опасаются тебя и не доверяют тебе, – так же тихо ответил ей Нэш, заворачивая за угол и поднимаясь по массивной лестнице. – Один из отрядов сегодня разгромили. Из-за тебя. Точнее, из-за операции по твоему спасению.
Эстелла почувствовала укол вины.
– Но я не просила меня…
– Действительно? – послышался бархатный голос Илая. Он стоял на вершине лестницы все в тех же красно-черных доспехах Альянса, чуть наклонив голову. Падший будто пытался загипнотизировать окружающих своим мягким тембром и размеренными движениями. – Тогда можешь возвращаться в темницу, Солари.
Эстелле хотелось сжаться под его прожигающим взглядом, но она заставила себя расправить плечи и подняться на второй этаж. Остановившись напротив Илая, сложила руки на груди и вопросительно вскинула брови. Он был выше Эстеллы на несколько голов, поэтому ей пришлось смотреть на него снизу вверх.
– Слушай, – обманчиво мягким голосом протянула Эстелла, выдавливая милую улыбку. Фрэнк всегда говорил, что криками ничего не добьешься. – Мне кажется, весь замок чувствует, как сильно ты меня недолюбливаешь. Если тебя что-то не устраивает, ты можешь сказать мне об этом прямо, а не поджидать за углом и пугать своими жуткими крыльями и горящими надписями.
Его глаза хищно сверкнули, но выражение лица осталось отсутствующим. Клэр и Нэш недоуменно переглянулись, а Эстелла, недолго думая, продолжила:
– Я не собираюсь терпеть такое отношение. Не загораживай проход и дай мне пройти.
Илай долго рассматривал ее лицо, переводя взгляд с прищуренных глаз на плотно сжатые губы. В воздухе повисло напряжение. Она чувствовала, как члены группировки обходят их компанию стороной и недоуменно на них поглядывают.
– Твоя комната находится в правом крыле. – Его голос стал еще ниже, если такое было возможно. – Через пятнадцать минут командиры будут ждать тебя в главном зале. Клэр, приведи ее в порядок.
– Да, командир!
Эстелла долго не могла разорвать зрительный контакт с Илаем, но Клэр схватила ее за руку и утащила в правое крыло.
– Командир?! – прошипела Эстелла, бросая на него взгляд через плечо.
– Да, Эс, он один из командиров Альянса, – произнесла Клэр, протискиваясь сквозь толпу ангелов и игнорируя их перешептывания. – И выше него есть только один человек, с ним ты познакомишься на заседании. Так что перестань дерзить и веди себя спокойно.
Эстелла насупилась, продолжая следовать за Клэр в свою комнату. Этот падший ангел не вызывал у нее доверия: она до сих пор помнила, как тот ждал ее после похорон Фрэнка на Гарден-стрит. Хотя тогда его лицо не получилось разглядеть, Эстелла была уверена, что именно он за ней следил. Та же энергия, те же чувства, тот же взгляд изумрудных глаз.
– У меня все еще много вопросов, – сказала Эстелла, когда они остановились в конце коридора.
– Представляю, – обреченно вздохнула Клэр и открыла дверь. – Я отвечу на каждый из них.