Сердце стальной ведьмы
Она ушла к остальным женщинам, а мы с Эйвом всё же разместились на одной из длинных лавок. Маг обнял меня за талию, пальцы второй руки тоже не отпустил. Но смотрел почему-то на поверхность деревянной столешницы и казался очень весёлым.
– Я сказала или сделала что-то смешное? – спросила, чувствуя, что начинаю смущаться.
– Нет, – он всё же повернулся ко мне, и в его глазах сияло тепло. – Просто очень понравилось твоё признание.
–Это не признание! – выдала возмущённо.
– Конечно. Потому я и улыбаюсь.
Глава 31Еда оказалась довольно вкусной и даже приятной на вид.
Во время завтрака я то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Маги уже начали собираться в столовой, и присутствие здесь ведьмы их явно удивляло. Но недвусмысленные объятия Эйвера чётко и однозначно говорили всем, что я тут с ним.
Когда мы уже допивали чай, к нам подошёл невысокий щуплый паренёк и сказал, что нас ждёт мистер Ходденс. И сам же вызвался проводить до нужного места.
У меня возникли закономерные сомнения, но Эйв спокойно поднялся с лавочки, готовый сразу отправиться с провожатым. Пришлось и мне следовать его примеру, хоть на душе и было неспокойно.
Через подземный зал мы шли почти в тишине. Я чувствовала на себе множество взглядов, но смотрела при этом только вперёд. Не знаю, что думали обо мне собравшиеся здесь маги, но оставаться с ними одна я бы точно не рискнула.
– Ками, где отец? – спросил Эйвер паренька, когда мы вышли в один из пустых коридоров.
– Я покажу, – ответил тот. – У них совещание. Там почти все старшие собрались. Попросили позвать и тебя.
Значит, нас ведут на своеобразный военный совет? Что ж, уже понятнее.
Идти оказалось недалеко, но сама я бы в этом переплетении одинаковых туннелей точно заблудилась. Остановившись у глухой на вид стены, паренёк вдруг оглянулся назад, убедился, что никого поблизости нет, и только потом приложил к каменной породе ладонь. В тот же момент прямо перед ним образовался проход, и стали слышны голоса.
– Идите, – сказал Ками. – Я закрою.
Эйв кивнул ему и без сомнения вошёл в очередной коридор. Я шагала следом, но всё же инстинктивно держалась за его спиной. Впереди виднелся источник света, но шли мы довольно медленно. Видимо, Эйверу было интересно послушать, о чём же говорят.
– Простите, но то, что вы задумали – чистое самоубийство, – сказал какой-то мужчина, и его голос эхом разнёсся под сводами. – Вы там будете открыты для любого орудия или заклинания.
– Ну, а что предлагаешь ты? – прозвучал голос короля.
Я удивлённо посмотрела на Эйва, а тот только хмыкнул. Ясно. Значит, здесь присутствует тот самый Крот, о котором я столько слышала.
– Господа, зато если у нас получится, то это позволит избежать кровопролития, – сказала девушка. Миранда. Совершенно точно она.
– Ваше высочество, это ясно. Но вы ведь подставитесь сами. Нужно придумать более безопасный вариант.
В этот момент мы всё же добрались до входа, и перед нами открылся небольшой круглый зал, в котором за столом шло обсуждение. А едва я заметила принцессу, сидящую среди магов, губы сами собой растянулись в улыбке.
Она же явно почувствовала, что на неё смотрят, подняла взгляд и вдруг резко вскочила на ноги:
– Тейра!
Я видела, что она хочет подойти, возможно, даже обнять меня. Но Миранда продолжала стоять на месте. А вот Гердер сдерживаться не стал. Поднялся, обогнул стол и без лишних мыслей крепко обнял Эйвера.
– Братишка, – широко улыбался тот, кого я привыкла считать королём.
Хотя здесь он выглядел немного иначе, но силы в нём точно было не меньше. А коротко остриженные виски и собранные на макушке остальные волосы придавали ему более развязной и интересный вид.
– Рад тебя видеть, – ответил Эйв, похлопав того по спине.
– А уж как я рад твоему возвращению, – широко улыбнулся Крот и только теперь посмотрел на меня. – Леди Соун. Моё имя Гердер.
– Вы удивитесь, но я столько о вас слышала, что кажется, будто знаю вас половину жизни, – ответила ему.
– Поверьте, я о вас наслышан не меньше. – Он указал на лавку. – Присаживайтесь. Интересно ваше мнение о нашем плане. Думаю, свежий взгляд сможет уловить то, что ускользает от нас.
Когда мы подошли к столу, Мира уже снова сидела на своём месте, но следила за нами очень внимательно. И с таким интересом разглядывала Эйвера, что мне стало не по себе.
– Эйв, разреши представить, её высочество принцесса Миранда, – проговорил Крот, остановившись рядом с ней. – А это мой кузен, Эйвер Ходденс.
Гердер лишь легонько коснулся пальцами её плеча, но я сразу поняла, что между ними явно есть что-то большее, чем просто договор о сотрудничестве. Да уж, всё зеркально. Интересно, на какой стадии их отношения? И есть ли между ними та же безумная тяга, как между королём и Мирой?
– Очень приятно с вами познакомиться, – ответил Эйв, но ни в его взгляде, ни в голосе не было преклонения или раболепства. Наоборот, мне показалось, что он смотрит на Миру с упрёком.
– И мне с вами, мистер Ходденс, – ответила она гораздо теплее, чем говорила обычно. – С вашим двойником мы уже неплохо знакомы, как и с другой Тейрой. Мы лишь вчера отправили их обратно в параллельный мир. И очень боялись, что вас выдернет оттуда в самый неподходящий момент. К счастью, всё обошлось.
– Давайте вернёмся к делу, – предложил седовласый маг, очень похожий на видавший виды военного. Именно его голос мы слышали из коридора.
– В общем, расклад такой, – пояснил для нас Крот, продолжая стоять за плечом принцессы. – Королева подписала отречение в пользу Миранды. Но саму Миранду Совет обвиняет в покушении на её величество и принца Вердрика. У нас есть запись обращения королевы к народу, но показать её пока нет возможности. Для этого нужно получить доступ к вещательному каналу во дворце, а его хорошо охраняют. Далее, – он задумчиво посмотрел прямо на меня. – Генерал Соун отстранён от должности, и армией сейчас командует назначенный советом хлыщ. С ним мы не договоримся, но есть возможность перетянуть на нашу сторону генерала, и ему удастся убедить солдат отказаться подчиняться новому командиру и принести присягу принцессе.
– Отец на это не пойдёт, – покачала головой.
– Вы уверены? – с лёгким нажимом спросил Гердер.
Я задумчиво посмотрела на Миру.
– Не знаю. Мы с ним не близки.
– И всё же именно вы, леди Соун, можете убедить его, – настаивал предводитель магов.
– Вы так уверены, что я пойду на это?
– А у вас нет выбора, – развёл руками Крот. – Не знаю, рассказали ли вам, но сейчас здесь вы преступница. Если мы проиграем, вас будут судить за преступления против короны. Точнее, судить будут нас всех. В том числе и законную правительницу, – он снова погладил Миру по плечу. – Так что, леди Соун, вы с нами в одной лодке, которая, между прочим, качается на штормовых волнах и в любой момент может перевернуться.